且说刘渊听闻刘聪为北宫纯所击败（见前凉（1）），心中失望，而且当时刘琨在并州晋阳一带据守，刘渊等无隙可乘，之前刘渊也曾遣刘景率兵往攻刘琨，被刘琨击败受挫。刘渊两线战败，不免忧悔交加。
汉侍中刘殷、王育进言道：“殿下（还未称帝）自我们起兵以来，已有一年，但我们一直困守一隅，王威未振，实属可惜。现在应遣将四出，见机大举，枭刘琨以定河东，建帝号，鼓行南下，攻克长安，作为都城，再用关中民力，席卷洛阳，这样夺取天下就会易如反掌。从前高皇帝（刘邦）建基伟业，荡平强楚（项羽），便是这番谋划，殿下何不也按此行事呢？”
刘渊闻言，也不禁鼓掌说道：“这正是孤的初心啊！”遂号召部众，亲自督领，趁着秋高马肥的时候起行，一路到了平阳（今临汾市），太守宋抽（这名字……真好），惊惶无措，直接弃城南逃。
刘渊就这样白得一座平阳城，紧接着再入河东地区，河东太守路述，非常勇烈，当即募集数千兵民，出城搦战，怎奈寡不敌众，伤亡甚多，只能退守城中。
刘渊督众猛攻河东，双方相持数日后，城墙被刘渊部毁去数丈，路述等一时间无法修堵，城池竟被胡马直接冲入，路述死战，力竭捐躯，河东陷没。
刘渊连拔数郡，遂移居蒲子（今临汾市隰县）。上郡四部（历朝辖地多有变动，这里主要指五部匈奴所居之地，五部匈奴见前赵（1））鲜卑陆逐延、氐酋单征等，此时都向刘渊请降。
刘渊复遣王弥、石勒等分兵寇掠邺城，当初晋廷指派镇守邺城的征北将军和郁，贪生怕死，跑得飞快，又直接把一座雄踞河北险要的城池，白白让给了胡虏。
由此刘渊得逞野心，公然称帝，大赦境内，改元永凤。命嫡子刘和为大司马，加封梁王；尚书令刘欢乐（这名字……真欢乐）为大司徒，加封陈留王；御史大夫呼延翼为大司空，加封雁门郡公；同姓间以亲疏不等，各封郡县王；异姓以勋功不等，各封郡县公侯，直接把蒲子城，号为都城。刘渊称帝，是晋怀帝永嘉二年十月之事（308年）
刘渊僭号，两河之地大震。晋廷遣豫州刺史裴宪，出屯白马（今安阳市滑县东20里）；车骑将军王堪，出屯东燕（今新乡市延津县东北）；平北将军曹武，出屯大阳（山西临汾和晋城各有一个大阳镇，不知道指的是哪个）。这些也都是为了防备刘渊部南下的方案，偏偏刘渊得寸进尺，准备一鼓作气拿下洛阳，遣石勒、刘灵率众三万，进寇魏、汲和顿邱三郡，当地百姓无法，只能望尘降附刘渊，结寨自保，一路上多至五十余座堡垒。
石勒与刘聪请示刘渊，给予各堡垒的主人将军都尉的印绶，并从各堡垒中共挑选壮丁五万，充入汉军，老弱之人仍令其在当地安居。
魏郡太守王粹，领兵抵御，一战即败，被石勒活捉了回去，一刀毕命。
第二年为永嘉三年（309年）。正月朔日，荧惑星入犯紫微，汉太史令宣于修之，禀报刘渊道：“陛下虽已登基，奄受大命，但晋廷未灭。如今紫宫星变，该是应在晋室。臣料不出三年，我朝必克洛阳。蒲子城道路崎岖，不可做为久安之所，平阳城附近有紫气生发，又是陶唐（尧）旧都，愿陛下上迎乾象，下协坤祥。”
刘渊听说后大喜，立即迁都平阳，当时汾水之滨有人得一玺篆，上刻为“有新保之”四字，这本是当初王莽用的玉玺，之后遗失。得到玺篆的那人聪明得很，在这玉玺之上又刻下“渊、海、光”等三字，献与刘渊。刘渊，字元海，这新刻在玉玺上的三字，被他认定为上天眷顾他的祥瑞之兆，遂又改元为河瑞（怎么不是山瑞呢，我看山瑞这个就比较好），封子刘裕（非寄奴）为齐王、刘隆为鲁王、刘聪为楚王，南向窥晋。
