第四篇  字母文字传奇

22. 印度字母百花争妍

婆罗米字母是印度文字的始祖，承载着古代文明、神话和印度人的社会信仰，也演化出用于整个印度次大陆、东南亚和东亚部分地区的字母文字系统，甚至包括藏文字母。

婆罗米字母虽然源出于阿拉姆字母，但是它却不属于辅音音素文字（Abjad）的范畴，也不属于类似希腊字母那样的全音素文字（Alphabet）。它的分类叫做“元音附标文字”（Abugida），由美国语言学家彼得·丹尼尔斯（Peter Daniels）命名，英文简写就出自印度天城体字母中头四个字母a、b、g、d。从英文名称alphabet、abjad、abugida就能看出，它们的根基都是腓尼基字母，都是从同一套字母表演化而来的。

学习婆罗米文的儿童陶俑，展示了婆罗米字母表的第一个字母，公元前2世纪

简而言之，元音附标文字的特点同样是字母表中只有辅音字母。书写文字时若只出现一个辅音字母，则默认自带a的元音，构成一个音节；如果要发出其它元音，则在辅音字母的周围（上下左右）附加上不同的元音标记，替代默认元音，以改变音节的读音。

早期婆罗米辅音字母表

以普林塞普提供的早期婆罗米辅音字母表为例。辅音字母中的第一个字母（十字形状）读为K，但单独出现时默认自带元音a，读作ka。下图列出了辅音字母K的元音附标方向和符号，可以看到，通过不同符号的“附标”（上下前后的某一个或几个方位），K就变成了Ki、Ku、Ke、Ko等读音。

婆罗米字母的元音附标方式（以k为例）

詹姆斯·普林塞普破译婆罗米字母，依据的是阿育王石柱上的铭文。当时他就已经看到，印度西北部某些阿育王石柱上除了婆罗米字母，还写着第二种未知的文字称为佉卢文（Kharosthi）。同样的文字也出现在现代巴基斯坦和阿富汗地区的硬币上。

破译婆罗米字母之后，詹姆斯·普林塞普与克里斯蒂安·拉森又分别破译了从右向左书写的佉卢文，他们发现，这种文字也是元音附标文字，而且与阿拉姆字母的关系更为紧密。它与婆罗门字母的主要区别在于使用时间、流传地区以及演变过程。

阿育王在其敕令中使用的婆罗米文（左）和佉卢文（右）

这一事实表明，古印度使用了两种相似的“姊妹”字母：婆罗米字母和佉卢文字母，两者皆来源于西亚的阿拉姆字母。佉卢文字母（或译作伽罗斯底字母），又称犍陀罗文（古代犍陀罗地区对应于现在的巴基斯坦北部）。相传是一位古印度叫“驴唇”的仙人创造。他的形象古怪，文字因其名叫“驴唇文”。后经学者考证，佉卢文最原始的意义就是“像驴唇形状的文字”。

婆罗米文（上）与佉卢文（下）对比

佉卢文大约在公元前5世纪波斯统治时期传入，仅使用于印度西北一带。佉卢文使用时期正是印度贵霜王朝佛教发展时期，犍陀罗是佛教的“飞翔之地”。中国汉魏时期接受的佛教，绝大多数都可能来自犍陀罗。许多佛经（特别是大乘佛经）都是用佉卢文记载，并通过丝绸之路向中亚和中国西部流传。早在公元 147年，大乘佛教净土宗就从犍陀罗传入中国，最早的中译本是从佉卢文手抄本翻译而来。东晋法显等西行求法的高僧们，涉流沙、逾葱岭，徒步数万里，遍游北印度。到达佛教中心犍陀罗后，他们学习的佛经就是佉卢文本。

东晋高僧法显游历天竺

中国楼兰发现的木制佉卢文（Kharosthi）文件

最有意思的是中国南北朝梁代僧佑。这位佑和尚在他的《胡汉译经音义同异记》里写道：“昔造书之主，凡有三人。长名曰梵，其书右行，次曰佉卢，其书左行，少者苍颉，其书下行。梵佉卢居于天竺，黄史苍颉在于中夏，梵佉取法于净天，苍颉因华于鸟迹，文书诚异传理则同矣。”

翻译成现代汉语，佑和尚说的大概意思是：古代造字者共有三人，老大叫做梵天，造的字自左向右书（右行）；老二叫做佉卢，造的字自右向左书（左行），他们都居住在天竺（印度古称）。老三叫苍颉，是华夏黄帝的史官，造的字自上而下书写（下行）。梵天和佉卢造字取法于天，而苍颉造字仿效鸟的足迹，但造字的原理相同矣。

写有佉卢文的纸条，公元2-5 世纪，塔里木盆地营盘，新疆博物馆

虽然僧佑因为大乘佛经的原因把佉卢文抬举得很高，但公元4世纪中叶，随着印度贵霜王朝的灭亡，佉卢文也随之消失。婆罗米字母在印度和东南亚派生了许多文字，佉卢文却没有什么后继文字，最后被婆罗米文字取代。所以印度字母文字的历史，仍然必须由婆罗门字母担纲传承。

从6 世纪开始，婆罗米字母分化出众多地方变体，婆罗米字母家族成为世界上最具影响力的书写系统之一。近期的一项调查发现，印度和南亚、东南亚地区，最终有198种字母文字源自婆罗米文，正可谓字母文字的“百花园”，百种余种字母争奇斗妍。

婆罗米文字经过几个世纪的发展，分化成了南北两系，形体逐渐发生不同的变化。下面主要讲北方体系的婆罗米字母的演化：在公元4-5世纪它发展成笈多体字母，公元6世纪出现了悉昙体字母，到公元1000年前后发展为天城体字母。

自公元4世纪开始，笈多(Gupta)王朝统治了整个北印度，历史学家认为这一时期是印度的黄金时代。许多印度史诗和文学著作，如《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》等都在这一时期被尊为正典。婆罗米字体也有了进一步的演化，有多种地域风格，可以笼统地称为笈多体。印度北方邦一座刻有阿育王石柱敕令的阿拉哈巴德石柱，其上还有后来笈多王朝国王沙摩陀罗笈多的碑文。碑文提到了国王作为音乐家和诗人的才华，称他为“诗人之王”。在这里可以看到笈多体的主要变化，字体弧线的增多与弧度增大，粗细变化更丰富，使得字形更加优美，富有节奏感。

阿拉哈巴德石柱沙摩陀罗笈多的碑文（局部）

公元6世纪，笈多文演变为悉昙文（Siddhaṃ）。“悉昙”一词在梵语中的意思是“完美”，该字体因在文件顶部书写Siddhaṃ（愿完美）而得名。这种字母有了新的审美趋向，形成飘逸婀娜的字体。很多通过丝绸之路传入中国的佛经都是用悉昙文书写。唐朝时悉昙文由印度传到中国，再由中国传到日本。传说空海法师受到悉昙文拼写的启发而创造了日本字母假名，古代的日本所指的梵文字母一般是指悉昙文字母。

菩提伽耶出土的早期悉昙体碑文

婆罗米字母最重要的演化，就是公元1000年前后出现的天城体（Devanagari）字母。天城体是悉昙文变体之一，名称由两个梵文（deva）和（nagari）单词组成。deva意思是“天神”，中文典籍常常简称"天"，nagari 意思是“城市”，整个单词的意思是“天神的城市”。有人想当然认为既然字母名称叫“天城体”，就表明它来源于印度一个名叫“天城”的地方。事实上，印度从古至今都没有一座名叫“天城”的城市。

用天城文抄写的早期的奥义书（Upanisad）

天城体字母有符号48个，其中34个代表辅音，14个代表元音，从左到右书写。下面分别列出天城体辅音和元音字母表（第1列为天城文字母，第2列为罗马化转写/国际音标）。从形体上看，天城体字母的显著特点是以“T”形的笔画作为字母的骨架，字母头顶有一条横线，俗称“晾衣杆”。

天城体辅音字母表

天城体元音字母表

天城体元音字母只在句首或部分词头出现，在字中则使用标识元音的符号。也就是说，与其他印度字母文字一样，天城文也属于“元音附标文字”，它的辅音字符都默认带有固有元音/a/，其他元音都必须在辅音的上下左右添加元音符号来改变音节的读音。

天城体字母发展至今，是众多的婆罗米系列字母中流传最广、最为强势的字母。印度有数种语言原本不是用天城体字母现今都改为用天城体拼写，尼泊尔的尼瓦尔语原用兰札体字母也改用天城体拼写。它已经成为世界上使用最广泛的第四大书写系统，现在用来书写梵语、印地语、马拉塔语、尼泊尔语等120多种语言。

婆罗米字母的北方体系，除了覆盖了印度次大陆中部和北部地区，它也催生了中国西藏自治区的藏文字母。

吞米·桑布塔（Thönmi Sambhoṭa）传统上被认为是藏文的发明者。他的父亲吞米·阿鲁是吐蕃王松赞干布的御前大臣。据说，公元632年，松赞干布认真挑选出吞弥·桑布扎等16名聪颖青年，带了许多黄金前往天竺拜师，学习梵语和婆罗米文字。天竺的热带气候使15位青年人先后病卒于他乡，只有吞米•桑布塔仍在天竺苦学。他敬重佛法，刻苦习修，成绩优异，故被天竺人敬称为“桑布塔”（意为贤良之藏人，“吞米”是其家族名）。桑布塔学成回到吐蕃，遵照松赞干布的意愿，以婆罗米笈多文为基础，结合藏语言特点，创制出藏文30个根本字母，又选出i、u、e、o等4个藏文元音字母，以表示在梵语中不存在的声音。就这样，吞米•桑布塔使藏民族第一次有了本民族的文字，藏族历史从此进入到一个文明的新阶段。

藏文发明者吞米·桑布塔的唐卡

不过，从当代学术角度看，这可能是11世纪下半叶编出来的传说。新的研究表明，在松赞干布和吞米·桑布塔传入现行藏文之前，已有一种或多种藏文在使用。但是不管怎么说，藏文字母源于婆罗米字母是不争的事实。藏文目前适用地区主要有中国境内的藏族人，以及尼泊尔、不丹、印度、巴基斯坦境内的一部分人。

藏文由30个辅音字母和4个元音符号组成。也属于元音附标文字（Abugida）。其字形结构均以一个字母为核心，其余字母均以此为基础前后附加和上下叠写，组合成一个完整的字表结构。通常，藏文字形结构最少为一个辅音字母，即单独由一个基字构成；最多由6个辅音字母构成，元音符号则加在辅音结构的上、下或正中。

用藏文书写观世音菩萨咒语“唵嘛呢呗美吽”

敦煌莫高窟藏经洞出土的唐代古藏文《敦煌写经》，敦煌市档案馆

综上所述，婆罗米字母演化出印度文化圈之中的绝大多数字母文字。其中的北方体系是印度文字最主要的体系，除了发展为天城体和催生藏文之外，还演变为孟加拉文、奥里亚文、古尔穆基文和锡克教文字，它也适用于印度现代旁遮普语的书写。婆罗米字母的南方体系，后来发展成其他多种文字的基础，包括用来书写泰米尔语、马拉雅拉姆语和许多东南亚语（如孟加拉语、缅甸语、高棉语、泰语、老挝语等）的文字，本章不再一一赘述。

部分婆罗米系统字母文字示例

行文至此，我们应该提及人们一个认识上的误区，即习惯用文字来区分语言。例如，只要看到天城体就觉得是梵文。其实在印欧语系之中，语言的本质是声音，与其书写的文字（也就是记音符号）并没有必然的联系，“语”和“文”并不相同。在古代印度，梵语并没有一种固定的书写文字，先是用早期婆罗米字母、后来以天城体字母书写，西藏甚至还发现过用藏文字母拼写的梵语，这些都可以称为梵文。反过来说，天城体字母既可以用来记录梵语（雅语），现在更多的是用来记录印地语，即由古梵语发展而来的一种现代印度-雅利安语（俗语），它是现今印度国内最为通行的一种语言，作为母语的人口有5亿多，覆盖总人数仅次于汉语，为世界第二大语言。

印度真是一个奇特的国家，就连走在街头，你都会发现指示道路的标牌上有各种语言文字在“百花争妍”。

印度街道指路牌上的各种语言文字

印度自古以来没有形成过一个统一的国家，是英国殖民者将这块次大陆捏合在一起。土邦林立，政治上长期分裂是印度次大陆的历史现实，印度文化的一大特性是多样性和复杂性，首先是种族众多，被称为“人种博物馆”，各族都有自己的文化习俗，并由此形成了自己独特的语言和文字。根据2001年的统计，印度共有1396种语言，有29种语言的使用人口超过100万，有121种语言的使用人口超过万人。文字也是缤纷繁杂，例如，在一张10卢比的纸币上，圣雄甘地头像旁就可以看到十四、五种语言文字。

印度10卢比纸币上的文字（样张）

看来，这一章《印度字母百花争妍》写的印度文字只是“冰山一角”，而我们的《字母文字传奇》全篇即将写完进入到尾声。