模糊的画面上，可以看见在洋馆之外一座石塔正被建造。工人们用推车与扁担挑来砖石，虽然听不见声音，但当时一定喊声震天，修建工作正紧锣密鼓地进行。

在屏幕外，车河紫与少年啧啧称奇。

“这就是最近在下拜托犹摩天基金会制造的机器，只要放入样本调整旋钮，就能在屏幕上重新当年与之有关的景色。”

林下自豪地从扫描仪里取出从古塔的砖石碎片:“测试完毕，刚刚我们就重现了石塔建造之初的景象。”

“真是太不可思议了。”

“科学的力量真伟大。”

少年与车河紫赞不绝口。

“原理其实很简单。这些物品放置多年，它们本身记录了周遭发生的很多事情，却因为各种原因无法变成付丧神，就像无法孵化的鸡蛋一样。而这台机器可以直接投射出它们保留的‘记忆’。”

“我感觉不简单啊。”车河紫还是没有弄懂。

“不过……缺陷还是有的。”林下干笑着挠挠头，“因为只是原型机，还有非常多的地方需要改进，比如回溯时间不是很精确。因为在下听说若歌小姐姐在这方面很有天赋，就想把她请来帮忙。只可惜她去外地了。”

“其实你就是想泡她吧。”维维安用手肘戳戳林下。

“作为帮助调试的感谢，留她下来吃顿饭再去兜风不过分。”林下倒是自有理由，“如果能够修复缺陷并广泛使用，对于刑侦方面绝对是一场技术革命!我们再测试其他样本吧。”

在地上放着几个橡树木箱，这是林下拜托管家们从洋馆各个储藏室搜刮来的古老物件。林下承认，很多物品自己都不清楚来历。现在他让众人从里面挑选自己感兴趣的物品，放进扫描仪测试。

“烟杆，念珠，积木……东西真杂啊。”维维安自言自语。

很快少年找来本小人书，维维安找到一罐早已过期的绝版糖果，车河紫则发现一个玻璃盒里的贴颈项链。

林下将这些物品挨个放进扫描仪，接着调节表示时间回溯的旋钮，屏幕上果然出现画面。

在少年与车河紫盯着屏幕赞叹时，维维安则悄悄来到林下身边。

“不过我很奇怪，虽然不知道是谁寄的信，可诅咒也好杀人案也好，这都是你们家族内部的事情吧？”维维安小声道，“该不会是内部成员所为？以及你为什么不用那机器扫描是谁写的信？”

“我当然试过了，不过很尴尬，这机器可以回溯的时间都以年作为单位，都说了是原型机。”林下也束手无策，“今晚我们家要举办宴会，结果早上收到这封信弄得人心惶惶。虽然已经增派人手，慎重起见我还和布拉克大叔说过了，大叔以前不是参过军，和我父亲还是战友嘛，麻烦他多多注意。你们以前的事迹在下当然有所耳闻，有你们在大家应该都会安心。”

“既然寄信人对你家的安排这么了解，该不会是你哥？虽然我也好，大叔也好，所有人都相信他是清白的，只不过有难言之隐。”维维安提出猜想。

“这不是他的性格。而且他现在隐居在外，这样贸然往本家寄信不是暴露自己么。我家已经把宴会的事情大肆宣传，弄得全城人都知道，也不能以此判断就是家族内部的人。”

此刻从车河紫那边传来惊呼，林下与维维安连忙围上前去观看，只见屏幕上一个金发少女正在洋馆外的草甸上撑着遮阳伞散步，艳阳下草地如同浪花泛起波澜，少女金色长发在半空飘荡，虽然没有声音，风声却似乎掠过每一个人耳边。画面因为不明原因模糊跳动，不时被雪花屏打断。

再一看扫描仪，里面放的正是车河紫找到的贴颈项链。

“这个女孩是谁？看样子应该是洋馆里的人。”少年好生奇怪。

“取竹，”林下激动地看向车河紫，“你究竟是怎么找到这个项链的？”

“我……我只是随便翻翻。”车河紫也不明白发生了什么。

“请随我来，”林下小心地收好项链，关掉机器，邀请大家与他来到另一个房间门口。开门后里面一切正常，家具排放整齐，并未有什么稀奇之物。

林下摸出钥匙:“猜猜马上我们要去哪里？”大家环顾四周也没发现其他房门的迹象。

只见林下来到一座衣柜前用钥匙开门。在这之后不是衣服，而是深入地下的木质楼梯，湿冷的霉味扑面而来，就算打开电灯仍然让人觉得阴森可怖。

林下领着客人们从容走进，灯光全开后底下的空间竟意外地宽敞，这里宛如迷你博物馆，生锈的盔甲，破损的服饰还有十字架挂饰等旧物让人应接不暇。

“请别惊讶，这是一个储藏室。洋馆里诸如这样的密道密室还有很多。这里面存放着洋馆历代主人的私人物品。放心吧，这里面最重要的藏品我们都精心保护着。”

大家一时眼花缭乱，但很快所有人的目光都集中在对面墙壁的一幅肖像画上。

那肖像画被金属框架裱在墙上，玻璃与干燥剂很好地将它与外界的伤害绝缘，因此与周遭的破旧物件相比格格不入。奇怪的是周围再无他物，就像整面墙都是特意留给它的。画上是一位亭亭玉立的少女，披着金色长发，戴着贴颈项链，皮肤白皙，碧目似水，双颊泛红，嘴唇微张。她正襟危坐，身着礼服，金发间一个十字架缎带非常醒目。明明是那样一位俊俏人儿，脸上却挂着若有若无的惆怅与悲凉，画家非常传神地画出少女的心境，如今好似观画人再凝视一会，就会惹得这位怕生而多情的画中人落下泪来。

在桔梗花的簇拥下，在少女手中捧着一个精美的陶笛。

“这幅画的名字叫做‘记忆里的大小姐’，她是我曾祖父的远房表妹，也本该是这栋洋馆的继承人。这是她仅存的肖像画，据说她非常擅长吹奏陶笛，而且很喜欢桔梗花。只可惜在完成肖像画的半年后，她身染急病，香消玉殒。”

众人看着被保存在画中的少女，纷纷感叹命运无常。而车河紫盯着这幅画两眼出神。

因为这位少女，和她在云端认识的付丧神“杜廷”简直一模一样!不说外表神情，连服饰都别无二致，就算说是本人车河紫都会相信。可按照林下的说法，这位少女在近百年前就已经去世，杜廷与之神似的长相恐怕只是巧合吧。

“怎么了？想到什么事情了吗？”维维安突然问。

“没什么，应该是我多心了吧。”车河紫摇摇头。自己总是在胡思乱想，不过回去后还是向杜廷确认一下为妙。

“这个是我祖父晚年留下的回忆录，记载了我们家族很多的故事。”林下又指指在玻璃柜中的厚厚笔记，“曾经有出版社希望说服我父亲，将祖父的毕生见闻发表，但他始终不同意。因为一直锁在柜子里，所以里面的内容连我也不知道。”

这时林下在又介绍角落一个没有五官的木偶:

“这个等身木偶据说就是大小姐父亲定制的。在去世后她的父亲很快郁郁而终，据说他总喜欢把她生前最爱的洋装给人偶穿上，以此缅怀自己的爱女。”

林下说罢掸去木偶的肩膀的灰尘，指指它空空如也的脖颈:

“不知你们是否发现，取竹找到的项链就是这位女孩的遗物。我一直以为它已经被弄丢了。也就是说，刚刚我们在屏幕里看见了当年的大小姐。”

此言一出车河紫被吓坏了:“对不起!我乱动了人家的物品，她会不会生气地找我啊？”

“应该不会了吧。不过要是她真的出现就好了，我倒是有问题想问她。”林下被车河紫的反应逗笑。

车河紫惴惴不安地望着画上的少女，惶恐地对她鞠躬道歉:“不小心把你的东西翻出来，不过能因此认识你也很棒，以后请多指教了，我的名字叫车……取竹哦!你就是这里的大小姐吧？”

车河紫很快与那副肖像画单方面攀谈开来。之前从来没有接触过“死亡”的她已经彻底混乱了，她还是无法判定“生”与“死”的界限，这副栩栩如生的画像让她感觉那位少女真的向自己投来目光。

“喂，”林下把少年拉到一旁悄声道，“那个姑娘一直都是这样吗？我的天哪。”

“你是觉得她行为古怪？”少年万万没想到林下居然会找到自己发牢骚，看来他真的是忍不下去了。

“不，我的意思是，她的性格太可爱了！我超喜欢这种的!”

“诶？”少年愣住了。

“可是在下明明发誓只对若歌忠心了，偏偏在这种节骨眼上杀出个取竹!啊果然一段坚贞的感情需要各种考验呢。”林下痛苦地捂住脸。

“快醒醒，人家若歌可从来没有正眼看过你……”这时维维安笑着过来补刀。

“大家？”车河紫发现身后抱团说悄悄话的男孩们，她好奇地凑来，“你们在说什么呢？”

林下慌忙转移话题:“我们来看看这个，这画在墙上如同树的图案就是我们家族的族谱。”

在另一面墙上有幅一人多高的壁画，画中一棵古树枝繁叶茂，每一个分叉都指向一个名字与画像。

大家在树冠位置找到了林下的名字，在他旁边还有两个树杈，只不过其中一个叫“林惜”的名字下有两个数字。那是她来到这个世界和离开的时间，只有短短二十年。

“那是我姐。可能若干年后我四五十了她还是二十，但她永远是我的姐姐。”

林下微笑喃喃。气氛有些沉重。

“所以，这就是我想要研究那种机器的原因。我的家族是近百年前才得到洋馆的，可自从搬进这里之后，我们家族的命运，似乎和这栋洋馆一样……被诅咒了。这真是说来话长了。”

林下说着，抚摸族谱树上先人的名字。

“我们家族在我曾祖父那一代得到了洋馆的继承权。这在当时是无与伦比的财富，而就是从那以后，我们每一代人都会发生悲惨的命运。”

林下看着自己曾祖父的名字喃喃:“首先是他。在远房表妹去世之后，她再无子嗣且年事已高的父亲不想让洋馆被外人占有，便将它的继承权转交给我年轻的曾祖父，随之而来的还有大笔财富，我曾祖父可以说一夜暴富，很快成家立业，娶妻生子。很快就到了我爷爷满月的生日庆祝会，曾祖父大摆酒宴，唤来业界名流彻夜狂欢，可就在那一天发生了很可怕的事情……发生了大范围的投毒事件。”

“投毒？”众人背脊发凉。

“对。而且结合当时的报道，凶手几乎是在无差别杀人，死者有数十人，包括我的曾祖母。派对的饮料里检测出一种致命的植物毒素，在场几乎每个人多少都喝了饮料。虽然没有具体报道，但当时现场肯定是一幅人间地狱的景象吧。中毒者浑身痉挛，口吐白沫，面目扭曲等待死亡。我的曾祖父也被送医，之后就再无他的消息了。”

“那么凶手抓到了吗？”少年问。

“这就是让人害怕的地方。”林下叹气，“犯案手法知道了，可警方怎么都找不到凶手。可以说当年除了我一岁的祖父和照顾他的保姆，其他人全是受害者，但保姆也有不在场证明。之后人们越传越玄，甚至说是当年死去的少女不甘心财产被抢走，化作怨灵前来寻仇。所以被诅咒的洋馆这个名号广为人知。”

大家面面相觑。

“然后是我祖父。因为失去双亲，他在保姆的养育下长大，还是孩子的他被保姆诱骗，签了指定她为继承人的合同，接着就被无情地赶出家门。后来他白手起家，虽然一波三折，但最后在律师朋友的帮助下，在他二十岁生日那天夺回了洋馆的继承权，自己也在从事法律方面的工作。”

“真是励志。”维维安评价道。

“不过他的妻子死于食物中毒，女儿也不幸夭折。只有一个儿子陪他左右，晚年却性情大变，变成了虔诚的宗教徒，又饱受病痛，最后的死因是长时期的重金属中毒，可能是定制的餐具问题。对比年轻时的风光，下场真的很凄惨啊。我也只见过他几面而已。”

气氛愈发沉重。因为林下所说的“诅咒”，已经到了他父辈那一代。

“我父母倒还好，不过他们的后代——也就是我这一辈的情况就很糟糕了。你们肯定也知道。”林下神色暗淡，“我姐在三年前从洋馆外的石塔上坠塔身亡，原本以为是自杀，尸检时却发现了足以致人死地的植物毒素。我哥在她死前与她有所接触，在她死后又不见踪影，现在正被视作嫌疑人遭到通缉，我父母心都碎了，现在三个孩子里只剩我一个，他们整天都在担心我会出什么事情。如果这真是诅咒，那么绝对比发生在他们自己身上还要残忍百倍。”

“不过有个细节我很在意。”林下握紧拳头，“我姐体内的毒素，和当年那场投毒案件的是同一种。虽然我不了解，但医生说那种毒素叫做‘羟基马桑毒素’。”

所有人不寒而栗。接着就是一段长久的沉默。

“不过以我现在的能力也只能调查这么多，其他的也什么都不知道了。”林下无力地挤出笑容，但他一定也渴望解开这段被诅咒的谜团吧。

这时车河紫突然走上前，目光坚定地看向林下。

“你……是想发表什么感想吗？”林下话刚出口，车河紫已经把他紧紧抱住。

“其实我住的地方也有诅咒这种东西。我也能体会被诅咒的滋味，虽然我也很害怕，但一切都会好起来的，千万不要放弃希望啊。”

少年看见林下已经羞脸了红。在这之前林下可是以厚脸皮自封屡次调戏若歌，这次他被突然袭击而措手不及，平日的三寸不烂之舌早不见踪影。

“谢谢……不过，你安慰人的方式很特别啊。”林下避开车河紫的目光。

“你是说拥抱？”车河紫无所谓地笑笑，“拥抱是表达友好和鼓励的方式!你们不是坏人，为什么我不能给你们拥抱呢。怎么你脸突然红了？”

“没什么，可能是地下室不通风吧哈哈哈……”林下结巴着回答，“我……我们再去其他地方看看吧。”

车河紫这才放开林下。就在这时她感觉到一道冰冷的目光刺入自己后颈。

“维维安，你怎么表情这么凶？”少年发现身旁的小男孩正死死盯着车河紫，那是他从未见过的神情。被少年这一问，维维安立刻恢复成往日的嬉皮笑脸，他搪塞着，漫不经心地顾左右而言他。

参观完地下室，距离晚会开始还有时间，林下便宣布解散队伍，大家自由活动。

少年与维维安则百思不得其解，在那封信件中提到的“被隐瞒的谋杀案”究竟是什么？在大家心目中林氏家族的名声很好，林氏夫妇也是有名的慈善家，痛失爱女已经深深刺伤了这家人的心，如果再有唯恐天下不乱之人寄来骚扰信这就太过分了。而这时维维安与少年悄声讨论:可如果是敲诈勒索，对方也只是提及谋杀案，却并未说出封口费之类的要求;可如果这是恶作剧，按照林下的反应看，他似乎又对此高度重视。

少年也早已察觉到此事。

“而且你看看走廊的角落。”维维安指指天花板，“虽然很隐蔽，但每隔几米就装着类似监控器的装置。上次我们来玩时明明没有的啊。”

“先观察吧。我隐约觉得林下这次的邀请别有用意。”少年望着正管家交流的林下小声道。

时间很快将至傍晚，在洋馆里玩乐时人们对时间的感知有限，此刻只觉黑暗来得突如其来。

洋馆外的庭院逐渐热闹起来，灯火亮起，人多纷杂。少年带着取竹和维维安在楼顶透过窗户眺望，目送夕阳被古塔遮挡，光芒消失在地平线尽头。

“真是美妙的景色，仿佛连我们屋后的湖都能看见。不知道在湖对岸有着怎样的城镇，里面又住着怎样的人呢。”少年呼吸着迎面而来的晚风赞叹。

他却没注意到身旁维维安的脸色与天空一样没入黑暗。

此刻以林下为首，管家与女仆们全体出动接待客人。这次的宴会空前盛大，是专门为了纪念洋馆落成一百五十周年，林家除了盛邀宾客，还会在晚上为全市献上烟火晚会。

“少爷，请休息下吧。”在忙碌的间隙管家们为林下送上一扎柠檬水。

林下匆忙喝下一杯，接着命令管家把剩下的分发给保镖与仆人们解渴。

此刻他正坐在古塔附近，夜幕中那座古建筑散发出诡异的压迫感好似随时会坍塌压下，林下不由得起身欲走。

“少爷，您刚刚给古塔献花了么？”一位管家突然问。

“没有，怎么了？下午起古塔周围就被封锁了。”

“您看。”

随着管家的指示，林下回身望去。

这时一股晚风裹着凉意席卷庭院，只见在塔已经上锁的大门前，一束桔梗赫然摆放。