设置综合学习课程的意义，总的来说，其意义有两点。
一是具有进行公民教育的意义。现在世界各国都在积极开展“公民(citizenship)教育”。“公民教育”涉及三个方面内容：作为地球公民的公民性、作为国民的公民性以及作为地区居民的三个层次的公民性。“综合学习课程”所包含的信息教育（培养适应信息社会的能力)、环境教育（培养环境保护的意识）、国际理解教育和福利教育等四个领域，表现了它作为“公民教育”的定位。
在以前的学科教育中，其社会科、家政科、理科和道德教育等也一直都是局部地针对“公民教育”的。但是，要真正进行“公民教育”，单靠学科教育是不够的。在人生旅途中谁都有可能面对的问题，或在现代社会中人人都可能碰到的问题，进而，作为地球公民的每个人都应以全球性的视野予以考虑的问题，都有必要作为学习的主题而加以探讨和研究。“综合学习课程”中的“信息”、“国际”、“环境”和“福利”教育正是适应上述要求的。如果理解了这一点，我们就可以知道“综合学习课程”是与全球课程改革的动向相一致的。
综合学习课程的另一个意义在于“学习‘学习’方法(learning how to learn)”。在过去的十年中，我访问了全美各地的很多学校，参观了那里的开放式教室，这种教室实际上是开放式学校传统做法的延伸。在这类教室中，设有与通常的学科教育课程不同的、称为“主题学习”的综合学习课程。在“主题学习”时，用一年的时间探讨、研究某个特定的主题。这些主题有“环境破坏”、“鲸的生态”、“广叶树的种类”、“日本的文化”、“中世纪的宗教与生活”等，各种各样的内容都有。其中，也有不少教室设定了“中药”、“枫叶蜜”之类相当特殊的主题。在这些教室中准备了很多资料，学生可按自己感兴趣的问题开展研究活动，并把学习收获写在本子上。这种主题学习的主要目的是进行“学习‘学习＇方法”的培养和训练。这种每年把“主题学习”作为课程加以组织的做法，在高呼“学生中心主义”的美国学校中已经持续了近一个世纪的实践。要想在日本的学校中实践以“学习‘学习’方法”为目的的“主题学习”课程，综合学习的实施正是为此准备条件。而实现的关键在于要有明确的目的，是为了实现和事物对话、和他人对话、和自己对话这种形式的“学习”而组织的这种课程。另外，要准备丰富的资料和环境，认真地组织好以“主题·探究·表现”为单位的单元。
我们期待着下一步能将综合学习作为“学习‘学习＇方法”的课程而固定下来，并能使包含学科学习在内的各门课程都以“学”为中心重新加以组织。
