接到朝廷的圣旨之后，曾国藩拖着病体走马上任，来到江宁，开始调查两江总督马新贻被刺案。
来之前，曾国藩就先了解了情况。原来七月二十五号是两江总督马新贻检阅士兵训练结果的日子，但是因为二十五号有雨，便推迟了一天。二十六日，马新贻去了校场，江宁城内的百姓都蜂拥而至，一方面可以看到武将们骑马、射箭，比试武艺，另一方面呢，又可以看一看新任总督。把个校场围了个水泄不通。
等检阅到高潮的时候，有一处栅栏被百姓挤破，很多百姓闯了进来，都来看热闹。手下人也阻挡不住。等校验结束，总督做了最后讲话，就从总督衙门后门离开，只是这里也汇聚了百姓，手下人想赶走百姓之后再让总督离开，但马新贻却没事人一样，照常回府。途中，被一个爱捞偏门的亲戚拦下了轿子，总督下轿狠狠指责了此人，不料身后冷不防出现一名刺客，一柄短刀毫不犹豫的从马新贻右肋刺入，血如泉涌一般。刺客被当场缉拿，两江总督当场死亡。。。
经过审讯，刺客名叫张文祥，而且此人很嘴硬，问什么都不说。最后还吐出了一句，养兵千日，用兵一时的话。更是给刺马案添了一层疑云。
此消息一出，朝野哗然。纷纷要求缉拿幕后凶手，可是两宫太后却保持着异乎寻常的平淡。来到江宁调查此案之前，曾国藩先去了一趟京师。西太后慈禧问了十几句话，只有两句提到了马新贻。太后的意思一时让人捉摸不透。
曾国藩先命令手下乔装打扮，去市井打听百姓的议论，看看能不能查出一些蛛丝马迹。
两天后，手下回来交差，一个个都称奇怪。每个人听到的版本都不一样。
第一种说法：电影《投名状》的原型
说马新贻之前在河南与捻军交战的时候，不幸被捻军头领张文祥擒拿，张文祥有两个拜把子兄弟，二弟曹二虎，三弟石锦标。这曹二虎勇猛异常，而且善于相术。一看马新贻据，知道此人日后必有所成，再加上捻军的日子过得非常的苦，于是劝大哥改换门庭。马新贻没想到自己不但没死，反而还立了大功，劝降了这么多人。于是当场和二人纳了投名状。靠着这群捻军，马新贻组建了山子营。立了很多大功，不久石锦标功成身退，回家做了土财主。张文祥和曹二虎依旧在马新贻身边效力。迁升的非常迅速。
曹二虎有个漂亮的媳妇郑氏，曾九爷打下安庆之后，曹二虎便把郑氏从河南老家接到了安庆，马新贻一看到郑氏，就心生歹意，常常让曹二虎外出办公，而把郑氏接到藩署，夜夜笙歌。。。
张文祥看不下去了，便悄悄告诉了好兄弟二虎，二虎知道后，恨不得杀了这个忘恩负义的妻子和马新贻。回家之后一问，郑氏不承认，还哭哭啼啼。马新贻也说，二虎不应该听信外面的谗言，而不相信兄弟和自己的媳妇。曹二虎一听，觉得有道理。可是张文祥得知后，心里很清楚，曹二虎死期将至！！！
果然，半个月之后，马打发曹二虎外出办公，刚到就被五花大绑，说他暗通捻军，图谋不轨，奉藩台大人的命令，就地正法。可怜二虎连说话的机会都没有，就被绑到市曹，一刀杀了。。。。
张文祥一心要给二弟报仇，于是隐姓埋名，寻找时机。这才有了当今的刺马案。
第二种说法：
说马新贻原本是回族人，从小就接受着回族的馈赠。包括以后入仕做官，带兵剿捻，都收到了新疆回王的帮助。这张文祥仅仅是一个小当铺的老板，侠肝义胆，仗义疏财。偶然一日听说两江总督马新贻给回王写了一封信，说回部大军已经平定新疆，不日东下，浙江一带征讨事宜可尽交给马某。这张文祥一听，堂堂朝廷总督，竟然还能做出这样的勾当，本就爱行侠仗义的他对马增添了一份鄙视。恰好，马新贻整顿两江，小当铺必须关门，这就彻底激怒了张文祥，起心杀掉两江总督，即为国家除害，也为自己泄了私愤。这就是刺马案的原因。
审讯的时候，有人说，一派胡言，这是对朝廷大员的污蔑。张文祥竟然说，你亲自带人去搜查马新贻的卧室，看有没有与回王往来的信件。如果没有，可将我五马分尸。众人想，你是一个死人，我们可不敢去搜查马新贻的卧室。
最后，曾国藩亲自审讯，给出了一个最终结果：张文祥乃漏网长毛，昔日与马新贻有大仇，今日又因总督大人整顿两江，张的利益受损，又添了新怨恨。遂起杀心，接着被十恶不赦的江洋大盗龙启云收买，进行行刺。
案子就这样结了，张文祥凌迟处死。临行前，马新贻的弟弟为了给哥哥报仇，买通了刽子手，在张文祥身上割了三百六十刀，才让他断气。张文祥至死都没有哼过一声。是个汉子。连围观的群众都感到惋惜，发出赞叹。
然而，刺马案真如曾国藩所言的这么简单吗？
还有一个版本。
张文祥原本是鲍超霆字营的官兵。隶属于申名标部，申名标前面交代过，水师提督关天培旧部，后来跟随鲍超立了很多战功。只是后来加入了哥老会。差点闹出哗变，被曾国藩发现后，带着张文祥出逃。后来张文祥去了一个寺庙，这里的住持对他有大恩，但是住持是天地会首领。住持的胞弟死于两江总督之手，因为当时马新贻正在整顿两江，打击走私海盗。住持悲痛欲绝，张文祥为了报恩，去杀了马新贻。
问题就出在张文祥做过湘军，曾国藩不希望给自己抹黑，他的身份太敏感了。
总之，刺马案一直都是满清悬案。
此时的中堂大人身体已经很糟糕了，他还会遇到什么考验呢？
