卫鞅所设新法尚未公布，他怕发布新法后百姓会不信服，遂立三丈之木于国都城南门，并向百姓宣布：如有人能将此木搬至城北门者，赏金十两。百姓诧异，都不敢去搬。见此情况后，卫鞅又对百姓宣布道：“能搬此木者，赏金五十两。”这时围观百姓中有一人愿搬此木，不多时已将此木搬至城北门，卫鞅即刻赏其金五十两。随后将新法在秦国境内公布，行令数年，秦国上下都有怨言，说新法极其不便者达数千之众。于是，当有一次秦太子（秦惠文王）犯法，卫鞅道：“法令推行不畅，是自执政者上层开始的。太子乃是储君，国之根本，不可施行。须对太子傅公子虔（卫鞅之后败亡的根本）处劓刑（割去鼻子），并对太子师公孙贾处黥刑（脸上刺金印）。”
第二天，秦国上下臣民都遵守法令，在新法施行的十年间，秦国境内道不拾遗，山间无盗贼。百姓们勇于为国而战，而怯于私斗，境内大治。最初说新法不便的那些人，都跑来国都说新法非常便利。卫鞅道：“这都是些违纪乱法的刁民。”将他们全部迁徙到秦国边境去了。在这之后，没有人再敢对新法说三道四了。
以下为司马光对‘信’字的总结（就不写结语了）：
信之一物，乃是为人君者最大的宝物。国家靠百姓来守护，而百姓需靠诚信来维系。若无诚信则无法调动百姓，而无百姓则无人来守护国家。所以古之贤王从不欺骗天下，霸主不欺压四方邻国，善于治国者不欺骗自己的百姓，善于治家者不欺骗自己的亲人。而不善治国及治家者，正好相反。欺骗天下百姓，更有甚者，欺骗自己兄弟亲人，父子相欺。处在上层者不信任下属，而下属同样不信任高高在上的那些人。上下离心离德，以至于覆亡。靠欺骗而来的利益并不能弥补他所失去的，岂不可悲么？昔年齐桓公（小白）不背弃受曹沫（刺客列传中第一人，唯一没有身死的‘刺客’，实为鲁国武将）挟持之辱而定下的与鲁国之间的盟约；晋文公（重耳）因前承诺而不贪讨伐原国之利（时间线太早不在通鉴内）；魏文侯不忘与虞人的围猎之约（之前详述过）；秦孝公则不废五十金的徙木之赏。以上四位君王，他们的品行绝非是最好的，卫鞅此人又以刻薄寡恩而著称，且当时正处于战国乱世，天下间都以狡诈来相互谋取利益。即便是这样，卫鞅他还是不敢忘记用诚信来维系民心，更何况正值我朝（宋英宗、神宗等在位期间）四海升平之时执政的君主呢！
