《什么是环境史？》：了解自然环境发展史的入门书
思衣谷
进入21世纪，生态文明建设成为世界人们十分迫切关注的事情。这样的概念简而言之就是，我们如何保护环境，爱护环境，与大自然和谐共处。这里就自然包括了环境学的认知。也许你会觉得进入了现代化社会才有了自然环境这个说法，事实上非也，起码早在古代希腊人和罗马时期，人类就发现环境历史。于是，这里需要介绍的书籍是由美国环境史研究的先驱者之一唐纳德•休斯说著作的《什么是环境史？》，就是想大家读者介绍了世界环境史全貌。
所谓读史可以明鉴，这里的《什么是环境史？》最大的意义，就是总结了历史上人类与环境相处的经验，并为未来的人们如何与环境和谐相处提供了有力的经验和科学依据。此书一公分为七章。其大概都是围绕着三大主题而展开论述的：环境因素对人类历史的影响；人类活动造成的环境变化以及这种变化反作用并影响人类社会变化进程的方式方法；3人类环境思想的历史以及人类的态度模式如何激发了影响环境的行为。
其中第一章中，就是交代了何为环境史的这个概念，它是一门通过研究不同时代人类与自然的关系的变化来理解人类行为和思想的历史。随后，作者还就举了莫桑比克戈龙戈萨县坎大村的妇女和儿童顶着柴火，就是说明了不管是古代还是如今，他们这样与柴火的方式，就是说明了人类依赖生态系统的一种方式。随后，作者也介绍了环境史不是独立存在，是与其他学科如人文探索和自然科学是有密切关联的。而作者还再次通过对比的方法，将环境学和旧史学做对比，从而总结出了一个明理：环境史的用处是它因为揭露了这些关注对象与物质世界和生命世界的潜在进程之间的关系。
而从第二章开始，作者就在历史的长河中，打捞起关于环境学的历史，其中自然是首次关注环境的希腊历史学家希罗多德，尽管他的理论“自然环境中因人力造成的许多异常变化”存在很多悲观的思想，但从当今环保的角度而言，这何尝又不是首次作出我们要敬畏大自然思想的大人物之一吗？其中插图附有野生动植物和狩猎女神雕塑，这就是从希腊神话中说明了古代人类对自然环境的重视。之后讲到的修昔底德，他的提出了一种关于环境对历史之影响的理论，依据是以阿提卡——雅典的自然环境造就了它当时到至今的历史地位。此外，作者也谈到了柏拉图谈伊米托斯山、孟子谈泰山和东山，由此都说明了这些圣人也出现观察到了环境变化及其原因是的敏锐性。随后，作者以西塞罗为例，去说明了人类是有能力改造自然得更为美好的，这就是一种积极的环境史学观。接着，作者也谈到了中世纪到20世纪初的一些环境研究，由此都说明了环境历史长河中，在古代就已经有了较为系统的理论和早期的研究。
第三章作者聚焦美国的环境问题。时间的则重点是在20世界中叶，以为有了环保主义的兴起，就有了环境运动、资源保护运动，使得历史学家的关注点转移到了污染、生活方式和环境立法等问题上。值得注意的是，就在这章的最后，作者以美国地理学家外交家马什的著作《人与自然：人类活动所改变了的自然地理》为例子，去说明了美国的环境历史不是孤立主义，这样的理论的支撑下，美国学界和人们的环保意识已经开始关注美国以外的环境，
于是，我们可以放眼世界看环境发展史，这里在第四章我们就可以看到了其他国家地区的环境历史，如加拿大、欧洲、地中海地区、中东和北非、印度。南亚和东南亚、东亚、澳大利亚、大洋洲、非洲、拉丁美洲。其中作者就列举了印度尼西亚巴厘岛的吉姆巴兰，由身着戏装的舞者扮演的巴龙是一种凶猛而友好的灵兽，代表着环境的有力因素，这就说明印度也出现了人与自然和谐共处，以及敬畏大自然力量的态度。此外作者也讲到了中国对现代环境历史的研究，如伊懋可的《大象的退却》、马立博的《中国环境史：从史前到现代》等等。而在拉丁美洲，作者也推荐也卡斯特罗的《拉丁美洲历史上的自然与社会》、克罗斯的《哥伦布大交换》、迪安的《因为大斧和火把：巴西大西洋沿岸森林的毁灭》等这些环境类历史著作，去说明了学界对自然环境做出了具有人类反省意味，以及告诉世人要引以为鉴的现代性环境研究。
第五章，是关于全球环境史。作者在前部分大量列举额世界各地的环境历史学界的著作，由此引出了一种全休重要议题，那就是说明了世界森林问题、火的问题、气候问题、帝国主义问题是对环境是十分有影响的。而在环境保护运动方面，人类纷纷设立的联合国环境规划署等机构都是对环境的保护提供了强有力的无形之手的干预，并取得了环境得到保护的显著的效果。第六章是谈到了环境史的问题与方向。其中笔者以为方向，是值得世界人们去共同有责任地持续关注的。因为人口的增长、地方社区对它们自身环境权限之下降、能源及能源资源的日间稀少、生物多样性的丧失、海洋环境问题等等都是应该引起大家去好好反思的。
最后，第七章说到的是对从事环境史的思考。就是作者抛出了作者环境研究工作的方法论，如方法指导，还有材料收集等技巧都是非常管用的。而谈到环境历史研究的未来是持非常乐观和支持的态度的，因为“环境史可以成为矫治草率反应的一剂良药。”
我们知道全球变暖、水污染、森林植被破坏、生物灭绝、疾病灾害，尤其是疾病的灾害，就尤为值得我们关注生态文明的建设，而在这建设的过程中，环境史所提供的贡献，无疑是起到引以为鉴的作用。历史已然告诉我们：人类一直作用与环境，但也被环境所发作用的关系，人类与环境是共存的。本书是首部全面介绍环境史来龙去脉的入门著作，细数环境史自发轫以来的代表性学者与详细书目。自然环境不只是历史的背景，也是历史的重要动力，我们应该在历史中更透彻地理解人与环境那“本是同根生，相煎何太急”的互相作用的关系。此书就是告诉我们通过环境历史，让我们人类如何学会与自然和谐共处，携手共创美好将来。
如此，无疑这本《什么是环境史？》就是给读者了解去深入自然环境发展史的入门书。
