佛阿拉外城南城门外一辆两驾的马车里半倚着一个15岁的少年，他的名字叫莽古尔泰，是努尔哈赤的第五个儿子。这辆马车罩着褐色的毡布，前面是两列4名开路的武士，后面跟着长长的护卫队伍。
莽古尔泰剑眉浓密，鼻梁挺直，眼神充满英气，遗传了母亲富察氏的双眼皮。他的双腿负了伤，动弹不得，用左胳膊肘支撑着身体，右手拿着一本《三国演义》。时而蹙眉，时而微笑，十分沉迷的样子。这是努尔哈赤最喜欢看的书，每个儿子人手一本。
守门的卫兵识得这是汗王子的车，谦卑上前求证：“敢问是五阿哥殿下回来了吗？”他们早已得到通知，五阿哥近日从战场归来。
随行的护将答之：“正是！此乃通行符牒！”此时，早已有卫兵跑至城楼通知了城门守将，守将率领副将、游击等五六人飞奔而至，跪倒一片，莽古尔泰掀起窗帘，对众人说：“不必多礼！本阿哥舟车劳顿，就不下车亲见了！你们都跪安吧！”说完放下帘子，众人让开道路，车夫赶车前行。
佛阿拉城曾是努尔哈赤五世祖的营地，明朝称之为“虎城”、“酋巢”、“建州老营”，在明成化年间曾两次被毁变成废墟。莽古尔泰出生那年，努尔哈赤在“建州老营”废墟上筑起城池，并建宫室，利用自然三层台地建了三重城，套城、内城和外城，套城即为宫城，是努尔哈赤家族居住之地，内城中居住着农耕和经商的百姓，外城住着军队。
到内城南门，莽古尔泰又接受了一番跪拜，好容易到宫城门口，又是跪拜，莽古尔泰不胜其烦。他在战场上受伤的事并不希望别人知道，努尔哈赤也是一样的意思，莽古尔泰是他的爱子，也是一员猛将。莽古尔泰受伤不许张扬，一则为了避免壮敌声威，二是怕内外有人乘机加害。
宫城门将非常识趣，立即派人通知了大福晋孟古和富察氏。孟古赶紧叫屋里的丫头们分头通知了所有的福晋、格格。拖着病体勉强起身，让珍珠去告诉富察氏，她要一同去汗王殿前迎接五阿哥。一会儿珍珠回来回话：“富察福晋说不必劳大福晋亲去迎接，一来大福晋身体抱恙，不便叨扰；二来五阿哥并非凯旋，只是回来暂住，公务在身，不便拜见大福晋。”孟古心下疑惑却也不再坚持。
富察氏早已将院中的东厢房收拾出来，供莽古尔泰养伤。此刻她立即带上丫头奴仆将五阿哥接入内院，安置下。儿子受伤，允许生母亲自照料，这也算是大汗的恩德。
医正明察接到通知后，带领两名医士，抬了小药箱，急忙赶来。慢慢揭开五阿哥被包扎的两只脚脖，发现并非刀叉剑戟之伤，也非箭伤，却是捕熊夹子所伤。两只脚脖筋肉俱断，侧骨粉碎，但是骨头中间并无大碍，夹子力道哪怕再大一点，莽古尔泰这两只脚就废了。
富察氏一边数落儿子，一边痛哭。清理伤口本已疼痛难禁，莽古尔泰被她这一哭一闹搞得烦不胜烦，大吼一声：“行了，你能不能闭嘴！”
富察氏被他这一吼震的呆若木鸡，面对医士、奴婢们自觉颜面无存，生气道：“小崽子，你长能耐了！嫌我烦，你杀了我！”说完起身就走，莽古尔泰冲她的背影翻了个大白眼。
富察氏一语成谶，她断断想不到，许多年后她竟然真的会死在这个儿子手里。
明察埋头偷笑，莽古尔泰朝他脑袋狠拍一下：“笑个球！”。换作别个人是万万不敢笑的，其他医士、奴婢个个垂首，大气不出。明察身份与众不同，他是努尔哈赤的族弟，莽古尔泰的族叔。努尔哈赤用医士、庖厨，医术、厨艺在其次，都以自己族人为头目，旁的人虽医术高明、厨艺精湛，也只能做下手。
兆佳氏的屋里，兆佳福晋坐在南炕沿上，身前站着一个丫头：“姐姐，这个事我要不要报告大福晋？”
兆佳氏摇摇头，一只手抱着手肘，另一只手抚着下巴：“暂且不说为好！”
这个丫头是她的远房表妹，名叫李紫，她们都是汉人。兆佳氏家族因跟着努尔哈赤效劳有功，被编入满三旗（八旗的前身），李紫一家却只是努尔哈赤家的包衣奴才。只是她俩的关系，后院之中无人知晓，姐妹俩只是暗中往来。
就连兆佳氏本人也是入宫之后才从娘家得信，知道自己有这么一个表妹。李紫从10岁入宫，就被分到伊尔根觉罗氏屋中。姐姐兆佳氏一直劝她：跟着伊尔根觉罗氏没前途，不如想办法调到大福晋身边，大福晋宽厚而且得势，只要伺候大福晋几年就可全家抬旗，脱离奴籍。
李紫一开始不以为意，后来听得多了，心思就活络起来。
她不时趁替伊福晋送东送西的时候，多在大福晋跟前待一会儿，说些吉祥话。也私下给珍珠大丫头送些脂粉盒、绣绢之类的小物品。珍珠对她此番举动，倒是十分领情，与她私下十分要好，李紫从心中已把自己当大福晋的半个人了。
只是李紫无意间发现了伊福晋和七阿哥的秘密，她又惊又惧：“姐姐，我虽然跑得快，但是不知道伊福晋看到我了没有，她们若知道我听到看到了，绝然不会让我活着，我都不敢回去了。”
兆佳氏说：“可是，此时你告诉大福晋也没用，大福晋还没有重掌权柄，她能如何保护你？”
李紫着急地说：“那该怎么办？要不我告诉富察福晋？”
兆佳氏气得跺脚：“告诉那个油盐不进的活阎王，有你什么好果子吃！依我说，你且回去，在外面呆的久了才让人疑惑了。观察一下，伊福晋要是没有发现是你最好，如若发现了，我们再想办法。”
李紫垂头丧气：“姐姐，能有什么办法，你倒是说说啊，我都快要死了！”
兆佳氏一边往外推她，一边催促：“你赶紧回去，我估摸着她现在正在清点人了，少了谁谁就是最大嫌疑！”李紫仿佛反应过来，一溜烟跑了。
这边，伊福晋确实在清点人，她到东厢房里看到嬷嬷正带领着众丫头做针线......
