初冬的凤凰平原，显得格外寂寥，天空中偶尔有几只鸦雀从头顶飞过，飞入远方的芦苇荡。

      在这片芦苇荡里，活跃着一支队伍。庄户人家管他们叫“除害队”，可那些地主老财们，一边发抖一边咬紧牙恨恨地叫他们“土匪”。

      冬天，地里的活儿少了，可人们的事情却多了起来。

      像往常一样，一入冬，地主薛怀仁就忙着把院里的两口大咸菜瓮封了起来。并不是心疼咸菜，是心疼长工们就着咸菜会多吃许多干粮。

      薛怀仁家是凤凰台一带远近闻名的地主！他家有名，并不是因为他家业有多大，而是因为他的吝啬与狠毒。人们背后都叫他”学坏人”，更有人说他的坏不是学来的，是骨子里带着的。

      地主薛怀仁家，就住在凤凰台西的东寨村，前后四进的大院落，门楼用琉璃瓦盖顶，四个角安了镇宅兽；两扇黑漆漆的大门油光锃亮，门上的两个铜狮子衔了两枚铜门环，显得颇有些气势。门楣上方嵌了块青石，上书”薛宅”两个大字；高高的门槛似乎要挡住人们进入似的。一进门，抬眼就看到一道影壁，上面画着松鹤延年。

      第一进院落，是佣人的住所和牲口圈；后面三进，是谢怀仁和他的两个儿子的住处。

      薛怀仁家雇了两个长工：一个本村的小六子；一个外村的年轻人-巩大壮。

      他家本来只有十五六亩地，两个人干起来虽不轻松，倒也不算太累。可前年，薛怀仁不知用了什么手法，又占了村里穷人的十亩地。这下子两个人就有些吃不消了。穷人们联合去县里告他，可最终薛怀仁只赔了几串铜钱便不了了之了。

      二十几亩地，夏秋农忙时节，按说，薛怀仁该雇两个短工，帮着忙活一下地里的活计，可薛怀仁撅着他那那几根稀稀拉拉的胡子说：”今年短工贵，不如省下来，年节里多给你俩发点。”

      俩长工听了，便没白没黑的干活，转眼八月十五到了，两人的工钱，外甥打灯笼-照旧；直等到农历新年，薛怀仁也没给他们多发一个子儿。

      转年再到农忙，两个长工每天按时下地干活，可地里的草并不见少，牲口却越长越肥了。这让薛怀仁心里纳起了闷。

      一天，薛怀仁偷偷跟去看，发现两人只把牲口撵去吃草，他俩并不下地，只在地头树荫下下棋。见此，薛怀仁一边跳着脚骂，一边用手里的烟袋杆狠敲他们的脑袋，纵使两人跑得快，也在头上留了几个大包。为此两人三天没捞着吃饭，一年的工钱也泡了汤。自此以后学会人每天都拿着家伙事儿，跟在他们后面下地干活。

      有一次，一向健壮的巩大壮感了风寒，发起高烧，一连几日卧床不起。只有六子一个人干完活后照顾他。连着几天巩大壮口不能咽，昏睡不醒，眼看人快不行了。

      小六子哭着跑去求薛怀仁请个郎中给瞧瞧。

      谁料，薛怀仁却骂道，“他偷懒不干活，难不成还要将他供起来吗？”

      小六子眼中噙着泪，默默转身离去。

      熬过第六天，巩大壮竟奇迹般的好了起来。等身体完全恢复，巩大壮一连几个月都不让小六子干活，说是要报答他的救命之恩。

      自此，薛怀仁的坏名声传得更响了……

      今年的冬天格外的冷。刚入冬，就接连下了两场大雪。一时间，地上、树上、房顶上，像是有人铺了一层厚棉花。日光映在雪上，天显得格外的蓝。北风呼啸的吹过，一时间屋顶和树上的积雪被裹挟着纷纷落下，扑簌簌的打在人脸上。雪水被冻成了冰龙，长长的挂在屋檐下，亮晶晶的，折射出五彩的光。

      早上，太阳起得特别晚，像个没睡醒的孩子一样懒洋洋的走了出来。小六子像往常一样，从墙边拿起扫帚扫起了院子。巩大壮正在牲口圈里喂马。两匹大黑马，一边喷着响鼻一边吃着草料，嘴里冒出一团团的热气。

      小六子显得有些心不在焉。

      巩大壮父母早已经不在了，只有一个娘舅早年间出外闯荡，回乡后在骆驼镇上谋了个差事，身边并无一儿半女，近日托人捎信给巩大壮说“身体不济了，让他过去照顾一下。

      今天是大壮启程北去的日子，患难与共的兄弟即将远去，小六子心中颇不是滋味！

      六子一路朝牲口圈扫去，等到了门口，一头踅了进去。大壮扭头见是小六子，脸上挂上了一丝笑意，说道：“小六子，哥走后要好好照顾自己啊！”

      “大壮哥，你真要到骆驼镇，再也不回来了？”小六子问道。

      巩大壮两条浓黑的眉毛微微蹙了蹙，沉吟了一下，忽然朝小六子凑近了些，眼睛瞄了一下周围，才压低声音说：“哥也许很快就回来，你在此地好生待着就是了。”

      听到这话，小六子不由狐疑起来，一双大眼睛眨巴眨巴，尽显出一些稚气。

      正想再问些什么，巩大壮却笑了起来，打趣地说：“哥这一去，院里院外，活可不少，累了就歇着，到时候可别累的像个娘们一样哭鼻子了！”

      听了这话，小六子并没有笑，却不无担心地说：“大壮哥，听说北边最近不太平，你可要小心些啊！”

      巩大壮并不太在意，抿了抿两片厚嘴唇，说道，“我舅在骆驼镇警察局当差，他们不敢怎么样我的，放心吧！”

      这下子，小六子放下心来，眼看太阳升得高了，巩大壮背起行李，在小六子不舍的目光中一路向北走去。

      要想去到骆驼镇，必须经过北定湖。

      北定湖，自此往北二十八里。说它是湖，其实就是几十个大大小小的水洼连成了一片，一条河自湖中穿过往东北而去，不多远，便蜿蜒入海。入海处，因像骆驼，故名骆驼沟。

      骆驼沟一带的人不以农业为生，专司渔业，闲时贩些海盐贴补家用。此地水路发达，西通运河，东连大海，各色人等汇聚于此，商业贸易异常繁荣。

      每到繁忙时节，骆驼沟港千帆林立，百舸争渡。时间一长，来此居住的人越来越多，逐渐形成了一个大的市镇-骆驼镇。

      巩大壮一路向北，并未走官道，尽拣些小路走。一路上并不耽搁，待到太阳快落山时，已赶到北定湖。

      这样的冬天，连北定湖上也结了厚厚的一层冰，只有水深处河水还在流淌。茫茫的芦苇荡变得一片枯黄，在夕阳的余晖下，变成了一片金色的海洋。远远望去，蓝的天和金的海连成了一片，让这金黄变得灿烂夺目。

      这一抹金黄，使这肃穆的冬天，添了几分暖意。

      北定湖上芦苇茂密，水道纵横交错，目力所及全是芦苇，置身其中，不知身处何方。如无人带路，寻常人进去，造就迷失的方向。

      如今，巩大壮却孤身一人来到此处，不知道到底要干些什么？

    （未完待续）