五十八、不畏权贵审窦宪
东汉章帝刘炟是明帝刘庄的儿子。他的皇后姓窦，很受章帝宠爱，可是她没有生孩子，就学习婆母马太后（伏波将军马援的女儿，明帝皇后），抚养章帝梁小贵人的儿子刘肇作自己的儿子。
章帝的太子刘庆是宋大贵人所生，宋大、小贵人都是马太后（章帝的嫡母）选中给章帝作妃子的。马太后在世时，宋家两姐妹很受马太后喜爱。公元79年，马太后去世，宋家姐妹失去了靠山，立刻受到冷落。
窦皇后与母亲沘阳公主（章帝刘炟的姑妈）阴谋陷害宋家姐妹。她们叫窦皇后的娘家兄弟在宫外收集宋家的过失，又叫服侍宋家姐妹的侍者、宦官在宫内监视她们的行动。
一次，宋大贵人生病，想吃一种中药，叫娘家人送来。窦家兄弟立刻指控宋大贵人姐妹想要用药作法诅咒。章帝大为震怒，把宋大贵人的儿子、皇太子刘庄逐出后宫，。然后以刘庄精神不正常废掉了他的太子封号，改为清河王。另封窦皇后抚养的儿子刘肇为太子。同时命令把宋家姐妹囚禁审讯，宋家姐妹知道已无生路，只好双双服毒自杀。
刘肇被封为太子，他的生母家族不敢公开庆祝，但在暗中仍非常高兴。窦皇后为了使窦姓家族成为刘肇唯一的舅家，就决定斩草除根，谋害梁贵人姐妹。于是，窦皇后就常在章帝面前说梁家姐妹的坏话，渐渐的章帝开始疏远厌恶梁贵人姐妹。
公元83年，窦家人写匿名信诬告梁贵人的父亲梁竦，说他要谋反叛乱。梁竦被捕，死在狱中。家属贬谪到了九真（越南义安县），梁贵人姐妹忧愁而死。
这样一来，窦家的权势急剧上升，窦皇后的哥哥窦宪、弟弟窦笃都在宫廷为官，特别是窦宪仗恃妹妹是皇后，威势日重。连亲王、公主对他都十分畏惧，不敢冒犯。窦宪曾用很贱的价钱强买沁水公主的庄园，沁水公主是汉明帝的女儿，她都不敢计较。
后来章帝经过那里，指着庄园问窦宪是怎么回事？窦宪暗中喝阻左右的人不要照实回答。过了不久，这件事还是被章帝发觉了，把窦宪叫来，大骂：“你想一想夺公主庄园时，那种气势跟赵高指鹿为马有什么区别？”“过去明帝永平年代，皇亲国戚都没有敢犯法的人，今天竟然连尊贵的公主都遭掠夺，小民还能活下去吗？国家抛弃你，不过像抛弃一只孤鸟，一只腐鼠！”窦宪吓坏了，窦皇后也赶紧脱下皇后衣服，改穿妃子服装向章帝求情讨饶，过了许久，章帝才平息怒气，命窦宪把庄园还给沁水公主。
公元88年正月，章帝刘炟逝世，终年31岁。于是，十岁的太子刘肇即位，尊窦皇后为皇太后，由她临朝执政。窦宪便以侍中身份，入宫主持政事，出宫传达皇太后命令。窦宪的三个弟弟也都居于显要权位。
窦宪本来性格就狭隘苛刻，章帝死后，更加为所欲为。连别人多看他一眼，也要想法报复。
20多年前，窦宪的父亲被韩纡主审下狱而死。到了现在，窦宪命门客杀死韩纡的儿子，用人头祭祀在父亲窦勋的墓前。
章帝死后，亲王刘石的儿子、都乡侯刘畅来到京都参加章帝的葬礼。窦太后很喜欢刘畅，接连几次召见他。窦宪害怕刘畅会得到窦太后的倚重，将分割自己的权力，就派刺客把刘畅暗杀在宫门禁卫军中。窦宪还把罪名栽赃到刘畅的弟弟刘刚身上，命侍御史与青州刺史去青州联合审讯刘刚。尚书韩棱抗议说：“凶手就在京师，不应舍近求远，恐怕徒惹奸臣冷笑。”窦太后听了大怒，严厉斥责韩棱。
太尉掾何敞对尚书宋由说：“刘畅是皇家骨肉，来到首都奔丧，在皇宫禁卫军保护下，竟惨遭杀害，我既然担任了缉查侦捕的职位，就一定要把这件凶杀案查清楚。”说完便去了杀人现场追查。
司徒、司空两府听到何敞要去审查刘畅被杀案，也派出官员，一同前往。
在严厉细密的审理下，终于发现窦宪是此案的主使人，窦太后知道后，非常生气，将窦宪囚禁在内宫。窦宪怕被杀头，就求去攻击匈奴以赎死。
何敞、韩棱挺身而出，不畏强权，终于查清了刘畅的死因，也洗清了刘刚的冤枉。
