第三章 守
武总管惊喊一声“是鲍会！”，忙俯身摸其手脉，又查其衣衫。
“小心有毒！”戚安业脱口而出，一语提醒武忠，武忠缩手起身，转身对姜军道：“是毒镖。”
只见姜军稳坐太师椅，将杯中酒饮尽，站起身来，缓缓说道：“想不到此次竟有五人！”
早有武忠属下多人聚于厅外，听候吩咐，姜军先命人将鲍会移至南侧杂屋，又细细嘱咐了武忠，转身对戚安业言道：“先生受惊了！姜府时有歹人来袭，故府内重金请人护守，均能击退。上月初二，有雌雄二盗，扮成布庄老板，前来购绸买布，因数目巨大，请至内屋详谈，后见其不吝价码，心有疑惑，终看出破绽，然男盗亦有所察觉，当时凶险之极，命悬一刻，所幸女盗反应迟钝，加之武艺不精，其夫又护妻心切，终逐一击杀，幸免于难。今日午后，得一旧友密报，言有多人聚于城外寒山寺，恐对本府不利，故差鲍会速去一探，原想鲍会轻功了得，必能胜任，未曾想打草惊蛇，还害了其性命，可叹可恨！当务之急，府内上下，联防共守，同仇敌忾，先生即处府内，身处险境，甚为抱歉，如若恐骇，就请回乡，在下亦当付一月薪酬，聊表歉意。前任帐房史先生，不辞而别，当是此故。何如？”
戚安业沉思一会，作揖道：“既已来此，何来回乡之言？况在下手无寸铁，安于屋内，料无大碍，请老爷放心。”
“如此便罢，先生暂且躲于客房，吾请人奉上账本，以便熟悉。”姜军遂命人去取账本。
屋外脚步错杂，却井然有序，武忠知此番非同小可，府内依惯例各处安排稳妥，八名武师紧随姜军不离，另命人求援官衙不提。
且说姑苏城外寒山寺内确有五人，带头有两人，乃刘氏兄弟，江西婺源人氏，自幼习武于莆田南少林，老大刘水江，眼疾手快，使一套云阳棍，棍法密集，快速勇猛。老二刘火阳，心狠手辣，使一口劈山刀，刺似蛟龙，砍似猛虎。两人互为攻守，心有灵犀，以二敌十，当年血洗绍兴钟家庄后始成名，江湖人称“水火双杰”，刘氏兄弟不明就里，甚为得意，实则“水火双劫”，讥含贬意。现今两人流窜于江浙一带，专干打家劫舍之营生，一日听闻姑苏城姜府有一宝物，然姜府招有护卫数十，虽有忌惮，终究不舍，故另召集三人，意图联手洗劫姜府，夺其宝物。这三人江湖上亦略有名气：一人名朱午，擅用飞镖，多侧身甩镖，人称“飞镖午”；一人名陈同大，使得一把阔刀，勇猛狂放，人送“闽南第一刀”；一人名钱有道，用双截棍，不喜杀人，多击头晕人，自称“盗亦有道”。
这日五人聚于寒山寺西厢客房，因陈同大乃福州人氏，生性怕冷，故而提议早日动手，说道：“趁半夜熟睡，俺们五人一路杀将进去，事成既走，不为上策？”刘火阳坐于桌旁窗下，杯中原有熏豆茶一杯，水已喝完，只见他手指伸进杯内，拨出熏豆，又把豆子吃毕，方言道：“陈贤弟勿急，一则姜府武师众多，家眷妇孺却少；二则尚未踩点寻路，恐难得手。”钱有道点头，问刘水江道：“水江大哥前日曾言及，姜府有一宝物，不知是何底细，愿闻其详！”
其余众人听了，不由靠近桌旁，细听端详。
只见刘水江环顾四人，点头说道：“说来也巧，在下上月于宁波定风庙偶遇一僧，所谈甚欢，相见恨晚。酒后言及当年旧事，原来这姑苏城姜府老爷名唤姜军，原本是为镖师，当年姜军接镖，乃举家搬迁，共八人，其中有一六岁幼儿，行至莫干山脚，当日天黑雨急，果有多人劫镖，一番血斗，终因人少而败，所杀殆尽，劫镖之人剑指幼儿，意图斩草除根，这姜军早已腿脚中刀，流血躺地，无力挽救幼儿，危在旦夕之际，却有异人从天而降，出手相助，赶走劫匪，救下幼儿，还赠姜军一宝物，使其防身。”众人听人不禁啧啧称奇。
朱午言道：“此僧当是劫匪之一。”刘水江点头称是。
刘水江喝了口茶，又道：“谁知到了次日，这姜军竟将一车财物尽归己有，远走他乡，再不回湖。此段往事，江湖鲜有听闻，现今有人谋算姜府，大多因其绸庄生意兴荣，窥觑其金银，不知有宝物。在下亦问此僧，宝物是何模样，却答曰天黑不曾看清，然既为防身之物，势必贴身携带。此番俺们五人不出手便罢，既然出手，定先夺其宝物，再谋其金银。”
一言未毕，刘火阳听得窗外有异，提刀起身，朝窗外喝道：“是谁？！”只见枯树林中有一青衫飞奔而逃，其余四人早已奔出门外，见偷听之人不时腾树攀枝，一身好轻功，刘火阳亦翻出窗外，四人忙起身追赶，唯独这钱有道体壮身重，轻功欠佳，料难追上，故眼观青衫人所逃方向，围追而去。
待钱有道奔至山脚，选一狭隘关口等候，果见一人影飞奔而至，及近身旁，钱有道冷不防侧手一抬，亮出双截棍，横劈青衫人中路而去，青衫人飞身让过，脚点路边石碣，借势朝东面而去，眼看就此而逃，钱有道急忙丢出手中双截棍，此乃迫不得已，孤注一掷：倘若敌人就此让过，乃至转身回战，恐怕胜负立分。然青衫人身在空中，无从闪避，钱有道又眼疾手准，朝青衫人落脚之所丢去，料得不中脚踝，亦中大腿。
双截棍盘旋而去，果中小腿，青衫人忍痛就势一滚，窜入旁边胡杨树丛，却不见了踪影，钱有道不禁跺脚，一声懊恼，忽觉身后冷风一阵，数只飞镖飞入胡杨林，只听树丛中闷声怪叫，想是飞镖得中，原来钱有道和青衫人纠缠之际，后面四人追来，朱午眼见青衫人中了双截棍，心中先是一喜，又见其闪入树丛，心头又是一惊，时已暮色，难觅身影，忙纵身一跃，凭心中所感，奋力甩出手中四只飞镖，竟然命中。
五人忙追进胡树林，哪里还有青衫人踪影？！只见地上几滴血迹，朱午道：“镖上涂有金银环蛇毒，一炷香的时辰即当呼吸困难而毙命。”
刘氏兄弟低头商量半响，老大言道：“既已走露消息，吾等不论青衫人死活，明早寅时，称其不备，杀入姜府，只夺宝物，卯时必离了姑苏城。老二速去买马三匹，吾等借一僻静之地，休息整理，养精蓄锐，以待一举击破。”
陈同大自是欢喜，朱午亦点头道：“此计甚妙！此人若死，姜府无防，攻其不备；若不幸姜府知晓，定会全府戒备，严防死守，然事发突然，忙极一时，时至寅时，定当困顿乏力，可趁虚而入，一举成功！若愆期延误，怕此事难成。”
当下钱有道找回双截棍，众人一路寻得一破屋，暂避休息。刘火阳自去买马不提。
时至寅时，夜深天静，风轻月暗，刘水江将四人叫醒，饱食之后，饬装出发。一路贴墙而行，却不走侧门，来至姜府北侧，只见北侧高墙耸立，约十丈高，刘水江从背后包中拿出飞虎爪，只轻轻甩将上去，恰抓住墙之顶端，先用手一拉，牢稳之后，顺着绳索攀爬而上，其余四人亦翻过高墙，进得姜府。
月色虽暗，却也见得前方一排四开平房，房内漆黑一片，房外三面种有大量树木，挂有些许果实，貌若苦瓜。
众人低身，侧耳细听，只听远处有人巡逻，又见略有灯火闪烁。这陈大同心急，早奔向屋檐之下，不料脚下有异，原来被一细线牵绊，不禁心头暗叫一声糟糕，果然已听得树上所挂之铃铛响起，声音清脆，划过姜府。
这厢武忠正在打盹，忽有人疾奔敲门道：“北侧正房警铃响起，有敌入侵！”武忠一个激灵，浑身冒出冷汗，心中暗叫不好，忙吩咐喝道：“速点灯!叫人！快！”这武忠原本使双刀，此时却一手单刀，一手拿盾，飞出屋外，直奔姜府北侧。
远远听见厮杀刀棍之声，即飞奔至北屋前花坛处，只见地上早已躺了姜府武师数人，不禁心焦，忽见一壮汉，使一口阔刀，背向于己，兀自厮杀，不觉一喜，心想机不可失，先下手为强，忙使出十成功力，朝其背后砍去，眼见一刀命中，却听有人惊喊道：“大刀，小心身后！”陈同大忙急转身，用阔刀横在胸口，只见两刀相拼，火光迸出，陈同大借势倒退了七八步，胸口被单刀一震，忍不住一口鲜血喷出，心想来了劲敌，不敢近战。其余四人见其喷血于地，忙护身于旁。
武忠虎口发麻，心中赞叹道：此人鏖战之际，尚能转身挡我一刀，武功料不在我之下！又见其旁有帮手四人，亦停步不敢靠前。其余姜府武师见总管来到，忙聚其身旁。故一时之间，竟都停了厮杀，形成对峙之势。
只听见树上铃声余音不绝，空中飞过几只鸟雀，喳喳乱叫，显是扰乱了美梦，惊醒了沉睡。
此时淡云遮月，黎明未至，姜府之外，一片宁静。但姜府渐渐灯火亮起，又有众人朝此奔来。刘水江眼见形势不利，忙高声道：“擒贼擒王！”众人会意，一起朝武忠杀去！武忠心下一惊，已听嗖嗖两声，早有飞镖飞至，所幸武忠手中有盾，尽皆挡住。原来武总管粗中有细，先前见得鲍会死于毒镖，料想歹徒之中，必有人使飞镖，故换用盾守，果见奇效。这武忠后退几步，连同众武师，潜心防守，以待后援。
这刘火阳见死守难攻，于是弃了武忠，趁黑潜身，倏忽一跃，欺进一武师身旁，使出看家招数“金猴敲树”，只一闷棍，击倒武师，又用棍压实，俯身喝问道：“姜军在哪？”料这武师不肯实招，旋即拿出随身匕首，割向其耳，一刀下去，将其右耳只割了一半，留了一半，鲜血喷涌而出，武师忍受不住，只得叫饶，哭声喊道：“姜老爷在北屋左起第二间。”刘火阳一刀割其咽喉，喝回四人，一起杀向北屋。
武忠人单身远，追赶不及，此时心急火燎，眼见这五人破门而入，只怕姜军命悬一线，忙高声喊道：“姜老爷，小心！”
