该书是作者通过回顾在奥斯维辛集中营存活下来的经历，集中主要精力探讨了生命活着的意义。该书没有用大篇幅描述在集中营的遭遇，更多的是透过这段经历，从意义疗法出发，阐述了痛苦、生存、生命、快乐的意义。
“意义疗法”是本书的主基调。
首先，关于生存的意义，作者引用尼采所说的：知道为什么而活的人，便能生存。人，能为了自身的理想与价值，付出自己的生命，他的生活的意义也在追寻理想的价值的过程中得到实现。
生命是“苦难”的意义？苦难本身没有意义，为了经历苦难本身而去创造苦难是一种自虐行为，你面对苦难时所采取的态度和行为才让苦难有了意义。另一方面，人不是环境的产物，是选择的结果。作为一个酷爱地理的人，我曾一度认为环境决定并影响着人的一切，人类的文明和选择都依赖于环境。直到看完这部书，颠覆了我之前的认知。例如当文中提到当面临同样的毒气时，有的人选择把他储存起来，有的人把他用来做人体实验，正是人的不同选择，产生了不同的命运。因此，当面对苦难时，作者坚持“意义疗法”的原则，用正向的态度去面对他。毕竟在人类历史的长河中，能让大家都尊敬的人往往是那些昂首征服厄运的人。
除了经历苦难，寻找生命意义的方式又有哪些呢？作者在文中列举了三条路径，并曾在文中两个地方提到。第一条是通过创立某项工作或从事某项职业。这也是我们普罗大众所追崇的现实意义上的成功，创立或从事某项职业也是一种最直接的体验生命的方式。第二条是通过体验某种事情或某个人。这种方式我暂且理解为是表达或接收爱的过程，在这个过程中，我们通过爱的方式重新认识自己，也在唤醒彼此内在的潜力。第三条就是在忍受不可避免的苦难时采取的乐观态度。
其实归根结底，生命的意义就是由每一个全情参与的当下的体验组成的，我们每一刻都在生与死之中度过，每一刻是上一刻的死，也是下一刻的生。年轻的人羡慕年老的人已拥有多重的人生体验，年老的人羡慕年轻的人有多种选择到达现在自己这个阶段。中医里说人活一口气，这口气有深有浅，生命的本质也许就是借着这口气体验着身体、心灵、精神三个维度的变与化。
