郑文公首先朝楚，约鲁、齐、陈、蔡四国国君，与楚成王会盟于齐境。

宋襄公一心求伯，见小国纷纷不服，大国反而与楚结盟，心中着急。宋襄公与公子荡商议，公子荡说，现在大国，没有比得上齐，楚的。齐国虽然是伯主的后人，但是国事刚定，国势还不能展开。楚国僭称王号，刚刚与中国通好，诸侯都惧怕他。君上不如以诚肯的词语，送上厚赂，请与楚国会盟，楚国必然同意。借助楚的力量聚集诸侯，再用诸侯的力量压制楚国，这是一个权宜的办法。

公子目夷誎言，楚国有诸侯，我们有求于楚，楚国怎么会甘于在我们之下？恐怕这样，争端便起了。

宋襄公不以为然，让公子荡往楚国以厚礼行贿，楚成王同意在明年春天，与诸侯在鹿上相会。宋襄公说，鹿上是齐国的范围，不能不通知齐国。又让公子荡往齐国修聘，说会盟的事，齐孝公也同意赴会。

周襄王十三年春，宋襄公在鹿上筑造盟坛，等待齐国，楚国国君。二月初，齐孝公先到，宋襄公有纳齐孝公的功劳，脸上颇为得意，齐孝公也感谢襄公恩德，尽地主之礼。过了二十天左右，楚成王来到，宋襄公定位序，以爵位为序，宋为公爵，齐为侯爵，楚虽然自称王，实际受封子爵。宋襄公以主盟身份，先歃。楚成王心中不高兴，勉强接受。

宋襄公说，兹父（宋襄公名字）希望效往桓公，重修盟主政业，共尊周室，但担心人心不服，力量有所不及，希望借助两位君侯的威势，在我国盂地会合诸侯。以秋八月为期，如果君侯愿意，率诸侯前来，寡人愿意世世与君侯修兄弟之好。齐孝公拱手让楚成王召诸侯，楚成王让齐孝公，两君互相推让。宋襄公见状，将征会的牍文，先递给楚成王先署名，不怎么看齐孝公，齐孝公心中不高兴。楚庄王看牍文内容，文中说效仿齐桓公衣裳之会，不用兵车。

楚庄王心中暗笑，对宋襄公说，诸侯君侯自己能召来，何必让寡人参与？宋襄公说，郑，许两国一直在君侯宇下，陈，蔡近期与楚在齐地受盟。所以寡人想借助君侯。楚成王说，应该让齐君先署名，寡人再写。齐孝公说，寡人对宋来说，只不过是宇下，宋国想要的，是上国的威令罢了。楚成王含笑署名。然后将笔递给齐孝公，齐孝公说，有楚国署名已经够了，寡人在流离要死的时候，幸好社稷没有陨落，能够在后面跟着盟歃已经十分荣幸，又有什么分量，敢亵渎这牍文。坚持不肯署名。宋襄公以为齐孝公说的话是发自衷肠，收好征会的牍文，与齐，楚两君叮嘱一番分别。

楚成王回去，让成得臣，斗勃二人为将，选上千勇士日夜操练，准备劫得盟主。

宋襄公回国，脸上十分高兴，对公子目夷说，楚国已经同意为我召诸侯了。目夷誎道，楚国是蛮夷，他的内心不可预测。口上虽然同意，内心未必这么想，臣恐怕君上被他欺骗。宋襄公说，子鱼太多心了，寡人一直以忠信待人，别人怎么忍心欺骗寡人呢？

宋襄公让人在盂地筑建坛场，增设修建公馆，十分华丽，里面屯了充足的粮食，作为各国军马食用。又准备了足够的财物，犒劳的礼仪，十分丰厚。

到了秋季七月，宋襄公乘车来赴会，目夷誎道，楚国强大没有信义，请带上兵车前往。宋襄公说，寡人与诸侯约为衣裳之会，不用兵车，以我为约束，如果用兵车，以后在诸侯面前就没有信义了。目夷说，君上乘车前往为了全信，臣在三里以外安排百乘兵车，以防有变，怎么样？宋襄公说，你用兵车，跟寡人用有什么区别？不可以。临行时，宋襄公生怕目夷派兵车接应，让目夷一起前往。目夷说，臣也不放心，正想同往。

楚、陈、蔡、许、曹、郑六国国君，如期前来，只有齐孝公不高兴，鲁僖公与楚没有通好，两国国君不来。宋襄公安排人迎接六国诸侯进馆舍休息。从人回报，六国诸侯除了楚国跟随的侍从很多，其他国君都是乘车前来。宋襄公高兴的说，寡人知道楚国不会欺骗我。

到了盟定的吉日，宋襄公通告诸国，宋襄公布置完毕，五鼓时分，宋襄公先在坛上等候，陈穆公谷、蔡庄公甲午、郑文公捷、许僖公业、曹共公襄五位诸侯，陆续前来，楚成王熊頵，快到天明才到。宋襄公以地主之谊，与诸侯互相揖让，诸侯分左右坐下。右边是宾客位置，诸侯不敢超过楚王，让楚成王坐前面，成得臣、斗勃二将跟随，诸侯依次。左边是主人位置，只有宋襄公与目夷两人。众人上坛，先是陈设好牲祭与歃血物品，登记来的诸侯名字，然后要推选盟主，宋襄公用眼睛看着楚成王，等待楚成王开口，楚成王低着头不说话，陈，蔡诸国都面面相觑，不敢先作声。

宋襄公忍不住了，站在前面说，今天的盟会，寡人想修前伯主齐桓公的盟业，尊周室安百姓，息兵罢战，与天下诸侯共享太平，诸君以为怎么样？诸侯还没作声，楚成王站出来说，君侯说的不错，但不知道主盟的人是谁？宋襄公说，有功的按功劳算，无功的按爵位排，有什么问题？楚成王说，寡人为王爵已经很久了，宋国虽然为公爵，不能在王爵以前，寡人为先吧。于是站在第一个位置。

目夷见状，用手扯着宋襄公，想让他先忍耐。宋襄公本来以为盟主非自己莫属，见楚王临时有变，心中恼火，脸色不爽的说，这次是寡人主事，寡人又位为上公，天子也待寡人以宾客之礼，你只是子爵，怎么能是假王压真公？楚成王说，寡人既然是假王，谁让你叫寡人前来？宋襄公说，君侯来这里，是与我在鹿上有言在先，不是寡人胡乱约你来的。成得臣在一旁喝道，今天的事情，可以问诸侯，是为了楚国而来，还是为了宋国而来。陈，蔡等国，一直畏惧楚国，说道，我等是奉楚王命令，不敢不来。楚成王呵呵笑道，宋君还有什么话说？

宋襄公见说理不通，正想脱身，只见成得臣，斗勃卸去礼服，内穿重铠，腰间挂着令旗，向坛下一招，坛下跟随的楚王侍从，有上千人，人人脱下衣服露出甲胄，手上拿着暗器，飞奔上坛，各国诸侯，吓的魂不附体。成得臣扯紧宋襄公衣服，斗勃将坛上摆放的玉帛器皿抢走，坛上执事的人吓的到处窜。宋襄公对目夷低声说，我后悔没有听你的话，你快点回国防守，不要因为寡人受到胁迫。目夷知道跟随也没有作用，乘乱逃回宋都。

楚成王后面又有楚将蔿吕臣、斗般二将率大军，逼近坛位。命甲士将宋襄公准备的犒劳等财物，抢掠一空，又让大军将宋襄公准备的粮食，全部搬走。陈、蔡、郑、许、曹五位诸侯，都不敢出声。楚成王邀请诸侯来到馆舍，当面指出宋君六个罪过，你在齐国有丧时讨伐齐国，擅自进行废立，是第一罪；滕子赴会只是迟了一会，你把他关押施辱，第二罪；用鄫国国君代替牲畜，祭祀妖神，是第三罪；曹伯缺少地主之仪，这个事很小，你却恃强讨伐，第四罪；你国家有各种天象与灾害，前面又有两君被弑，你不自量力，还想称伯，第五罪；向寡人求得诸侯，却对寡人毫无礼数，这是第六罪。你竟敢单车前来赴会，是上天让寡人来惩罚你，寡人率兵车千乘，上将千员，踏平睢阳，为齐国，鄫国等国报仇。诸君稍作休息，看寡人拿下宋国回来，再与诸君痛饮十天。众诸侯只能点头同意。