建安十三年，曹操回到邺城，同年，曹操南征刘表。赤壁之战，就发生在这一年的冬天。
曹操挟天子以令诸侯，被封为了丞相。而且刚刚统一了北方的他，意气风发，壮志满满。他亲自带上了十万多大军去荆州南征刘表。谁知，还没到荆州，刘表死了，他的二子刘琮继位。
荆州在刘表苦心经营下，还是颇有实力的，拥兵甲十万，不可小觑。不过，没了刘表的荆州，是刚继位的刘琮无法完全掌控的，刘琮送了曹操一个大礼，携荆州之大部分兵力投降了。而刘备刘皇叔对这一切还蒙在鼓里，直到曹军到了宛城才知，没办法只好36计走为上策。
曹操怎么可能轻易地放过刘备啊，派精锐骑兵一路猛追，最终在当阳长坂坡追上刘备，刘皇叔被打爆，只好退往夏口。
此时正是9月，秋季丰收的季节，曹操去了江陵，接收了投降的荆州水陆军约七八万人以及大量的物资，收获颇丰。
此时的孙权呢？听说了曹操的八十万大军，可给他吓着了，只好和刘备联合，去保住南方这一片地方。
转眼到了冬天，曹操兵分两路水陆并进准备攻打夏口，一路由自己统领自江陵沿长江向东进发，一路自襄阳沿汉水而下。曹军总兵力并非号称的80万大军，实际兵力应该在十六七万左右。
孙刘联军这方面，刘备兵力一万余人外加驻守夏口的刘琦一万余人，总兵力约两万多人。孙权找到周瑜、程普、鲁肃等人（以前都是孙策的人，一次充钱两代人用，真划算），率3万水军和刘备汇合。孙刘联军总兵力也就5万多人。
但是不管怎么说，曹操都是很占优势的，胜的概率比较大。但实际战争并非以人数取胜，曹操士兵人数虽然占优，但是北方士兵较多，南船北马，玩起水战来战力就大打折扣了。虽然收编了以蔡瑁为首的几万荆州水军，但是刚刚归附的荆州兵人心未定，战力也是可疑的。
曹操的军队因为是北方军，水土不服，再加上水上作战，会使士兵们不舒服的。于是，曹操出了一个“馊主意”，将船连在一起，不就等于是固定的靶子吗？这明显是送人头啊！
于是，周瑜出计，让黄盖假装带着粮草去投靠曹操，但实际上船上全是草，没错，一点就燃的那种。
曹操居然憨憨的信了。黄盖来的时候，他才反应过来，但是已经来不及了……
然后，曹操的船就全着了，从船上一直着到岸上，孙刘联军趁机开打，曹军瞬间大乱，被打得溃败。
稀里哗啦，赤壁这一站打完了……曹操完败。
带着一身“烧烤味”的曹操只能收拾行李撤回北方。
这一战，是曹操损失最大，也是输的最为凄惨的一丈，让他统一南方的机会从此失去。而这场战役的结束，标志着群雄混乱混战格局的终结，华夏大地向着一个三分的格局发展了起来。
最终统一天下的，将会是谁？
