古希腊哲学之父“泰勒斯”深受古代神话的影响，开始逐渐思考“世界的本源”问题。他提出:水是万物的本源。他观察到万物都以湿的东西作为养料，万物的种子生根发芽都需要潮湿的水的滋润。所以世界的本源是水。
阿那克西曼德则认为“水作为万物的本原”是说不通的，水是有形之物，世界的本原是一个无形的东西，被称为“无定”，一个没有规定性的东西，但又可以无穷变化的事物。
阿那可西美尼:气是万物的本原。因为它既跟水一样是自然物质，又属于无定无形。它是对前两位哲学思想的一个综合。
赫拉克利特:这个世界就是一团不断燃烧、不断熄灭的永恒的活火。火有熄灭和燃烧的状态。火熄灭生成了万事万物，万事万物燃烧后又复归为火。火作为万物本原是不定形的东西，与万事万物的转化是不定的。之前的“水”“气”都是物质静止状态，可以随时看到，而“火”则是一种物质的运动状态，不可以随时看到，更接近哲学思维。
这是自然科学的发展史
