所谓自律，就是主动要求自己以积极的态度承受苦难，解决问题，对自己的人生负责。它有四条基本原则——先苦后甜、承担责任、忠于事实、保持平衡。只要勇于面对并运用这四条规矩，人生苦难就能够迎刃而解。
首先，先苦后甜。很多人都声称有拖延症，人为什么会拖延呢？通常都是因为先去做了容易做到的事情，剩下了比较棘手的，畏难情绪爆棚才导致了一拖再拖。简单来讲，这就是选择了先甜后苦，最终苦不堪言。
如果把顺序调整一下，选择了先苦后甜会怎样呢？先集中精力处理难搞的任务，再去做那些相对轻松的工作，那么整个过程会越来越顺畅，而且会越做越开心。坚持执行下来，拖延症就会被彻底克服。
工作如此，人生也是这样。问题通常不会自行消失，那么优先解决困难的问题，就是尽早的移动阻碍心智成熟的大山。正所谓“少壮不努力，老大徒伤悲”，年轻的时候贪图享乐，就很有可能晚景凄凉；而如果年轻的时候能够积极打拼，年纪大了也就更有可能过上心满意足的生活。既然如此，那就不要去贪图一时的安逸享乐，先去面对难题去吃苦，当难题迎刃而解，快乐也就水到渠成。
其次，承担责任。当问题摆在面前，有些人的第一反应就是逃避，不仅找出各种各样的托辞，来说明问题不是出在自己身上；还会想尽办法把责任推到别的人或别的事物上。这种“甩锅“的行为，本质上就是不愿意承担责任，不想承受责任带来的痛苦。
没担当的人通常难成大事，而有担当的人则往往令人心生敬佩。有这样一个普通人，叫施建银。她原本与丈夫经营一家小型织布加工厂，丈夫因病去世打碎了原本幸福的生活。厂子经营不下去了，账本上却还有30万元贷款和10万元工资没有结清。尽管生活窘迫，施建银却并没有逃避，她背井离乡靠扛钢管拼命赚钱还债，用了五年时间终于还清了债务，她也终于如释重负。
施建银只是一个普通的农村妇女，她懂得“欠债还钱天经地义”的道理。更难能可贵的是，她愿意并选择了去承担责任。她的艰辛令人动容，她的勇担责任则让人肃然起敬。这也告诉我们，有担当的人才能在经历人生苦难后获得真正的成长。
接下来，忠于事实。我们从小就听”狼来了“的故事，被教育撒谎的不是好孩子。可是，要做到始终保持实事求是、不欺人、不自欺又谈何容易呢？忠于事实并非一句口号，而是需要为之付出努力的一系列实际行动。
忠于事实的一种方式，是跟随时代的变化，不断更新自己的认知体系。我们正处于信息化时代，知识的更新迭代速度极快，若没有养成“时刻给自己充电”的习惯，工作就很有可能陷入左支右绌的窘迫局面。问题在于，认知仍停留在过去，没有随着时代的进步而进步，总是想着以旧办法应付新问题，这也是没有忠于事实的表现。
忠于事实不仅意味着要紧跟外界的变化，还要准备好随时面对别人的质疑。当我们企图回避事实的时候，总会有人站出来指明真想，就像“皇帝的新衣”里面那个孩子。真话对于想要自欺欺人的人来说，是十分刺耳的；但是，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，他人的质疑给了我们反思的机会，这同样也是身心获得成长的机会。
忠于事实是否就意味着永远不要撒谎？也并不尽然，我们都听过一种说法叫做“善意的谎言”，譬如医生考虑到病人的心理承受能力，而不告知其真实病情等等。这种谎言的出发点是他人的幸福，既然是出于善而不是出于恶，那这种做法又有什么不可以呢？
最后，保持平衡。儒家崇尚“中庸”，道家讲究阴阳和谐，这是中国人的平衡之道。会做饭的人估计能够领略到精髓，火候大了或者小了都会影响到最终的菜品质量，只有火候刚刚好，才称得上是一道好菜。人生也是这样，保持平衡很重要。要先苦后甜，也要让眼前的生活过得去；要承担责任，也要学会拒绝不应该承担的责任；要忠于事实，也可以为了善而隐藏部分真相……保持平衡是一种弹性的约束机制。
