曾国藩的九弟曾国荃之四【554】2023-12-2
曾老九决意以二万人马打金陵，抢天下第一功，为老曾家留名青史！
但是，南京决不是轻易能打下的！最主要的是，曾老九的人马太少，尽管后来不断增加人员，吉字营最多时人数也不过五万。对于南京这座有着全世界第一坚固城墙的六朝古都来说，以五万人来包围，简直不值得一提。许多人都认为曾老九这是异想天开，不自量力，癞蛤蟆想吃天鹅肉。老九不管这些讥笑，将兵力驻扎在雨花台附近，开始他的铁桶事业。
太平军在南京城里的兵力并不是很多，曾国荃要对付的多半是来自江浙一带的太平军的救援部队。最残酷的打援是在同治元年闰八月至九月间。先是忠王李秀成率兵三十万号称六十万，东起方山西至板桥，连营数百座，虎视眈眈，试图一口吞掉吉字营。曾国藩在安庆得知后，寝食不安，立马传令，命令曾老九撤兵。老九坚持不撤，布置三路兵力从容应对。仗打得非常激烈，老九身先士卒，在前线亲自指挥。炮子打伤他的左脸，血流不止，他依旧屹立前线不退。历时半月，李秀成终于停止进攻。九月初，侍王李世贤从浙江来增援李秀成，两支军队合起来号称八十万，再次将吉字营包围，最近处离湘军营房不过六十多米。太平军与湘军天天激战，火球映红天空，枪炮声昼夜不息。就这样，打了无数场大大小小的仗，最后逼得太平军撤军。这场战争，一共打了四十六天，太平军损失五万多人，吉字营业死了五千多。湘军自组建以来，从来没有过这样历时又久、规模又大的战役，郭嵩焘甚至称之为“极古今之恶战”。经过这场恶战后，吉字营在南京城外扎稳了营盘。
这时，曾老九又遇到了另一场大灾难：因死人太多，天气太热，瘟疫爆发。这场瘟疫究竟有多可怕，曾国藩在《金陵湘军陆师昭忠祠记》中有形象的描述：“我军薄雨花台，未几疾疫大行，兄病而弟染，朝笑而夕僵，十幕二五不长爨；一夫暴毙，数人送葬，比反而半殆于途。近县之药既罄，乃巨舰连樯，征药皖鄂诸省。当是时也，群医旁午。”老九的胞弟、吉字营的副统领曾国煲也没有逃脱此劫，病死营中，时年三十五岁。
老九围南京，除打仗、天灾外，还要承受另外一种压力，即舆论与朝廷的指责。
老九以吉字营一营围南京，本就令人惊骇，加之久围不下，于是流言蜚语四起。大多是指责曾老九贪天功，也有不少因此而指责曾国藩有私心，要把这个天下第一功归之于曾氏家族。他们建议李鸿章率淮军用西洋大炮前来助阵，不能由曾老九一人拖下去，耗费国家粮饷，影响全局。曾国藩抵不住群言汹汹，劝曾老九不要独占第一功，让李鸿章来，今后史书上虽说曾、李同破南京，也同样美名传千秋。李鸿章早就眼巴巴地盼着这一天，闻讯后摩拳擦掌，准备即刻赶到南京城下，大干一场。不料曾老九坚决不同意。对此，时在曾老九身边的赵烈文在《能静居日记》中有生动的记录：老九拿着大哥的信，对他的部下说，有人要来抢我们的功了，你们说怎么办？众人情绪激愤，决不答应。有人说，他李老二敢来，我们就在雨花台旁摆开阵势，先与他李老二一决高下。李鸿章得知这个消息吓坏了，忙给朝廷上奏，说大热天不能用火炮，他不去南京了。曾国藩本来已经做好了准备，若李鸿章去南京，他就去南京，打下了，他们曾家占功劳三分之二。现在李不去了，他也就不去了，他不能抢了曾老九的功。
就这样，靠一己之力，用他当年打安庆的老办法：挖长壕，挖地道，埋炸药，轰城墙，同治三年六月十六日半夜，炸开了太平军门旁长达一百五十长的缺口，吉字营将士冲进南京城。曾国荃兴奋异常，在内城天王府都还没有拿下的时候，迫不及待地依马草奏，以日行八百里的超常速度向朝廷报捷，同时以日行四百里的速度向安庆城内的大哥报喜。
