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为什么叫美人祭，有多种传说。有一个这样的故事。那是在明朝的时候，景德镇御窑厂接到皇帝的旨意，要造出一种鲜红颜色的瓷器。御窑厂的总管就命令窑工们去烧制，经过多次实验都失败了。窑工们遭到一次又一次的鞭笞，并接到限期完成的命令，否则要送进牢狱甚至要处以死刑。窑工们个个为此愁得吃不下饭，睡不着觉，终日惶恐，怕大祸即将降临。
有个老窑工，回到家中唉声叹气。他的独生女儿问他，爹爹何事犯愁，开始他不肯说，后被再三追问，才不得不说出真情。女儿也同父亲一样着急起来，但她生性聪明，从小听到爷爷奶奶叔叔伯伯们说过烧窑的技术问题，很懂得一些烧窑的道理。便问老父亲说， 经过多少次失败，可摸索到是什么原因，老窑工回答，还摸不准，很有可能是窑温不够，烧不上去。
聪明的女儿安慰父亲好好休息，她自己却苦思冥想了一晚。 第二天，老窑工一大早到窑上去了。这时，聪明的女儿也已想好了办法。将近晌午时光，她梳洗打扮了一番，便以探望老父亲为由，只身来到窑上。只见众人正在忙碌，老窑工在注视着窑火，紧锁双眉，脸上呈现出一片焦急的神色。女儿悄悄地站在老父亲的身边，老窑工却没发觉。烧窑工中有人叫：师傅，火还没有烧上去，怎么办？老窑工还未来得及回答，但听一声娇叱：快闪开！就在众人一楞的时刻，只见红光一闪，女儿已纵身跳进窑门。等到老窑工和众窑工们回过神来，窑内已腾起了熊熊烈火，越烧越旺，老窑工和众窑工都不禁泪流满面，痛哭失声。
老窑工的女儿化为了灰烬，但这次窑却烧得成功。开窑时，一只只釉色殷红、晶莹润泽的好瓷器摆在面前，就象少女殷红的血把它染红一样。窑工们都说这是孝女的精诚所感，为了纪念她，变叫美人祭。后来窑工封窑门，也用砖砌成女儿的形象。还因这种红釉，很象少女饮酒后脸上的红晕，故人们又把它叫做美人醉。
