是流芳千古，还是遗臭万年？在历史的长河里，那些曾经中流击楫的人物早已远去，留下的身后之名却褒贬不一。一统六国的秦始皇，被儒生称为暴君；雄才大略的曹操，因一部《三国演义》成了“奸相”的代名词；而在民间传说中最冤的，莫过于北宋名将潘美。这位在北宋开国之时立下过赫赫战功的名将，在家喻户晓的英雄传奇《杨家将》中，被描述成一个一无是处、坏事做尽最终恶有恶报的奸臣。
名将被演义为奸臣
在杨家将的故事中，潘仁美是一个不折不扣的奸臣。他才疏学浅，全因女儿是皇帝宠妃，倚仗裙带关系才做了国丈，又对杨七郎失手打死儿子潘豹之事怀恨在心，一心要害杨家满门。后来终于找到了机会，在金沙滩一战中，坐视杨家将大军被围，乱箭射死突围求救的杨七郎，致使第一代杨家将老令公撞死李陵碑，几个随军出征的儿子也伤亡惨重。
好不容易逃出生天的杨六郎告了御状，在青天包拯的帮助下，几经周折定了潘仁美的罪，皇帝却还是被潘妃枕头风一吹，饶过了潘仁美的罪行，只让他告老还乡，做个乡里富翁。好在演义小说中坏人总是恶有恶报：身负血海深仇的杨六郎最终在黑松林手刃仇人，奸臣最终受到了该有的惩罚。
喜欢杨家将的人们或许从来没有想过，这位几乎可以算作杨家将故事中第一奸臣的潘仁美，在真实的历史上，是一位怎样的人物。是否真的就如演义小说中描述的那样十恶不赦。然而，在煌煌史册上，潘仁美的原型人物潘美却是一位不折不扣的忠臣，他不仅擅长行军打仗，立下过赫赫军功，在治国理政中也很有一套，甚至还深谙君臣相处之道。
潘美是北宋开国名将之一，宋太祖还在后周做殿前都点检的时候就与其交好。陈桥兵变后，黄袍加身的宋太祖派去后周朝廷宣旨夺权的就是潘美，足见太祖对他的信任。北宋统一战争中，潘美追随宋太祖，身经百战，屡立功勋，在疑心甚重的宋太祖“杯酒释兵权”的表演中，他是唯一保住了兵权的将军。毫无疑问，在北宋开国众多名将里，潘美是最受皇帝信任的那位。
论行军打仗，运筹帷幄，身先士卒，潘美也是宋初绝无仅有的名将，功绩比杨业有过之而无不及。
北宋攻灭南汉，平定江南，征伐北汉，潘美都在其中扮演了举足轻重的角色，立下赫赫战功。征讨南唐至秦淮河时，渡江船只没有备齐，军机却不可延误，潘美身先士卒，率先涉水渡江，大败南唐军队，威名远扬。
能够取得皇帝信任，跟潘美为人仁厚也分不开。
宋太祖夺取后周政权，入主后宫时，宫里的人抱着后周世宗柴荣的幼子前来拜见。身边大臣建议宋太祖斩草除根，杀掉这个幼子。宋太祖犹豫不决向潘美问询，潘美回答说：“我原是周世宗的臣子，劝说陛下杀了这个孩子，就有负于故主；劝说陛下不杀，陛下必定对我生疑。”言语暗示十分明显，宋太祖明白了他的意思，感慨说：“继承了人家的皇位，再杀了人家的儿子，我也不忍心。”于是把皇子送给潘美做侄子。此子后来改名潘惟吉，在潘美庇护下平安长大。
宋朝皇帝给潘美的死后哀荣，也是他作为名将戎马一生的最好证明。潘美去世后，被追赠为中书令，谥“武惠”，后世又屡次加封为郑王，配飨宋太宗太庙。死后封王，几乎可算作是封建帝王时代给予异姓功臣的最高荣耀。
那么，杨业之死到底是怎么回事？潘仁美，或者说潘美跟这件事到底有没有关系？
潘美蒙冤缘由
宋太宗雍熙三年，赵光义以为辽国国君新亡，幼主继位，朝局不稳，想要趁机光复燕云十六州，下诏命潘美为主帅出师北伐，并派杨业做潘美的副将。宋军连战连捷，攻下四州，并奉命在辽国军队大肆反扑之前将四州百姓迁入宋境。为保证百姓安全，杨业向主帅潘美建议，在撤退的必经之路石碣谷口布下强弩手千人，用骑兵在中路支援，保护百姓撤退，阻挡追击而来的辽国军队。但监军王侁却以为宋军有精兵数万，不如堂堂正正迎击敌军，杨业无奈领军出击，果然大败，本应在谷口支援的潘美大军却在王侁的胁迫下撤退了。杨业力战兵败，又无援军，被辽军俘虏后，绝食而亡。
杨业死后，辽军统帅耶律斜轸砍下他的首级，先是送到漠北辽国王庭请赏，随后传首九边，向本国臣民夸功，也震慑宋国臣民。这样的惨败和羞辱激怒了赵光义。他追封杨业为太尉、大同节度使，以表彰杨业宁死不降的气节，同时追究此次兵败的主要负责人潘美和王侁。赵光义的处置是公平的，潘美作为主帅被降级留任，勒令戴罪立功；不懂军事却肆意妄为的监军王侁被削职为民，流放登州。
很明显，从事实真相和事后惩处来看，杨业之死，无论如何潘美都不应该负主要责任，那这口黑锅是怎么扣到潘美头上的呢？
这又涉及到北宋的另一位名人，苏东坡的弟弟，唐宋八大家之一的大文豪苏辙。
苏辙曾奉命出使辽国，在路过百姓为纪念杨业而修建的庙宇时，写了这样一首诗：“行祠寂寞寄关门，野草犹知避血痕。一败可怜非战罪，太删嗟独畏人言。驰驱本为中原用，尝享能令异域尊。我欲比君周子隐，诛彤聊足慰忠魂。”
诗中将杨业比作西晋时期除三害的名臣周处，将潘美比作迫害周处的奸臣司马彤，主张杀了潘美以谢天下，告慰忠魂。
作为名人，苏辙的观点对当时及后世的影响都非常大。许多人在读过诗之后就先入为主，把潘美当作了罪魁祸首，在之后的演义、话本、戏剧中，这口黑锅不仅一直牢牢扣在潘美头上，还愈演愈烈，演变出前文所述一部完整的“潘杨恩仇录”，甚至由此衍生出流传至今的“潘杨不婚”的说法。
而持“潘美害死杨业”观点的人，理由无非两点：第一，潘美人品不佳，嫉贤妒能，常常利用职权和上司的身份掣肘杨业，两人积怨已久。第二，潘美是外戚，皇帝后宫有潘家的女儿，可以通过裙带关系向皇帝进谗言，陷害忠良。在中国历史上，“外戚”“奸妃”是最让人痛恨的。但翻开史书，这两条理由在现实面前显得不堪一击。
潘美曾率军攻打过北汉，但从未与当时在北汉做大将的杨业交手，因此并无宿怨，杨业作为北汉降将，在大宋征战八年，其中七年都在潘美麾下，也没有留下二人不和的记载，相反，从宋军战功来推测，二人合作相当默契。另外，潘美虽然的确算是外戚，但并无裙带关系一说。史书记载，潘美的孙女儿嫁给了还是王爷的宋真宗，这个女孩儿红颜薄命，在宋真宗登基之前就逝世了，皇后的名头也是追封的。“奸妃进谗”一说，显然子虚乌有。
如果一定要说潘美有错，那他只能是错在没能顶住监军王侁的压力，最终撤军，导致杨业孤军无援。但南北两宋时期，崇文抑武之风甚重，前有宋太祖“杯酒释兵权”，后有惊惧而死的名将狄青，冤杀的英雄岳飞。王侁名为监军，实际权力却凌驾在潘美之上，他执意撤军，潘美也无可奈何。这一点，从宋太宗问罪时，重点惩处王侁也能看出一二。
至于为何是潘美背了这黑锅，我们只能猜测，或许是潘美名气太大，再加上文人的笔墨渲染与民间传说的演绎，奸臣形象就此固化下来。
就这样，潘美与庞太师、陈世美一起，成为了中国古典文学史上数一数二的大反派，历史与他们开了个玩笑，本是贤臣名将的他，却与秦桧、高俅同列，受万人唾骂，这样的结局，不得不说是一种悲哀。
