他，几乎全程参与了中国民族近代史，却鲜为人知；在国人把外国人视作妖魔的时代，第一个走进美国的大学，从思想上向西方深入学习。
这个人的名字叫容闳。
鲁迅先生曾说：第一次吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？容闳就是这样一位具有开创精神的勇士。
01.耶鲁娇子
1928年，容闳生于广东香山的南屏小镇，也就是今天的珠海市香洲区。
容闳家境贫寒，一家人靠着容老爸在外打工的微薄工资维持生计。没钱进私塾读书的容闳，只好去了当时传教士创办的洋学堂，那里可以包吃住。
从7岁开始，容闳在位于澳门的洋学堂里读了五年书，之后转赴香港就读。临近小学毕业，主持教务的美国人，曾毕业于耶鲁大学的布朗准备返回美国。
临行前，他询问学生是否愿意跟随他到美国继续接受教育，学费全免，学生的父母还可以得到两年的赡养费。
随后，容闳在一片尴尬的沉默中，第一个站起来报了名。他内心无比激动，决心要亲自去看一看外面那个精彩的世界。
1847年，18岁的容闳与黄宽、黄胜两位同学随同布朗先生乘船抵达美国。
容闳用三年时间完成中学课程，于1850年，考入耶鲁大学文学院，而他却无力负担大学昂贵的学费和生活费。
他曾就读的高中愿意资助他，但要求他毕业后要当传教士。
容闳坚定地拒绝了，他说：“我虽然贫穷，但自由是最重要的。今天所学的知识，在将来不管从事什么职业，一定要做最有益于国家的事，而传教士未必就能造福中国。”
后来，布朗先生为容闳联系到一家基金会提供资助，他才得以顺利进入耶鲁大学学习。
在耶鲁期间，容闳学会了演讲，拉选票，还是学校划艇和橄榄球队的主力队员。
4年后，容闳获得耶鲁法学博士学位，成为第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生。
02.爱国探索
爱因斯坦说：“如果你从未失败过，你就从未尝试过任何新事物。”
可以说，容闳身上有种与生俱来的洞察力，他不怕失败，不怕尝试，而是一路清醒，一路寻找着能够成功的方法。
1854年，容闳刚返回中国，就目睹了两广总督叶名琛镇压太平军。很多嫌犯，还未供口录，就直接被杀掉。道路两旁，横尸遍野，竟堆成小山。
接受过西式教育的容闳对满清官员草菅人命的做法深感不满，于是在内心转向对太平天国的同情。
但经过一次冒险考察，容闳看清太平天国的实质其实是一群没有信仰的乌合之众。于是，他辞谢被授予的官爵，离开南京。
容闳四处辗转，在公使馆、审判厅、海关等处任职，还在洋行经营过丝茶生意，但这些地方都不能帮助他实现人生理想。
1863年，经朋友引荐，容闳在安庆见到了晚清重臣曾国藩。几次接触，曾国藩认定容闳是不可多得的“将才”，遂委派其赴美采购机器，筹建江南制造局，洋务运动从此拉开序幕。
然而，轰轰烈烈的洋务运动却以甲午海战的失利而告终。此时，已经70岁的容闳仍心系国家命运，积极参与“新生代”的维新运动。康有为和梁启超等人常到其居所与他商量对策。
然而，维持了100多天的戊戌变法也失败了。容闳的救国方向从此开始动摇，他由一个温和的改良主义者转变为一个革命者。
也因此，容闳成了清廷的通缉对象。逃亡路上，他与孙中山相识，彼此相见恨晚。
后来，容闳甚至一度成为“政治改革派力量中众望所归的领袖”。一些革命党人在策划夺取广州的起义时，就决定事成后要推举容闳为政府大总统，被容闳婉拒。
他认为只有孙中山才是更加合适的人选，从而选择在幕后支援中国革命。在美国的最后几年，他四处奔波、筹款，直至去世。
容闳的一生，从未停止过探求救国的方法。在政治上，除了促成上海江南机器制造局的设立，还提出设立国家银行、修筑全国铁路等革新建议，但都因清政府的腐败无能而石沉大海。
03.留学之父
“从头到脚，身上的每一根神经纤维都是爱国的。他热爱中国，信赖中国，确信中国会有灿烂的前程，配得上它的壮丽山河和伟大的历史。”——吐依曲尔牧师
虽在政治上，容闳屡屡受挫，没能一展雄心，但在教育上，他可以说是中国的“留学之父”。
提到留美幼童，我们也许记得“中国铁路之父”詹天佑，“谈判专家”唐绍仪，但是却鲜少有人知道容闳。而其实正是在容闳的不懈努力下，才促成了第一批官费幼童的赴美留学。
容闳当年留美是通过美国传教士的私人关系，而要实现官方派遣大批留学生，不仅要依靠两国政府的外交支持，而最需要解决的是思想问题。
1865年，容闳第一次向同乡，当时升任江苏巡抚的丁日昌提出幼童留美计划。作为洋务派的中坚人物，丁日昌对此计划大为赞赏，但还需要一个更有分量的人向朝廷请奏。因而留学计划一度被搁浅。
直到三年后，一场由谣言和误解引发的“天津教案”爆发了。谣言称当地的天主教把小孩骗进教堂，挖眼制药。然而，这些孩子不过是流浪街头的孤儿，传闻中的“药材”居然是腌制的洋葱头。
作为此次事件的调停大臣之一的曾国藩，无比深刻地感受到国民的愚昧和落后。只有深钻洋务，知己知彼，才能逆转大清积贫积弱的局面。于是，曾国藩痛下决心要促成幼童留学一事。
1872年夏天，第一批留美幼童终于乘船抵达新大陆，成为中国第一代官派留学生。之后八年，中国陆续派出4批共120名留美幼童。
这些孩子聪颖勤奋，学习成绩优异，体育运动项目也出类拔萃。只要有留美幼童在场的地方，他们就是绝对的主角。他们改变了西方人之前对东方古国抱有的偏见，看到了东方“礼仪之邦”的优秀本色和奋斗精神。
留美期间，容闳负责孩子们的美式教育。而先后被派往美国陪伴幼童学习中文的陈兰彬、吴嘉善二人，却对学生思想和行为的变化大感不满，联手写信给政府告密和抹黑学生。
再加上朝廷中众多保守派添油加醋地弹劾。最终于1881年，清政府撤回所有留学生，其中只有2人从耶鲁毕业，其他人均未能完成大学学业。
至此，容闳辛勤付出多年的教育复国事业中途夭折了。
即便如此，据史料记载，这些未毕业的留美学生中仍然涌现出1名国务院总理、1名外交部部长、14名海军将领、1位清华大学校长、3名铁路局长，6名工程师，其他人中有从事海军、外交、工矿、铁路和电报工作，以及从商者等。他们都在不同的岗位上为中国现代化的进程做出了应有的贡献。
一个民族，在风云变幻的百年里，历经坎坷，但总有那么一群人，奋力前行，筚路蓝缕，领引着这艘巨轮一路向前......
写在最后
历史就是一个巨大的筛子，抖落无数人和事，其中那些最耀眼的人都会被记录下来，载入史册。但他们一生的轨迹总在历史中穿针引线，推动着一个民族的前进。
回顾千年历史，直到清朝末期，中国一直是世界经济文化的中心。期间，玄奘从印度取回经书，郑和下西洋宣扬国威，却从未带回思想的碰撞和经济的革新。
明清时期，也曾有众多外国传教士，不远万里来到中国，带来西方先进的科学知识，却没有国人敢于迈出脚步，去更远的世界去探索和学习。
于是，常常假想，如果容闳这样的人早一点出现，近代中国的历史会不会被改写？
参考文献：《一个民族的远航》，作者：关河五十州
本文作者：青鱼，浩瀚书海一尾青涩小鱼，在文字里自由呼吸，治愈自己，温暖他人。
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