地球生命先前经历了五次大灭绝，现在正在经历第六次大灭绝。
第一次，时间：距今4.4亿年前的奥陶纪末期。事件：导致大约85%的物种绝灭。第一次物种大灭绝，又称奥陶纪大灭绝。
第二次，时间：距今3.65亿年前的泥盆纪后期。事件：海洋生物遭受了灭顶之灾。第二次生物大灭绝又称泥盆纪大灭绝。
第三次，时间：距今2.5亿年前的二叠纪末期。事件：导致超过95%的地球生物灭绝。第三次生物大灭绝又称二叠纪大灭绝。
第四次，时间：距今2亿年前的三叠纪晚期。事件：发生了第四次生物大灭绝，爬行类动物遭遇重创。第四次生物大灭绝又称三叠纪大灭绝。
第五次，时间：6500万年前，白垩纪晚期。事件：侏罗纪以来长期统治地球的恐龙灭绝。第五次生物大灭绝又称白垩纪大灭绝或恐龙大灭绝。
第六次，时间：正在进行，事件：自从人类出现以后，特别是工业革命以后，由于人类只注意到具体生物源的实用价值，对其肆意地加以开发，而忽视了生物多样性间接和潜在的价值，使地球生命维持系统遭到了人类无情的蚕食。科学家估计，如果没有人类的干扰，在过去的2亿年中，平均大约每100年有90种脊椎动物灭绝，平均 每27年有一个高等植物灭绝。在此背景下，人类的干扰，使鸟类和哺乳类动物灭绝的速度提高了100—1000倍。1600年以来，有记录的高等动物和植物已灭绝724种，而绝大多数物种在人类不知道以前就已经灭绝。经粗略测算，400年间生物生活的环境面积缩小了90%，物种减少了一半，其中由于热带雨林被砍伐对物种损失的影响更为突出。估计从1990—2020年由于砍伐热带森林引起的物种灭绝将使世界上的物种减少5%—15%，即每天减少50—150种。在过去的400年中，全世界共灭绝哺乳动物58种，大约每7年灭绝一个种，这个速度较正常化石记录高7—70倍；在二十世纪的100年中，全世界共灭绝哺乳动物23种，大约每4年灭绝一个种，这个速度较正常化石记录高13—135倍。
也许前五次的生物大灭绝人类是最大的受益者，成功地爬上了生物链的顶端，成为了地球生命的主宰，但这会是地球生命的福音吗？自从人类进入工业革命以来，生物多样性受到有史以来最为严重的威胁。生存问题已从人类的范畴扩展到地球上相互依存的所有物种，许多人都在思考同一个问题——我们能留给下一代什么？是尽可能丰富的世界，还是一个生物种类日渐贫乏的地球？不少人惊恐地自问：不曾孤独来世的人类，难道注定要孤独地离开？也许可以从150年前一位印第安酋长的话中找到答案——“地球不属于人类，而人类属于地球”。人类会不会重演地球上曾经的主宰恐龙的故事呢?
相信不会，因为人类是智慧生物。有好消息，第21届联合国气候变化大会于2015年11月30日至12月11日在巴黎北郊的布尔歇展览中心举行。此次巴黎气候大会备受期待，被赋予了拯救人类福祉的使命，不管成果如何，拯救地球正在行动！ 但也有坏消息传来，美国总统特朗普(2017年6月1日)宣布，美国将退出《巴黎气候协议》这一旨在阻止全球环境继续变暖的全球公约。（未完待续）
