在《海边的曼彻斯特》中单身阴郁的lee被迫在哥哥去世后作为侄子的监护人来照顾他。这样一件大差事，对于作为修理工的lee来说并不是一件轻松的事。更重要的是，即使知道哥哥会因为心脏问题迟早会离开这个世界，但lee仍然对这样的遗嘱感到措手不及。
电影中也告诉我们侄儿的母亲酗酒，有精神问题，lee知道大哥一定不愿意将侄儿交给前妻。这烫手山芋还是lee手上。当他下定决心要和侄儿生活时，才发现现实远比他预想的要复杂。侄儿不愿意转学，对他而言，转学不仅要离开这座学校，更重要的是会离开社团，离开女友，自己的生活一切都将改变。他不愿意在父亲去世后还要做出这么大的改变。
电影矛盾的焦点就从一开始的照顾不照顾侄儿变成了是否要搬来和侄儿同住照顾他。或许我们从lee的处境来看，一个在波士顿当修理工的单身男士，回到自己的家乡曼彻斯特住在哥哥的房子里和侄儿同住不应该是改变生活的一件好事吗？
可是，我们的主人公没有办法回到曼彻斯特。一切都回不去了。那么一个夜晚，因为自己的一时疏忽导致一双儿女葬身火海，后面的事情仿佛顺理成章，离婚、搬家。时隔多年，lee不再年轻，他阴郁，少语，和人一言不合就可以无所顾忌的开打。拒绝前妻对他的开导。不愿意接近对他有好感的女性。即使照顾侄儿也要住的远远的，绝不在曼彻斯特。
曼彻斯特，是lee家乡的名字，却也是他生命中让他唯恐避之不及的地方。那里注定将成为lee一生的疼痛且无法医治，或者可以说是lee拒绝治疗。不论发生了什么，生活还都在继续。就像电影中的侄儿在父亲去世后仍然可以约会、上课、可以理智地思考之后地生活。但是lee地人生开关仿佛就在多年前停滞了，他永远停在了那一晚，之后所有地生活都没有意义，他无法原谅自己，无法从锥心彻骨地疼痛中将自己解救出来。甚至就如他所有，“There is nothing.”
或许照我们一般人的观点lee不是一个坚强的人，他无法面对现实，无法让自己从过往的生活中抽离出来。其实仔细想想我们何尝不都是这样呢？
生活中的那些伤感、那些疼痛都将像沙子进入蚌的体内一样进入我们的生命，不论我们是否接受、是否面对，都会成为我们生命的一部分。或许有人就像电影中的lee一样沉溺于过往不可自拨，或许还有人直接就选择结束自己的生命，或许有人可以在遭受意外后迅速投入新的生活。即使是其中在我们看来非常理智的投入新生活的这一类人，难道不会在午夜梦回生活中的痛苦吗？即使可以沉沉睡去，谁又能保证这些过往的经历不正一点一滴影响这我们的行为方式吗？
在某种意义上，我们的人生就是不断经历的过程，在这个过程中总是会有超出我们预料、超出我们经验之外的事情发生，我们要不断面对，不断改变让自己措手不及的境地，最终我们的经历会造就我们自己。那些你经历的或喜或悲的事情就是你自己。
