生活中一些人爱说“风凉话”，意即用冷嘲热讽的话语贬低或攻击别人，使其丧失积极性或感到不愉快。但为何这种话就是“风凉的”，“风凉”的话真有如此刺激人的效果吗？
顾名思义，“风话”让人感觉“有风且凉”。风拂过，人感到冰凉，却又不如寒风凛冽般刺骨。可比喻较小的伤害或刺激。通常说“风凉话”的是为了发泄心中的愤懑和不满，而听“风凉话”的虽然感到很不高兴，但又不至于发作，正如“凉风拂面”。
据《旧唐书》记载，唐文宗开成三年（公元838年）盛夏，文宗和柳公权几名大臣在宫中吟诗消暑。文宗首先吟道：“人皆苦炎势，我爱夏日长。”柳公权是一个爱民如子的好官，心中想到百姓的艰辛，便应道：“熏风自南来，殿阁生微凉。”表面上与上两句紧接，表达了宫中贵族安逸的生活，实则暗含讽喻之意：皇上你在享受殿中风凉时，可曾想过一般百姓正苦于夏日之酷热呢？
后人就从柳公权的这两句诗中，引申出“风凉话”的含义。这个词语最早出现在清朝小说《孽海花》中：“况且没有把柄的事儿，给一个低三下四的奴才含血喷人，自己倒站着听风凉话儿！”
