南匈奴单于比去世。他的弟弟左贤王莫继位，此即丘浮尤单于。光武帝派使者带着诏书会见单于，举行授玺仪式，并赏赐单于官服、官帽和什色绸缎。自此以后，便成为常例。
中元二年（公元57年）
春，正月八日，在北郊建立祭坛，祭祀后土。
二月五日，光武帝在南宫前殿驾崩，享年六十二岁。光武帝生前，每日早晨主持朝会，午后才散，屡屡召见卿、郎将讲说经书义理，到半夜才睡。皇太子见光武帝辛勤劳苦而不知疲倦，找机会劝谏道：“陛下有夏禹、商汤的圣明，却没有黄帝、老子涵养本性的福分。希望您爱惜身体而颐养精神，悠游岁月而自求宁静。”光武帝说：“我自己乐于作这些事，不为此感到劳累！”
光武帝虽以武力建立帝业，但到了天下安定之后，却并不重用有功的武将，反而提拔文官。他清醒谨慎地制定国策，大权总揽，审时度势，量力而为，措施得当，所以能恢复前代的功业，在有生之年实现了天下太平。
［点评］
二十八岁起兵，三十一岁开国，四十三岁统一天下，打天下用了十五年，治理天下二十年。 光武是真正配得上雄才大略评价的君王 。 以武力统一中国，能做到这一点的有多位，但大多失之暴戾。统一后不是乱杀功臣，就是折腾百姓，有几个开国君主能象光武这样化暴戾为祥和？
司马光在《资治通鉴》里对光武帝刘秀评价的原文是：“虽以征伐济大业，及天下既定，乃退功臣而进文吏，明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事，故能恢复前烈，身致太平。” 汉光武帝刘秀是唯一一个同时拥有“中兴之君”与“定鼎帝王”（即开国皇帝的意思）两项头衔的帝王。南怀瑾说：“在中国两千年左右的历史上，比较值得称道，能够做到齐家治国的榜样，大概算来，只有东汉中兴之主的光武帝刘秀一人。”实际上，史上历代对刘秀的评价都非常高，可不知为什么在民间知名度远不如唐宗宋祖。也许是他尽管是东汉新王朝的开创者，但从血统上看还是传承西汉的，还是汉朝的继续，没有把他作为独立的开国皇帝。
太尉赵熹主持治丧。当时经历了王莽之乱，旧的典章制度已不复存在。皇太子与诸亲王杂处，不分座次。封国的官员出入宫禁，与朝廷百官没有区别。赵熹神情严肃，在殿阶上手按剑柄，将诸亲王扶下大殿，以明尊卑之分。并上奏书，请求派谒者护送封国官员分别迁到外县，命诸亲王一一回到本封国设在京城的官邸，只准在上午和下午入宫哭悼。使礼仪分明，门禁森严，朝廷内外井然有序。
皇太子刘庄（汉明帝）即帝位，将阴皇后尊称为皇太后。
山阳王刘荆在哭悼先帝时不悲伤，却写了一封匿名信，让他的奴仆诈言大鸿胪郭况写信给东海王刘彊。说刘彊无罪而被废去皇太子之位，母亲郭后也遭罢黜屈辱，劝刘强回到东方起兵，夺取天下。并且说：“高祖起兵时，只是一个亭长；陛下在白水乡间，兴起了大业；何况大王身为陛下长子、原来的储君？您应当做秋天寒霜，肃杀万物；莫做圈栏之羊，受人宰割。皇上驾崩，民间百姓尚且要做强盗，准备有所图谋，何况大王呢！”刘彊收到此信，又惊又怕，立即抓住冒充信使的奴仆，将原信封好，上呈明帝。明帝因刘荆是同母胞弟，便将此事保密，命令刘荆离开京城，移居到河南宫。
［点评］
阴丽华的第三子山阳王刘荆，应该是属于内心比较叛逆的，前面有六、七个哥哥，无论发生什么意外事件，估计皇位都和他无关。但是，他肯定有过这方面的强烈憧憬，本来自家兄弟五个（母阴丽华）都当王子，大家平起平坐，心理很平衡。当时的刘荆还是个小孩子，这种想法只能算是和哥哥在父母面前争宠的孩子气，但十几年过去了，叛逆的刘荆，境界没有得到丝毫提升，心里仍在嫉妒。自己轮不上太子，当不上皇帝，但也不能太便宜刘庄！得整点事折腾折腾，就是阴暗的人心中最为阴暗的人生哲学。
三月五日，葬光武皇帝于原陵。
夏，四月二十四日，明帝下诏：“朕如今在上没有先帝，在下没有重臣，就像涉越深渊而没有舟船桨辑。皇上的责任，至为重要，而年轻人的思虑，往往轻率，朕实在有赖于年高德劭的长辈辅佐。高密侯邓禹是功臣的首领，东平王刘苍宽厚渊博而有谋略。兹任命邓禹为太傅，刘苍为骠骑将军。”
刘苍恳切地推辞这一任命，但明帝不许。明帝又下诏命令骠骑将军府设置长史、掾史等属官四十人，使骠骑将军的地位高于三公。刘苍曾向朝廷举荐西曹掾（汉制，丞相、太尉属吏分曹治事，有西曹。吏员正者称掾，副者称属。初主领百官奏事，后改为主府内官吏署用）、齐国人吴良，明帝说：“为国举荐贤才，是宰相的职责。当初萧何推举了韩信，便设坛授官，不再考试。今任命吴良为议郎。
［点评］
刘苍是汉明帝刘庄的弟弟，明帝实际上给了他“副皇帝”的地位，而刘苍尽职尽责，辅政兢兢业业。就像南怀瑾先生所说， 刘秀一家，堪称帝王家族修身齐家治国平天下的表率，也是中国民间价值观念——家和万事兴的体现。刘秀有仁爱自守之心，无虚荣征服之欲。阴丽华及其家族都谦逊退让。刘彊被废，欣然就藩，不复怨望。刘庄对废太子也关爱有加。出了一个不懂事的叛逆生刘荆，弥天大罪，也轻轻一笔带过。三千年帝王家，宫斗腥风血雨，刘秀家族，算一个意外了。
当初，西羌烧当部落首领滇良打败先零，夺取了先零的领地。滇良死后，他的儿子滇吾继位，该部落日趋强盛。在本年秋季，滇吾同他的弟弟滇岸率领部众入侵陇西郡，在允街打败了陇西太守刘盱。于是，原来为陇西郡守卫边塞的羌人全部背叛了汉朝。明帝下诏命令谒者张鸿率领各郡郡兵讨伐羌人。双方在允吾县交战，张鸿被打败，全军覆没。冬季，十一月，明帝又派中郎将窦固监督捕虏将军马武等两名将军，率领四万兵众讨伐羌人。
这一年，南单于莫死，弟汗继位，为伊伐于虑鞮单于。
