主力部队翻过雪山之后，时间已是戌时五刻，一钩弯月高高地悬在夜空上。台地上无风无尘，空灵寂静，美得不像是在人间。虽然隔了十几里地，还能依稀听见诗雅河在山谷中奔流急转的轰鸣声。

大军的营地很快就跟奇兵营连成了一片。分开不过三四天时间，两部兵众像久别的亲人一样人喧马闹，爆发出阵阵欢腾。

王牧天穿过中央的干道，径直走向行营大门。他身着金色明光甲，威严抖擞，目光如炬，身后跟着两个玄甲卫士，跟他一样的威猛健硕。出了大门，木板墙把鼎沸的人声关在营圈里，旷野上的清寒迎面袭来。没走几步，远方传来悠扬的笛声。王牧天挥了挥手，两名卫士躬身而退，将军深吸了口空气，循着笛声继续向前。

王北庭一身明光玄甲，手把横笛伫立在月光下，仿佛突厥人祭天的铸铁神像。但这里毕竟不是漠北草原，小河流过荒凉的土地，在前方散成一地滩涂，那笛声就在泥沼间徘徊往复着，苍凉而又悲怆。

一曲终了，王北庭问：“意境如何？”

“过于悲切了。”王牧天说。“什么曲子？何人所作？”

“随便吹的，望月偶得。”

“空有一腔情怀，可惜不是花前月下。”

王北庭扭头斜了他一眼：“明明是献给古人的，哪里听出来的劳燕之音？”

“好一个劳燕之音，十分应景。”王牧天笑了笑，不再跟他纠缠。“时间真快，又是一年端午。”

“当年屈子投河之际，是不是也有一样的离愁？”

“千里之外，孰不思乡？你我尚且如此，何况万念俱灰的古人。”

“离家太远终究不是什么好事。”

“在想噶盘陀的姑娘，还是想回庭州[1]了？”

“母亲不在了，哪儿还有家。”

提到母亲，两人都不说话了。他们长得都像母亲，铁盔的护颊中间露出同样嶙峋的瘦脸，连眼神都一样的冷硬。王牧天身材高大健硕，可仍比王北庭矮了近半头，以至于后者跟他目光交汇时，表现不出来任何对兄长或上级应有的尊重。

“我十五岁被你骗进军营，到今年整十年了。”王北庭望着黢黑的远山，长叹了一口气。“如今父亲老了，解甲还乡了，留下一群兄弟跟我们东征西讨。我总想让他们看到不同的前途，最后却发现，一切都跟父亲在时没什么两样。我现在越来越迷茫，每天这样颠沛流离地度日，出路到底在哪儿？”

“我向母亲保证过，如果有一天你心生退意，我绝不拦着。”

“我只是累了，想静下来想想以后。”

“那好，回去给你一个月长假。”王牧天说。这不是他第一次发牢骚了，他已经懒得辩解。当年带王北庭投军正是母亲的意愿，她不想让她的二郎整日混在女眷当中，因常年看不到父兄变得孤僻和懦弱。对于这个决定，母亲到死都没后悔过。此时远方传来一阵狗叫，持续了一会，旷野上恢复了宁静。“也许你说的对，”王牧天说，“这场战争是该结束了。”

王北庭歪头看了看他：“奇怪了，你吵架什么时候认输过？”

“水至清则无鱼。逼的太紧，只怕叛军会越来越多。”

“说实话，就算把苏麟陀家族赶尽杀绝，回师之后你还是那个葱岭守捉使。仗打得再漂亮，功名都是别人的。学封将军走走内线吧，不然就跟父亲一样，毕生戎马，九死一生，归乡时不过是个六品的散官。”

王牧天皱了皱眉头。“你所谓的内线，什么意思？”

“如今的将军有几个发于卒伍的？对他们而言，从军不过是个职业，平日带兵打仗征战四方，其实根基都在长安城的红墙之内。”

“将军们各有各的套路，可是仗还得我们这样的人去打。我们拿着朝廷的俸粮，就应该以开疆守土、安民护市为要务，对我来说，有家有业能好好活着就够了。”

“好好活着就得收放有度。你想过没有，战争就是一场买卖。别把路走绝，否则山无寸木，地无余粮，还有什么买卖可言？”

“二郎，你跟封三林呆的太久了。”王牧天脸色变得难看起来。“我终究还是一介武夫，心志不在朝堂之上。任何时候皇帝身边都不缺忠臣，更不缺宠臣，但国家永远都缺守土之士。不说了，回师后我放你回庭州！”

“我从来不信，有一天你的脑袋真能开化。”

王牧天不想再跟他犯话，把一折书信拍在他胸口上，转身走了。是封家书，看来父亲在信中对他说了什么。连皇帝算上，那老头子是唯一能说动王牧天的人。王北庭不由得笑了笑，天底下只有他们父子才是同一路人。

远方传来一阵狗叫，接着有人大呼小叫。王牧天转过身，望向远处的哨所。“听说你们刚开了荤？”

王北庭耸耸肩膀：“一群散兵，区区两三百人。”

“是不是他们的援兵到了？”

“不可能。再死人他们离灭族就不远了。”

这时雪坡背后忽然闪出一人一马，牵马的人似乎要闯岗，被巡哨缴了械摁在地上。接着又闪出一个大个子，上前理论着什么，哨长不由分说也将其拿下。两个家伙似乎都累坏了，稍加讯问便被架着胳膊，跌跌撞撞向营门这边快步走来。

[1] 庭州，唐代西域城市，北庭都护府驻地，在今新疆奇台附近。