高铁的快捷逐步替代掉了缓慢的绿皮火车，明亮的现代车站，也替代掉了曾经伫立在边陲铁道线路边的小站，那些奇怪的站名，那些孤立于荒原的房子，那些驻守的职员和独特的景色，也永远消失在了历史中。遥记曾经的语文课本中有一篇《小站》，就记录了一个小而美的铁道站，可惜以后的孩子们大概难见到这样的风景了。也曾经做过一个旅游攻略，设想着坐着火车去到一个小站，得到一个绝无仅有的摄影角度，和站上的工作人员聊聊天，再搭个伙，但最想去的站，已经没有了。
《铁道员》的故事发生在北海道的一个小站，主角是在这个站台驻守了45年的老站长乙松先生，兢兢业业在这里奉献一生。随着这条线路上的乘客越来越少，差不多仅仅就是住在村里的孩子上学的专线了，所以到了放假的时候，就基本没有什么乘客了。车站对面唯一的小卖部，也因为掌柜奶奶年事已大，被儿孙接到了城里而关门了。那辆每天往来于这条线路上的的火车，不知不觉间也变成了日本尚存的还在服役的古董。什么时候，所有相关的一切，会跟这条线路一样，进入博物馆了呢？
不过乙松先生倒没有考虑这么多，作为小站唯一的工作人员，他每天都一丝不苟的准时迎接火车进站，目送火车离开，举旗，鸣笛，敬礼，哪怕是大雪覆盖的极寒天气，也四十五年如一日，成为了铁道职员和沿途百姓口中最敬业、最值得尊敬的“铁道员”。
但是这样的这样的敬业背后，必然伴随着个人的牺牲。是的，乙松先生有一个不幸的家庭。明明曾经有一位相敬如宾的妻子，但他并没有赶上见她最后一面，等那个晚上送走最后一班火车再匆匆赶去，早已为时已晚。明明曾经有一个可爱的女儿，但他依然没有为挽回她作出任何贡献，当悲怆的妻子大声质问他的时候，他只能喃喃解释，可是我是个铁道员啊，我不能离开我的岗位。
乙松先生值得尊敬吗？当然，像他这样无私的、敬业的职业人，绝对是社会稳定运转和幸福和平的大功臣，这是他职业的使命。但是如愿坚守到最后一刻的乙松先生无悔吗？不，他一直很遗憾，对于妻儿，他很亏欠。日复一日对妻子的思念，对女儿成长的设想，在大雪覆盖一切的夜晚，万籁俱静，只剩下遗憾，铺天盖地地袭来。尤其人到老年，不难理解这种对于家庭的渴望和怀念，必定愈加强烈。但他能做的，还是站好每一班岗。本作动人的地方就在于，它没有将这样一位“铁道员”塑造成无血无肉的“英雄”，乙松先生面对外界的变化是脱节的，他自知已经没有办法改行，做“铁道员”，是使命理想，但也是无法选择。同时，乙松先生其实一直希望得到妻女的谅解，这是他的心病，而坚持做一位“铁道员”，用一生的奉献完成当时对妻女“许下”的借口，或许正是他唯一能减轻心中痛苦的良药。
大雪慢慢落下，纯净的皑皑世界只剩下自己的声音，乙松先生在这个夜里遭遇了一场奇遇……这一次，乙松先生可以自豪地面对妻女说，我真的就是这样一名“铁道员”啊，你们一定可以谅解我吧！
《铁道员》其实只是《铁道员》这本书中的的一个故事，同时还收录了另一个感人的、同样也是发生在北海道故事《情书》。本书的中文版曾由尖端和天下于2000年前后引进，两者都还原了彩页，不过尖端是25开本，用纸较白，时隔20多年也未泛黄，天下则是32开本，再生纸，现在已经自然黄了。两者的制作都不错，但仔细对比发现尖端版的封面设计比天下版更精美，人物和背景有较好的融合。彩页两个版本有比较明显的色差，尖端偏暖，天下偏冷，不确定哪个更接近日版。但尖端的彩页稍微有一点模糊，天下的更为清晰。黑白页都还不错，但尖端的网点层次感更细腻，对于浅灰色的表现更好，加上纸张较白，能将永安巧精心绘制的雪地上的每一丝痕迹都完美呈现出来。翻译差别不大，都比较不错。两个版本都早已绝版，或许可以期待在不远的将来会出新版。
