茶壶被炉火煨着，发出轻轻的声响，我竟是不知何时伏在案上睡着了，头枕着左臂，右臂垂下桌案，也许刚才梦中那个踉跄，就是右臂伸展时突然失去支撑的缘故。
又或者，我心中仍觉得不该试图走捷径求官，是以才做了这个梦，我用来说服梦里郭兄的话，其实是在说服自己。其实不用再说服，我已做出决定，为了琬如，更为了实现胸中抱负，这是最好的办法。何况，拜望名流以求荐举的法子古已有之，我并不是在做什么坏事。
我揉着有些麻木的左臂，再看桌面，纸笺上一片空白，梦笔干干净净，砚池里没有残墨，墨条也收得好好的。方才写信也是在梦中吗？我忙趁仍记得信中内容，去炉下捡块木柴按熄了，就着炭黑重录一遍，检视过没有缺漏，才放心地舒口气，研墨誊抄。
次日我去刘中正府上拜谒，理所当然地被门房挡了下来：刘杞身为新安唯一的中正大人，无数士子视其为登天梯，造门求见者络绎不绝，如果每个人都接见，他就不用出府门一步了。门房见惯了投书的人，倒也应对有礼，我留下拜帖和自荐信，安心回府衙上值。
13、
数日后，中正府里。
我见到了闻名已久的刘杞。投书后三天我便收到回函，邀我休沐时过府一叙，我知道，第一关算是过了，他对我的自荐书有些兴趣，这是准备当面见过我的言谈举止再行定夺，于是我挨到休沐日，沐浴更衣前来。
刘使君果然谈吐温文，他并没有我常见到的那种世胄人家暗藏在骨子里的高高在上，而是待人诚挚，他与新安王同属宗亲，长相有三分相似，这就让他更显亲切。更难得的是，他似乎对时下盛行的清谈不感兴趣，而是更关心切实的东西，他问我的问题无不切中肯綮，若非真正了解民生疾苦的人，是怎么也问不出的。
见我对答流利，刘使君轻挥塵尾：“江主簿勤于政事，实在难能可贵。我曾与许多身居高位的名士坐而论道，一个个满口玄而又玄，可谈起治下丁口赋税，却语焉不详，甚至嗤之为鄙俗之务，这样如何做得一方牧守？”
我答道：“世风如此。小子不才，愿能治理州郡，教化黎庶，只是身为小吏，心有余而力不足。”
刘使君微笑捻须：“江主簿来意我已知悉，当设法代为绸缪。本该将你的自荐转呈大中正，可我读罢此文，只觉口角噙香，实在不忍割爱。江主簿可否再挥管城侯，重整左伯笺，另做一篇交与我呈上？”
这是通过考验的最后一步，为免他人代笔之嫌，我须得当场作文。刘使君指着身后仕女屏风：“就以美人为题吧。”说罢他起身离座，将会客厅留给了我。
自古以来，写美人的文章可太多了，诗有《陌上桑》、《羽林郎》，文有《长门赋》、《洛神赋》，我今日如何才能独出心裁呢？旁边婢女已研得了墨，铺开了纸，我沉吟片刻，取出不离身的梦笔，打起了腹稿。
约莫一炷香后，我搁笔请婢女通报，美人赋已写就，请使君过目。刘使君来得很快，和颜接过文章审视，我在一旁见他面上表情由淡然变为赞赏，继而变为惊叹，接着便在屋中踱起步来：“既已艳压众芳，自当领袖群伦，于是弃南浦之明珠，洗北燕之铅华，素服风流，不让天香，乃有众女景从，从此风气一新……”
他读完又从头看了一遍，叹道：“不意今日我门户生辉！”转头吩咐婢女：“江郎君方才所用笔墨都收了起来，此文一出，笔墨身价百倍矣！”那婢子也是妙人，闻言笑道：“墨倒罢了，笔可是江郎君自己带来的，郎主怎好收得？”
刘使君略有意外，笑问我：“怎地还带着笔来，是怕老夫太吝啬，连笔也舍不得给你用吗？”我忙答道：“使君说笑了，小子蒙友人赠笔，爱若珍宝，从不离身。我用惯了此笔，方才您命我作文，便取了来用，别无他意。”
刘使君哈哈一笑，便向案前提起梦笔端详，我并不担心他看出什么，此前我曾悄悄试过，别人拿到梦笔，并无任何神异之事，只是根普通的笔罢了。谁知刘使君细看之下，大惊失色，急急转身道：“你那位友人，可是姓郭？”
