我们对于信息的加工处理由头脑中的两个系统完成，一个是控制化处理系统，一个是自动化处理系统。人们日常的大部分行为都属于依靠自动化处理系统就可以完成的，比如呼吸、刷牙、散步、骑车、开车。以上的事情无需思考，自动处理完成。但是骑车突然接到电话，你可能需要停下来接电话，此时控制化系统会接管我们的大脑。控制化系统会有意识的思考一件事，只能单线程运转；自动化处理却能多线程运转。
《象与骑象人》一书中作者将上述两种系统比喻为骑象人与大象，前者看得远、思考的深入，但是骑象人无法在违背大象本身意愿的情况下命令大象。大卫休谟说：理性，应该是激情的奴隶，除了服从之外，没有其他可能。
大象包含了我们内心的感觉、本能反应、情绪和直觉。它帮助我们感知周围的世界，认识事物、处理事物。不同的大象对于同一个世界的加工处理也是不一样的，呈现给我们的世界也是不同的。
为什么你的同事在公司如此有眼力界，而你如此木讷；为什么一场电影下来你女友已经哭得梨花带雨，而你面无表情。实际上我们的左右脑所看到的世界都不尽相同，何况每个独立的个体。科学家早就发现，左脑专司语言处理及分析，善于观察细微之处。 右脑则善于处理立体图形，通过连接两个脑的神经纤维胼胝体，两个半脑才不至于打架。
生活中，我们通过读书、观察、交谈和思考了解这个世界的运转、其他大象的想法，在这个世界除了我们看到的景象，还有许多我们看不到的；除了我们已经掌握的知识的，还有很多我们没有掌握的；
知识可以粗略的分为显性的知识和隐形的知识，显性的知识诸如中国的地形地貌、三角函数的公式、牛顿的三大定律。它们通过书面文字、图表和数学公式加以表述，我称之为可以被习得的知识。每当遇到显性知识的时候，大脑会自动由控制处理系统也就是骑象人接管。
隐形知识则主要通过观察、模仿和亲身实践等形式得以传递，传递的方式有隐喻和类比等。生活中经常会遇到某个人生哲理以比喻或者故事的方式，引起我们的共鸣，让我们似曾相识。这些人生哲理、方法论在告知骑象人的刹那，骑象人是欣然接受的并决定作出改变。
无奈骑象人做完决定几天后，我们便旧态萌发，史称“三分钟热度”。为什么道理我们都懂，依然过不好这一生呢？因为我们教育错了对象。
我们总是对骑象人循循善诱，却不知道骑象人无法决定大象的方向。每当我们再次面临同样的场景，总会习惯性的路径依赖，这是一套已经进化完毕的自动化系统。改变需要坚持，需要重新训练大象，这非常困难。
每当大象按照你希望的方向做对一件事，即时的给予大象奖励，大象就会有快乐的感觉（大脑会分泌多巴胺，这是一种会带来快感的神经递质）。大象会记住每种行为立即产生的快乐（或痛苦），如果奖励不即时，星期一做的，星期五才奖励，大象就没办法把两者联结在一起。
大学期间为了考六级背单词，背的异常痛苦，每天都感觉坚持不下去，毕竟也不影响毕业。骑象人下过很多次决心都不了了之，后来我决定采用即时奖励的方式，之前的流程是先玩网游或者踢球，然后背单词，大象会觉得踢球的奖励是背单词？切，我才不背呢。改变后的流程是先背单词，将踢球和玩网游后置，背单词的奖励是踢球，大象这才觉得OK。坚持一段时间后，大象会慢慢将两者联系起来，逐渐延迟自己的快感。
医学中所说的认知疗法则主张训练病人掌握大象的想法，把大象的想法写下来，指出扭曲之处，之后找出替代方案及更正确的思考方式。几个星期后，病人的思考会越来越贴近骑象人的想法，打破了思考扭曲的恶性循环，使病人的焦虑、沮丧跟着消融大半。
通过上述方式来引导和训练大象，才可以使骑象人与大象通力合作，相互配合，遇见更好的自己。
