4
“快活木薯”是大黑山区小有名气的一家啤酒拉面店，一到中午人气就显得特别兴旺。赫斯提娅转头对罗宁说“还好我们来得早，等到12点半过后，人就爆满了。”这家店就在一个商业广场的一边，前边是几扇活动门，门的上方挂着普拉托语写的“快活木薯”四个字。门的一旁是一个高举啤酒杯的笑得很开心的木薯大叔。
在人类世界里，在啤酒还未普及的年代，修士是最早把啤酒当作日常饮料来饮用的，这当然不是说修士可以随意地酗酒，每天定时定量地享用啤酒却是大部分道行不够的修士最开心的事情。直到这个年代，最好的啤酒依然是由修道士酿造的。 人们经常把成天无所事事，好吃懒做的人叫做“木薯”，而很多不作为的修士正好符合大众心目中木薯的形象，所以，人们也乐于把修士称作木薯。也就因此，在人类世界中，啤酒店的门口经常会立着一个木薯在喝啤酒的形象，这也就是“快活木薯”的由来。
“你知道吗？这里的啤酒用的是最有名的酒曲‘黄金生命’而用的水则是来自普拉托省南部的港口城市卡罗尔城的井水”赫斯提娅说道“这样酿造的啤酒就会是最顶级的。”赫斯提娅转过头去对拉面店的老板说道“老板，来两碗牛肉拉面”罗宁觉得赫斯提娅说普拉托语明显比说标准语要动人许多。
不一会儿，两份啤酒拉面就送上来了，赫斯提娅说道“这里的牛肉选用的是大南省和芭林省交界处的高地黄牛，非常鲜美的”说着举起了几个放着调味剂的瓶，撒了一些在碗里边。
“这是什么？”罗宁问道。
“这是由普拉托四椒特制而成的四椒粉”赫斯提亚说着，把调味剂瓶递给了罗宁。所谓的普拉托四椒，是指辣椒，花椒，胡椒和蛇婆椒，这些椒除了蛇婆椒是普拉托省自产，其它三种椒不是产自芭林省，就是产自海外的离岛。不过在古代，普拉托作为一个重要的中转站把这些香料运往帝国各处，所以人们一般都称其为“普拉托四椒”。
罗宁边撒调味料，一边听到邻桌的人们在聊天。只见邻桌的两人一个是四十多岁的大叔，另一个是三十来岁的中年人，他们刚吃完午饭，点了两杯啤酒，开始聊起了时事。“这一次在普拉托省修建铁路的提案又被否决了”那个中年人说道“据说事前公主还有派人来到这边向议会施展压力，不过最终议会还是保守派占据了优势。”
普拉托特别省的特别就在于不同于帝国，它本身是议会制的政体，所有重要的决定都是在省大议会中讨论并且通过的。帝国就算是要施加影响，也要通过间接的方式给予压力，不能直接决定普拉托省的事宜。
“在普拉托修建铁路确实是很伤脑筋的事，大部分普拉托的郊野都是受保护的修士用地，这些修士最讨厌的莫过于火车的轰鸣声破坏田野的宁静。况且普拉托城距离关口，快马车也不过是三小时的距离。至于南方的港口卡罗尔城，虽然需要一天的距离。但卡罗尔城周边的居民普遍没有出远门的必要，至于货物，不是还有船运嘛。”
“再加上相当一部分有出远门需要的人，都掌握了快速移动的魔法，就近期来看，人们确实没有修铁路的必要。”中年人说“公主如此坚持，不也是因为所谓的‘政绩工程’。她的所谓拥抱新时代，在朝廷里也不是没有争议的事。”
“说道公主，这趟去北方皇城，正好是国王过完生日，人们都在议论皇宫里边的一件事。”四十多岁的大叔说道“人们说，公主按照礼仪向国王敬礼之后，并没有向亲王敬礼。精明的公主自然不是忘了这件事，其实这件事几乎可以认为是一次挑衅。只不过国王并没有对此作出表态，所以亲王气得中途就离场了。”
这时赫斯提娅正在想着刚才米沙尔的事，这是她这辈子第一次亲眼目睹一个近乎强奸犯的家伙，还真是让人心惊肉跳，“不过作为一个强奸犯，他长得也不猥琐啊，反而还有点潇洒”，她很想问罗宁为什么他看起来很讨厌这个叫米沙尔的家伙，只不过她有点害怕罗宁刚才的表情，所以决定至少目前不要去乱问。所以她只能往自己记忆深处挖掘更多信息“既然他也是大我三届的师兄，我应该以前读书时会听说过一些什么。”所以赫斯提娅搜肠刮肚，却不能记起来罗宁学长那一届有另一个既潇洒又猥琐的学长。这倒也不是奇怪的事，毕竟也是上三届的事了，只不过一想到这件谜一般的事没有着落，心思就不禁有点烦。
罗宁也在想着心事。对啊，公主。邻桌的交谈内容似乎在理清罗宁的疑惑。米沙尔那家伙，刚刚说他是来休假。如果他说他是来出差的，马上就露馅了，因为于公而言，他并不是负责普拉托省这一块的工作的。一名骑士会被委任为普拉托省相关事务的工作，至少必须通过普拉托语中等水平考试，而没有任何迹象表明米沙尔会说普拉托语。但如果说他是来休假的，就学生时代对他的接触而言，虽然他有爱玩的名声，却没有爱游山玩水的名声，普拉托省这个和他八竿子打不着的地方，实在想不通他会来游玩。但如果是有关公主的事，一切疑惑就解开了。他可能在从事一些介于公事和私事之间的工作，这应该是某种秘密的委托，和公主有关系的。
其实米沙尔是公主一派的。罗宁一直都怀疑这一点，而现在这个怀疑似乎是坐实了。也先不管这个了，罗宁用筷子夹起了一片切得薄薄的牛肉，吃了起来，这牛肉还真是既鲜嫩又有嚼劲，入口还有清新的啤酒清香，真是美味至极。“你介绍的这家店还真是好吃”罗宁说道。
“是吧。小时候我和我弟弟经常坐公共马车来到黑山区这一带玩，就顺便在这里吃饭。”赫斯提娅说。
“赫斯提娅还有弟弟？”罗宁问道。
“是呢。今年刚好考过了初等学力水平测试，现在正要决定未来升学的道路。”
“那他做什么选择？”罗宁问道。
“唉。小孩子能有什么严肃的决定，还不是和我当年一样糊里糊涂就选择了人生道路。”赫斯提娅说，“他打算去读霍恩海姆学院。”霍恩海姆学院是培养历史学家的学院。虽然叫历史学家，因为精通各种古代奥术，其实是相当于魔法师那样的职业。
“哦，那是在千湖省的一个学校。”罗宁说道“那是伟大的狮子王一世的故乡。”千湖省是位于皇城以北的一个省份，那里以数以千计的湖泊而著称。通过那里的栈道就可以去到帝国的北境。罗宁想了想，突然问道“赫斯提娅，你姓什么？”
“我吗？”赫斯提娅说“我是凤鸽家的。你呢？”
“哦，我是灰豹家的。”罗宁说。
“哇。没想到学长出生于这么高贵的家庭。”灰豹家可是当年狮子王手下四大战将之一的家族，是非常有名气的一个武士家族，赫斯提娅不禁肃然起敬。“不过想想也觉得合理，学长浑身都散发那股军人的气息。”
吃完午饭后，两人前去轮桥夫人的府邸。只见宽广的大路上停着一两辆马车，前面是一堵带花纹的石墙和一个黑铁制的大门。从打开的门里走来了一位佣人，问道“请问两位有何贵干？”
“我们约好了，要见见轮桥夫人。”赫斯提亚说道。
“请稍等。”佣人说完，就走了进去。等到过了十来分钟，也不见佣人走出来，赫斯提娅不仅心烦“有没搞错啊，竟然让我们在外边等这么久。”
这时，铁门再次打开，刚才的佣人走了出来，对他们说道“对不起，两位贵客，今天夫人不方便见客。”
“喂。叫我们在外面等这么久就为了赶走我们吗？”赫斯提娅生气地说“你当我们是什么？”说着挥了挥自己骑士团的肩章。
也不愧是大世家的佣人，说话也不客气，他看了看肩章上的狮子，说道“对不起，就算起码的礼仪不能得到保障，普拉托也是个法治社会，容不得狮子在这里乱吠。” 这句话说得气头上的赫斯提娅突然哑口无言，这佣人说话是有点道理，赫斯提娅心想。
“请你向夫人转达，我们是来帮忙的。如果不接受我们的帮助，她的困扰得不到解决。”罗宁正说完，一辆马车从大路上驾来，停在了大门边上。马车上的门打开，一个十六七岁模样的少年走下车来。少年穿着一件轻便的紧身衣，下边是一条马裤和长靴，看样子是刚骑完马回来。不论衣服还是裤子，都很明显质地不凡。“请问两位是？”
“公子，他们是骑士团的人，要来探望夫人。”佣人说道。
“哦，是吗？”少年犹豫了一下，皱着眉头说，“两位请随我进来。”
于是罗宁和赫斯提娅就跟着这位少年进去了。铁门的后面是一个花园，花园正中间是一个带喷泉的池塘，喷泉上有一个商旅之神赫尔墨斯的雕像。四道泉水从赫尔墨斯的背后喷向四个方向。花园的一侧种着芒果树和芭蕉树，下边有些修剪得很整齐的灌木丛。花园的另一边则种满了茶花和一种不知名的紫色小花。
从一侧的楼梯走向眼前这栋造型典雅的房子，经过一排的廊柱，三人进入了屋里。进屋的第一个房间是类似过道一样的地方，过道的两侧墙壁上镶着两排整齐的彩色砖雕。砖雕的内容是普拉托省从古至今的历史。想来这家人也是聪明，砖雕的内容虽是普拉托省的历史，但因为家族显赫的地位，实际上也包含了轮桥家的历史。
经过过道，两人来到了一个会客厅一样的地方。少年让两人在落地窗前的沙发上坐下，自己到里边请夫人出来。赫斯提娅悄声对罗宁说道“这应该就是轮桥家的公子了。”罗宁没说什么，只是点了点头。
