我略感讶异，还是回答道：“你并没有什么不好，只是我于女色不甚热衷罢了。”她眨眨眼睛，似乎有些不解，我没有再解释，她也就不说话了。
天已黄昏，环娘提着小小包裹，怯怯随我走进官舍。所幸今日休沐，附近居住的官员大都回家，少了许多探询的目光。我的住所是个两进的小院子，井灶俱全，我买了一家三口做下人，老张替我做些日常杂务，张嫂便浆洗做饭，他们的独子张全便是随从，同住在外院，另有一名官舍的老仆在门房守夜。
我将院中情况大致说一遍，把客房指给环娘：“你先住那儿，凑合一晚，缺少的东西明日再添置吧。我等会儿让张嫂去帮你收拾，有什么要的跟她说。”说完我要回房休息，却觉衣袖又被扯住，无奈地回头：“怎么了？”
“郎君不要奴服侍么？”环娘声如蚊蚋，脸颊绯红，垂着眼睛不敢看我，手指却紧紧牵着我的袖子。我一阵头疼，收下她只是不好却了郑刺史情面，我还真没想好要怎么安置她，不过“服侍”的事情绝不能有，否则真的撕扯不清了。
“我已有意中人，不敢承娘子美意。天色已晚，还请娘子安歇去吧。”我撂下话来，一转身，又是熟悉的牵扯力道。“环娘自知身份卑贱，自然不敢与日月争辉，只求一席安身之地，不致辗转人手，朝不保夕，还望郎君怜惜……”娇柔的啜泣声响起，如怨如慕，我却回想起那日定下三年之约时，琬如的眼泪。
王室贵女的终身尚且不能自专，何况乐籍女子，她也是不易，我那一份不耐烦悄悄散去了。“若你愿意，我便还了你的身契，你明日自可去找户曹吏……罢了，我替你去找户曹吏消籍，郑刺史那里，我会代为分说，今后你便不必屈身为奴，我再与你一些钱帛，不拘何处，自可安身。”
环娘怔住了：“奴自忖容貌不陋，郎君竟毫不动心？”
“娘子甚美，可见了美人就想床笫之事，无非皮肤滥淫者，我自问还不至于此。”她怔忡半晌，拉住我袖子的手指终于松开了。我叫过不远处候着的张嫂，吩咐几句，自去回房洗漱，一夜安睡。
次日清晨，我一出房门，就见阶前跪着个人，仔细看时却是环娘，换了身家常衣裙，长发也绾成简单的髻子，薄施脂粉，与昨日判若两人。春寒料峭，她不知已跪了多久，脸色都发白了。我忙命她起来，有事就说。
她没有起身，先伏地行了礼，抬起头说道：“本不当耽误郎君早衙，不过奴只有几句话。郎君仁爱，愿意放奴自由，奴铭感五内，只是思来想去，奴自幼流落牙人之手，并无亲眷，除了歌舞，也无一技之长，若是孤身在外，何以立足？只得厚颜请郎君再发慈悲，容留奴在府中为婢，奴愿粉身以报。”
此时已是寅中，我怕误了应卯，点点头：“也罢，既如此，你去找张嫂说这事，其他的回头再议。”便自出门。
15、
我早晨习惯在外用饭，馎饨、汤饼、烧饼，热气腾腾，都是民生百味，店主食客叫卖笑骂，也算市井风情。官舍到刺史衙乘轿有一炷香的路，我今日迟了些出门，须得快些，于是吩咐张全去买几个烧饼轿子里吃。
谁知张全半晌才回，拿了两只白饼，脸上有愤愤之色，只是强忍着。我问他怎么回事，他答道：“平日卖烧饼的刘老汉家中有事，没出摊，郎君且吃白饼吧，小人还买了肉脯，倒也能入口。”
