看到《海边的曼彻斯特》这个电影名时，脑海中浮现出的是一个人口不多的小镇静谧地依偎在海边，云朵点缀着平静的海面，海鸥时而伫立在木桩上，时而在半空中滑翔嬉戏，岸边稀稀拉拉地停靠着几艘渔船，有位渔民捏灭了手中的烟头，准备拉锚出海……
当按下播放键的那一刻起，故事就已经与众不同…..
影片伊始，一位叫lee的男主人是一名家政维修工，每天都忙碌在各个业主家里，修水管，修电灯，修水龙头；男主面无表情，一切都是那么的循规蹈矩。直到一个电话打来，打破了男主生活的波澜不惊。是lee的哥哥乔死了，死于心脏病，死在了故乡曼彻斯特。
在lee处理乔的法律遗嘱时，电影道出了lee背后的心事：lee在某次与朋友家中聚会后出门买食物，但由于暖炉的柴加的过多，并忘了放置隔火板，一场突如其来的大火夺走了他三个孩子的生命。
有时苦痛比想象中可怕
灾难发生后，主角变得麻木不仁，浑浑噩噩地每天到别人家里修东西；不愿搭理在酒吧自动搭讪的美女，别人多看他几眼，就觉得对方充满敌意而拳头相向。就连面对哥哥乔的死，也只是轻轻拥抱一下冰冷冷的尸体。殊不知，曾经的lee也会跟乔和侄子一起出海钓鱼，回家不忘和老婆孩子问候亲昵，周末还有朋友一起聚会玩耍，房子虽小但充满了欢声笑语。苦痛挖空了他的灵魂，夺走了生活中的所有期待。他的生命里只有酷寒的冬天，伤口无时无刻地暴露在凛冽的寒风中，痛不欲生但又无可奈何。
影片中有一幕是火灾发生后，lee被带到警察局审问，当lee全盘说出事情由来后，然后静静等待审判，警察却轻描淡写回了一句：李，你犯了一个大错，每个人都会犯错，我们不会因为你犯错而惩罚你的。lee奔溃了，警察夺走了他唯一一次救赎自己的机会，他内心的愧疚感，罪恶感无处安放，那活着还有什么意思呢？于是抓起警察的枪想要自杀，但未遂。
悲伤不仅仅只有哭泣。
背负着巨大悲伤的lee没有每天对着照片以泪洗面，没有精神分裂，没有寻死觅活，只是静静地，默默地承受着过往。本以为时间会冲淡一切，但他心头的那份石头却久久无法放下，反倒是随着年轮的转动，越滚越大。lee咬着牙，不吭一声。此时世界的所有都与他无关，他没有了喜怒哀乐，只剩下了沉默，而沉默是另一种悲伤。
未摆脱阴影的男主因哥哥的嘱咐当起了侄子帕特里克的监护人，但两人相处的并不愉快。lee想搬到波士顿，因为这里有令人心碎的回忆，帕特里克却想留在这里，因为这里有他的女友好朋友以及乐队。lee想卖掉乔生前留下的船，因为船的维修费太贵；帕特里克坚决不让，因为这艘小船承载着太多回忆。
相比lee面对悲伤时的沉默，帕特里克超越了这个年龄不该有的淡定，就连见到爸爸尸体时也只是瞅一眼：够了，走吧。这位正处于青春期的叛逆少年将悲伤死死的包裹着。像往常一样交女朋友，玩乐队。从容只是为了掩盖悲伤。
直到某天晚上，帕特里克看到冰箱里的冻鸡肉，想起了爸爸的冰冷的身体，这位对死亡不以为然的小伙子在那一刻情绪决了堤，大哭起来。“我只是不想他呆在冰柜里”这句话击中了lee早已疲惫不堪的心。
他开始在意自己侄子的感受，并做出了一些改变：lee帮助帕特里克创造更多与女朋友相处的时间，带他去见多年未见的妈妈，还卖了家里的枪购置了新的船引擎。看似lee是在帮助帕特里克渡过难关，但帕特里克也在拯救他，犹如一抹阳光，穿过笼罩在他头上的乌云，让他找到一丝丝的存在感。
我希望这两人从此以后互舔着伤口，互相扶持，直至治愈。但导演显然是想告诉我们一个不一样的悲剧人生：
lee遇到了前妻，前妻声泪俱下地像lee道歉，道歉曾经多么过分的指责lee，她希望他不要再消沉下去。而lee只是一味地摇头：你不理解我，不理解我。是呀，已经重新生子的前妻怎能理解lee的痛苦呢？难以想象，lee在经历绝望过后，没人安慰他，等待的只有妻子的责难和镇里人的愤怒。大火将lee拉入一个泥沼，而众人令这位父亲越陷越深。有时候，事故是人为的，而伤害也是人为的。
故事的结尾，他彻底妥协了。好朋友收养了帕特里克，他要回到原来的地方，继续着原来的生活。
最后他对帕特里克说的“i can't beat it”，令人心碎。在曼彻斯特的每一秒对他来说都是煎熬。他清楚地知道，自己无法忘掉过去，他挣扎过，但失败了。如果说生活中有道坎，迈过去就好了。但摆在lee面前的是深不见底的悬崖，他迈出一步，便粉身碎骨。
《闻香识女人》中史法兰上校说到：如今我走到人生十字路口，我知道哪条路是对的，毫无例外，我就知道，但我从不走，为什么？因为他妈的太苦了！有人选择在困境中，涅槃重生；有人选择沉沦其中无法自拔。我们无法评判哪种选择是对或错，因为不身处其中，我们永远也体会不到那种苦痛，那种绝望。“跌倒了，就站起来”那是生活的鸡汤，“跌倒了，就躺下去”可能才是生活的真相。
再回头看《海边的曼彻斯特》这个电影名时，脑海中浮现出的是一个人口不多的小镇静谧地依偎在海边，海鸥掠过夕阳，归巢回家。岸边整齐停靠着几艘小船，随着海浪起起伏伏。海中央有一艘小船，有位老渔民站在甲板上，在橘黄色的光晕下，捏灭了烟头，缓缓地拿起了一支枪......
