周平王东迁后，中国历史进入东周时期。周天子的控制力日渐削弱。周平王死后，桓王继位，与郑国矛盾激化，刀兵相见，结果王室军队败北，桓王肩头还中了一箭，狼狈撤走。郑国派人去“慰问”，桓王只好忍气吞声，不了了之。此后诸侯纷争不断，“礼乐征伐自天子出”的时代一去不返。图为河南三门峡上村岭虢(Guó)国墓出土的春秋时期青铜戈，戈上有“虢太子元徒戈”六字铭文。戈是当时的格斗兵器。
列国纷争与华夏认同
东周分为春秋、战国两个阶段。春秋时期，一些大的诸侯国扩张势力，力图号召和控制中小诸侯国，确立霸主地位。齐国、晋国、楚国、吴国与越国等先后建立了霸权，史书将这一时期建立霸权的诸侯国国君统称为“春秋五霸”。
春秋后期到战国前期，一些诸侯国的卿大夫掌握了实权。晋国的韩、赵、魏三家大夫将晋国瓜分，齐国大夫田氏也取代了原来的姜姓国君。经过长期纷争，许多中小诸侯国消失了，形成了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个大国，史称“战国七雄”。周朝传统的政治秩序完全被破坏，各国国君纷纷称王，周王室也在公元前256年被秦国吞并。
史料阅读
西汉学者刘向概括战国时期的混乱局面说:
田氏取齐，六卿分晋，道德大废，上下失序……是以传相放效，后生师之，遂相吞灭，并大兼小，暴师经岁，流血满野。父子不相亲，兄弟不相安，夫妇离散，莫保其命，泯然道德绝矣。晚世益甚，万乘(shèng)之国七,千乘之国五，敌侔争权，盖为战国。贪饕(tāo)无耻，竞进无厌，国异政教，各自制断。上无天子，下无方伯，力功争强，胜者为右。
--《《战国策〉书录》
历史纵横
华夏认同
唐朝孔颖达在《春秋左传正义·定公十年》中说:“中国有礼仪之大，故称夏;有服章之美，谓之华。”“华夏”连称，本义指衣冠华美又重礼仪。华夏作为文化、政治实体，在春秋战国时被周边民族所认同。各族同源共祖的观念得到发展。
从春秋到战国，民族关系出现了重要变化。春秋时期，中原各国因社会发展比相邻的戎狄蛮夷先进，自称为“华夏”。在频繁往来和密切联系中，这些民族也产生了华夏认同观念。进入战国之后，戎狄蛮夷逐渐融人华夏族。华夏族吸收了大量新鲜血液，更加稳定，分布更为广泛。
