别说读书苦，那是你看世界的路——

这黑灯瞎火里到哪儿去寻担架呢？出战勤那年倒是留下不少担架，可后来都叫人们拆了当柴禾烧了。从西岔抬她来的那副本来丢在马立生医院的大门后，不知让谁给抄去了；山里人对这种木头做的家什，根本不当一回事儿，谁需要谁用，也算不得非礼行径。

铁笛王站在新十字当街一思谋，这担架的事儿还得找大儿子王树本去张罗。其实这个儿子也不是他的骨血，那是老伴改嫁他屋里时带来的。虽然，他对二儿子小铁笛王建来和大儿子王树本，情份都胜过自己的亲骨肉，但也不是一样对待。好歹说，王树本还是老伴身上掉下的一块肉，可小铁笛王建来却是他捡来的一个没爹没妈的蒙古孩子，所以，他把想学手艺的王树本打发到天源去吃劳金，而把王建来留在自己身边传他的铁匠本事。

那王树本不愿到私号上干活儿，可林业局去年又不收学徒，也只好去了，如今成了天源拉火锯的硬手把。铁笛王到了天源，跟看门人钟棠打了个招呼，就在火锯房里找到了王树本，把弄担架的事儿交待了之后，还叮嘱着要快当点送到马立生医院。

不知是王树本没听清后老儿的交待，还是那担架真的就不好寻，反正，铁笛王回到马立生医院里等了一个时辰，王树本才把担架送来。

铁笛王被鲁凤久家里的闹腾得好心烦，这时见了王树本，便锁起眉头冷着眼，没个好脸儿：“你真是不知个紧慢！我不是叫你快当点办这个事儿吗？”

“怪我？”王树本还一肚子气没处消融呢，“你脚前离天源，本是我下工的时候，可好，掌柜的让大伙儿去捣腾粮仓。”

“哦，哦。”铁笛王被噎住了，拨瞪着眼睛，说：“天源干嘛忽儿吧儿地捣腾粮仓？”

王树本一边帮鲁风久料理担架，一边不悦地回道：“那我咋知道？掌柜的又没说。”

“混！你长个脑袋瓜儿干啥的？你长两只眼睛干啥的？”铁笛王随口教训着，“凡事看不透，到老穷将就。还能有出息？”

王树本被后老儿数落得哭笑不得，眼前还有鲁春玲那么个大姑娘，更叫他下不来台，于是他顶了一句：“你叫我到天源，是叫我学徒，没叫我干别的。我还窝囊呢！”

“你窝囊个屁！让私人字号带点青年学徒，也是政府上准了的。政府上准了的，就必有道理。我可把话说前边，你可得给老子争点脸。”铁笛王说这话时，心里还在琢磨天源捣腾粮仓的事儿。

鲁春玲眨巴着眼睛听铁笛王爷俩的话，她一心想听出个子午卯酉来，倒把她妈的哼哼呀呀声丢到耳朵外边了。

铁笛王的话，因马立生的到来中断了。马立生是来相送的，他热情得很，问长问短，又给鲁风久家里的听了听病。他早想把这么一个没有油水的病人打发走，拘于七区长韩雪梅的官方面子，自己又想跟政府表示亲近，话就不好说了。现在是病人自己要走，他是又送客又赚情，还给带了一包子药，说是奉送不要钱。鲁凤久感激得嘴都瓢飘了：“这这这，这可咋说呢？”

“救死扶伤，服务民众，理所应当。啊哈哈！”马立生洒脱地摆摆手，意思是不足挂齿了。

他们抬着病人，出了医院正门，往北拐，马立生还站在门口台阶上招手。可惜山里人不讲究礼仪客套，没个回头张望的。

鲁凤久边走边摸怀里那包药，不无感慨地说：“这行医看病是个积德的行当，可这么送药，怕是也得把本钱赔进去哩！”

“他吃不了亏就是。”铁笛王笑道，“拆东墙石头，填西墙窟窿，过手讨个好儿罢了。”

“大哥，马先生这人，咱们没有过从，不知底，可不能这么编排人家哩。”鲁凤久反驳着。

“倒也是。今晚受他的药，算是头遭，往后在意品品就是，果真是个好心术的，倒该一辈子记着人家才是。”

他们刚才这几句话，被北来的顺风隐约吹进马立生的耳朵里；马立生深深地叹了一口气，踮着脚掌，在干净的水门汀小台阶上车转了身子，背起手来挺挺胸，悠闲地打量着喧闹过后的冷清幽暗的街道，听着烤地瓜的平淡的叫卖声。他是个习惯于大都会生活的人，看惯了霓虹灯，跑惯了跳舞厅，靠娘们，进赌场，泡咖啡馆，学学欧美人的生活方式，开辆雪弗莱兜风，叼根雪茄打弹子……当然，这些，他都没能尽情获得过，他只是愿如此尽情。为了这些，他冒险，他钻营，他耍手腕，他结交社会名流，他依附权势，他给洋人赔笑脸……

命运却将他抛到了深山小镇，抛到蛮荆草芥之中，抛到原始森林里。鲁滨逊还有个礼拜五陪伴，他有谁？石芝秀吗？这孤独、惆怅、等待、忍耐，会换得怎样的未来？他实在不甘寂默地了此一生，现在却只好跟天源和下河口的买卖人打交道，帮他们从天津、大连、沈阳的外国商人手里贩点五金铁货，做个经纪人，捞点有限的票子。想到这处境，他就心烦。抬手看看夜光手表，刚好九点钟，天源掌柜约他今晚谈一笔火锯条的生意。没法子，为了眼下过得手头宽绰点儿，也得干这种不爱干的事情。他信步下了台阶。

他老婆石芝秀提着件外套来到门外：“哦，立生，你可真是好心肠！那么个患者，也值得你送到大街上？你可别着了凉呀！”

“你懂什么？”马立生一把掠去石芝秀手里的外套，披到肩上，“你的舌头真该割下去！到街上来嚷什么！”

未完待续……

本小说背景为建国初期的东北。