进入腊月，时光仿佛加快了脚步，一眨眼，小年就来到了我们身边。虽然时值隆冬严寒的时节，但小年以及随后而至的大年，却洋溢着新春的热闹，氤氲着年味的喜庆。在人们忙碌和喜悦的气氛中，在岁暮的梅香里，春的气息也扑面而来。
小年，仿佛是春节的孩子，在腊月二十三这天，欣欣然张开了眼，呼唤着，嬉闹着，给人世间带来了快乐和美好，似乎每一缕空气中，都流淌着他兴奋的味道，鼓舞着人们欢乐地向春节迈进。推开时光虚掩的门，晨曦中，我仿佛看到，在古老又神奇的神话传说中复活的小年，抖落一身洁白的雪花，罩在大红色的光芒里，敲着小鼓，扭着腰身，喜气洋洋地走来。
小年，因为祭祀天上的灶神而来，所以有了神秘的韵味，彰显着古老的华夏文化特色和民族风俗；又因为与除夕新年相连，而有了喜悦雀起的美妙，充满着农历新年来临时欢乐祥和的氛围。
小年的由来，与灶神密切相关。《释名》中说：“灶，造也，创食物也。”原本，作为每家每户五神之一的灶神，职责就是执掌灶火，管理饮食。也不知什么时候，灶神被赋予了考察人间善恶，以降福祸的职权，灶王爷也就由专司饮食的神，转化成了玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，除司厨外，还要司命，还要“上天言好事，下界降吉祥”，从而让人心生敬畏。
灶王爷据说是在夏朝就已树立的大神，而在殷商时期祭灶已被列为国家头等大事的“五祭”之一。早在春秋时期，人们就流传着“与其媚于奥，宁媚于灶”的俗谚。然而，灶神的起源却从来是笔糊涂账：有说为炎帝；有说为一个叫“张单，字子郭”的人，是玉帝本家，更有民间流传的歌谣为证：“灶王爷，本性张，一碗凉水三柱香；今年小子混的苦，明年再吃关东糖”；有说为火神祝融；更有说为髻或隗，状如美女……众说纷纭，不一而足，也不知那种传说靠谱。但是，从那些古旧的年画上看，灶王爷不仅不太威严，而且还是头戴发冠，阔脸长须的富态模样，无论如何，也难以和令人敬畏的司命神结合在一起。然而，有趣的是，人们对灶神的事迹的描述却是惊人的一致：这位大神大约终日端坐在家家户户的厨灶之间，负责详尽记录各人的所作所为。腊月廿四这天，灶神要回到天庭述职，并向玉帝汇报下界凡人的善恶，据说人一旦被上奏不善，轻则夺算，减寿三天；重则夺纪，减寿三百天。看来，灶神的神通如此广大，当然会让百姓产生敬畏，自然也有了祭拜的必要，更需请他吃灶糖，希望甜住粘住他的嘴，上天只言好事。更加有趣的是，善良的中国百姓怕灶神寂寞，又为其添了一位灶王奶奶一同供奉。
从这些民间传说中看来，中国老百姓显得如此淳朴与可爱，居然会想出贿赂灶神吃糖瓜的办法，从而遮蔽自己的不良言行，进而祈求来年的吉利。但不管如何，灶神似乎是汉族民间最具代表性，又广受百姓喜欢的神，也是最贴近生活和最富人情味的神，这不单单是因为灶神手握司命权，而且与灶神能平易近人地接受贿赂有关，更重要的是能“下界降吉祥”，寄托了老百姓辟害趋利，迎祥纳福的美好愿望。
据中国晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”可见，小年祭灶的风俗由来已久，中国人传统过小年的日子应该是腊月二十四，与今天南方人过小年的日期完全一致。至于北方为什么会在腊月二十三过小年，据说是从清朝中后期开始，帝王家于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓也顺应皇家的习惯，提前一天过起了小年。
关于祭祀灶神的习俗，宋代诗人范成大的《祭灶诗》中就有林漓尽致的描述：
“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀：
猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来兮! ”
通过诗文，我们可以深切感受到中国古人祭祀灶神以求取吉利的美好场景。
如果说，春节是一台大戏的话，那么小年就是这台大戏的序幕；如果说，春节是一首春之声的乐曲的话，那么，小年就是这首乐曲的序曲；如果说，春节是一桌欢乐晚宴的话，那么，小年就是晚宴上的头道佳肴。
因为从这一天起，年开始铺开它多彩的画卷，人们带着美好的期望，精心准备着过年的一切：除尘，备年货，剪窗花，贴春联，挂上大红灯笼……而在外的游子则开始归心似箭，美好和幸福开始撒下天罗地网，笼罩着世间的一切。
小年时节，寒气依然砭骨，但冬天已然放弃了凛冽之气，准备打道回府。春姑娘此时正在自己的阁楼里，细细地梳妆打扮，她已经让梅花给我们捎来了她将要步入人间的消息，或许在不经意间，她就会含笑吟吟地站在了我们面前。
随着小年的到来，就在准备过年的欢乐气氛中，回家，几乎成了每个身在异乡的中国人的梦；随着小年的到来，离人回家过年的脚步愈发变得急促起来。“有钱没钱，回家过年”，始终是萦绕在远方游子心头的执念。那回家的梦，犹如一盏大红灯笼，早已高高悬挂在腊月夜的星空，悠悠地鼓荡着每一个离家在外的中国人的心……
如是，小年就成了游子回家的最佳时机。此时，家在游子心中就成了宁静的港湾，那里有如灯火一般温暖的爱，尽管相隔千山万水，遥望家的方向，那山也暖，那水也甜，那人也美，那月也圆。尽管带着风尘，带着疲惫，但回家过年的心情却越来越焦急，回家的步履也越来越急促，因为有人在张望，有爱在翘盼。就如风筝回航，因为有爱的手在一点点收拢，攥紧。所有的打拼、清苦、煎熬，所有的努力和付出，原来都是因为有值得想见的人在等待，有值得思念的情在期盼。
亲人相聚是美好，家人团圆是幸福。这份美好和幸福中，有叶落归根的喜悦，有漂泊落地的踏实，有家燕归巢的快乐，有天伦萦绕的欣慰。
小年裹着寒气而来，幸福和美好也跟随小年而来，扛着爆竹，舞着春联，从而使人间充满过年的祥和氛围，家家欢乐临门，户户祥瑞贴窗。
尽管，时至如今传统的节日风俗已日渐式弱，就如这小年，生活在都市里的现代人，或许已找不到真正意义上的灶台，也无法像前人那样对灶王爷顶礼膜拜，或许更忘记了放几块粘甜的灶糖，去封上灶神的嘴巴，让他上天只言好事。但是，中国人淳朴的情和意，仍需要如祭灶这样延续千年的仪式来彰显，来表达，来传承，来守护。
小年到，幸福到。此时，小年的熏风正袅袅萦绕，静待幸福来敲门，和它相依相拥；而我们也已经被过年的祥云围绕，直到跨进欢乐和幸福沸腾的除夕之夜……
小年来了，喜气四处蔓延，年味越发浓厚，把幸福刻在心里，把甜蜜揣在怀里，把温馨印在笑容里，把吉祥融在团聚里，把舒爽晒在笑语里，把好运聚在酒碗里……
愿快乐如黄河之水滔滔不绝；
愿幸福如漫天飞雪绵绵而至；
愿美好如雪中红梅清香四溢；
愿我们如崭新春天生机蓬勃！
