刘秀率军北进，在元氏县（河北中南部）向尤来军、大枪军、五幡军发起进攻；将他们打败，并一直追赶到北平。在顺水河北岸双方再次展开激战，刘秀轻敌冒进，反而被打败。刘秀从悬崖上跳下，遇到自己的突击骑兵，一个名叫王丰的军官把自己的马让给刘秀，刘秀靠这匹马幸免于难。

［点评］

这似乎是刘秀领兵打仗，最后一次遇险。《后汉书·光武帝纪》载，王丰把马让给刘秀，刘秀按着他的肩上了马，回头对耿弇笑说，差点被贼兵耻笑诶。耿弇连续射箭，贼兵退却，这才让刘秀逃掉。史书上记载刘秀，经常用“笑”这个字，这里，差点被人抓了，居然还在笑，这个马上皇帝，名不虚传。

刘秀的败兵退守范阳（河北定兴固城镇），却找不到刘秀了；有人说刘秀已经战死了，诸将乱作一团，不知所措。吴汉说：“大家不要泄气！萧王的侄子现在南阳，还怕没有君主吗！”然而众人仍不免担忧、恐惧。这种情况延续了好几天，直到刘秀回来。

乱军虽然取得了胜利，然而慑于刘秀的威名，还是乘着夜色撤走了。刘秀率军又追赶到安次（河北廊坊），连续将他们打败。乱军退入渔阳（北京密云西南），所过之处大肆掳掠。强弩将军陈俊向刘秀建言：“乱贼没有后勤辎重，可以派轻骑兵跑到敌人前面，让沿途百姓坚壁清野，断绝乱贼的粮草。这样乱贼就会自行溃败。”刘秀认为可行，就派陈俊率领轻骑兵赶到乱军前头，监督百姓坚壁清野；将收获的粮草储存在坚固完好的壁垒中；又把那些散布在四野的粮食、秸草统统收归己有。败退的乱军一路上抢不到粮草，就自行溃散了。刘秀表扬陈俊说：“消灭掉这伙乱贼全靠将军的良策。”

冯异给更始帝的将领舞阳王李轶写信，向他陈说利害关系，劝他归顺刘秀。李轶知道长安的更始政权已经危险了，但是因为刘縯（字伯升，刘秀长兄）之死自己有脱不掉的干系，所以害怕刘秀报复。李轶给冯异回信：“我本来是最早与萧王一道图谋再造汉朝的人。现在我驻防洛阳，将军镇守孟津，都占据战略要地；这是千载难逢的良机。只要你我二人同心，就力可断金。希望你能替我转达萧王，我愿意进献良策以便救国安民。”

李轶自打与冯异有了书信往来，就不再与冯异对阵争锋了；冯异因此得以抽调兵力向北进攻天井关（晋豫边境雄关，山西晋城境内），攻克上党郡的两座城池，又向南攻克河南成皋以东的十三个县，接收投降部队十多万人。更始帝的大将武勃率领一万多人攻打投降冯异的部队，冯异与他在士乡展开大战；冯异将武勃斩首，李轶却紧闭城门不予救助。

冯异见劝降李轶初见成效，就向刘秀汇报；刘秀给冯异回信说：“李季文诡计多端，常人捉摸不透。现在我要把他给你的信让与他对峙的郡守和郡尉看看，让他们多加戒备。”众人都对刘秀的这个做法感到奇怪，这不等于把李轶给出卖了吗？果然朱鲔得到消息后派人将李轶刺杀。从此洛阳城中离心离德，有不少人逃出城向刘秀军投降。

［点评］

当年撺掇刘玄杀掉刘秀亲哥哥刘縯的主谋，就是朱鲔和李轶。刘秀这么多年一直想报此仇。他为什么要把 李轶的信公开？就是要借刀杀人！灭王朗时，手下给王朗的效忠信，他看都不看，一把火烧掉。同样是“ 帖子 ”，“ 删除 ”的赚得一片人心，“ 转发 ”的要了卿卿性命，这一删一转，彰显了刘秀高度的政.治.智慧和娴熟的政*治*手腕。刘秀是天生的政#治家和表演艺术家。

朱鲔听说刘秀北征，河内郡势单力孤；就派手下大将苏茂、贾强率领三万多人渡过巩河，进攻温县。朱鲔亲自率领数万人进攻平阴以便牵制冯异的部队。

河内郡太守寇恂一接到朱鲔来攻的消息就集结部队、立即出发；同时传令属县发兵到温县城下会合。军吏都劝谏说：“现在渡过巩河的洛阳兵前不见头后不见尾。我们应当等到各县的军队集合完毕，才可以出动。”寇恂说：“温县是本郡的屏障，如果温县失守，那么郡城也就失守了。”于是寇恂带兵火速赶赴温县。第二天，两军交战；就在这时冯异派来的救兵以及各县征调来的部队到了，寇恂让士卒站在城墙上大声呼喊：“刘公的大兵到了！”苏茂的部队听到城上的呐喊，众人不免心慌，阵地上发生一阵骚乱。寇恂趁机指挥部队冲杀出来，与城外的援军相配合，把苏茂打得大败。与此同时冯异也派兵渡过巩河，向朱鲔发起反击；朱鲔败退，冯异和寇恂在后面紧追，一直追到洛阳城。冯异和寇恂绕着洛阳城转了一圈，觉得不太好攻，就撤了。洛阳受到极大震动，此后白天也紧闭城门。

冯异、寇恂发送文书向刘秀呈报战果；诸位将领前来向刘秀表示祝贺，趁机劝刘秀登基称帝。将军南阳人马武首先建言：“大王一再谦恭退让，是要把祖宗的江山社稷托付给谁呢？大王应该立刻登基称帝，然后再议论征伐的事儿。如果像现在这样名号未定，大家虽然拼命的东闯西杀，但是不知道是为了什么；到底谁是正统，谁是贼寇呢？”刘秀闻言大吃一惊，说：“将军怎么说出这样大逆不道的话？该着杀头的罪了！”

［点评］

前方、后方同时取得胜利，刘秀声威大振，上不上尊号的问题，就摆在眼前了。 马武说得对，刘秀此时不宜再以萧王名义行事，因为他的萧王是更始帝封的，而他现在已经在和更始帝交战。不能没个说法，向兄弟们明确共同愿景。如果还是萧王，就应该听更始帝命令，不听就是叛贼。自己称帝，则兄弟们都争做开国功臣。时机也差不多了。  刘秀，很有意思，他说“这是杀头的罪”，是指违反了谁的法令呢？当然是玄汉皇帝刘玄的法令。那刘秀正在干什么呢？正在杀刘玄的将领，抢刘玄的地盘儿。这言不对心的话听起来有点搞笑。

刘秀率军返回蓟县。又派吴汉率领耿弇、景丹等十三位大将追击尤来军等乱军，斩首一万三千多人，一直追到浚靡县（河北唐山遵化西北）。乱军散入辽西、辽东，遭到乌桓、貊人等的抢劫、杀掳，几乎灭绝。

都护将军贾复与五校军在真定展开激战，贾复身负重伤。刘秀接到报告后大吃一惊，说：“我之所以不让贾复率军独当一面，就是因为他大意轻敌。果然不出所料，让我失去一员大将！我听说他媳妇怀孕了，如果生下女儿就做我的儿媳；如果生下男孩就做我的女婿。不要让他为自己的妻子、儿女担忧。”没过多久，贾复伤势平复。贾复一路追赶，直到蓟县才追上刘秀；二人相见甚欢。

刘秀率军回到中山国，将领们再次请求他称帝；刘秀还是不答应。大军到达南平棘（河北赵县），将领们再次恳求，刘秀还是不答应。将领们见说不动刘秀，一个个耷拉着脑袋准备退出，这时耿纯上前一步说：“普天下的志士能人之所以舍弃父母亲人、背井离乡，在枪林弹雨中跟随大王南征北战，无非是想攀龙鳞、附凤翼，以便成就一番事业罢了。如果大王放弃时机、违逆众意，不确立尊号，我担心士大夫们会失去希望、无所归依；如果这样他们就会萌生回归故里的想法，不愿意长久的自讨苦吃。如果众人离散，就难以重新聚合了。”耿纯说得十分的恳切，刘秀深受感动，说：“让我再想想。”

［点评］

耿纯说的真是太到位了， 你当皇帝，我当名臣，咱共同载入史册。大家跟着你混，你不当皇帝，大家怎么升官发财？因此，让你当皇帝，不是为了你，是为了大家！刘秀当然觉得很爽。

大军行进到鄗邑（河北邢台柏乡县），刘秀把冯异招来，向他了解各地的形势。冯异说：“更始帝必定失败，能够解除宗庙之忧的只有大王了，应该听从大家的意见！”此时恰好一个叫强华的儒生捧着《赤伏符》特意从关中赶来拜见刘秀，说：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”（自高祖至光武初起，合二百二十八年，即四七之际也；汉火德，故火为主也）于是群臣再次奏请。六月己未日，刘秀在鄗邑南即皇帝位；改年号为建武元年，大赦天下。

［点评］

这几句谶语大概意思是说，刘秀发兵抓捕无道的人；四方云集，仿佛龙搏斗于郊野；高祖以来二百二十八年之际，轮到火德为主。刘秀终于登大位称帝！ 刘秀究竟想不想当皇帝？当然想啊！那为什么大家此前五次三番劝他称帝，他就是不肯？因为，他觉得时机还不够成熟，树大招风，容易夭折。现在一是兵强马壮，所向披靡，大势已成；二是贴心干将耿纯已经把大家的心意挑明；三是谶语符命呈现，“天意”  如此安排，在那个时代，别小瞧这几句谶语，因为人们真相信这玩意儿，当初王莽就篡位造了不少。