文章系原创非首发，首发纸刊《佛山文艺》杂志，ID:赵照川。文责自负。
从古到今，长堤垸人都是日出作，日落而息。这也是江汉平原所有人的生活常态。特别是湖乡草地的乡下，去过县城的人，也不多见。直到文化大革命结束，湖区水乡，才开始发生变化。这变化之一，当数好几个年轻人，陆续走出了封闭的湖村，鱼儿般地游进城里。这几个进了城的后生，他们虽免不了呛几口苦辣酸腥的浑水，但在垸子里的人眼里，却也活得不同凡响。
苦萍儿
在长堤垸，苦萍儿是最早进城的一个。
苦萍儿不是本名，本名前并没有一个“苦”字，只因命苦，垸子里的人随口加上去了，大家喊顺了口，就不再叫她的本名，都是苦萍儿苦萍儿地叫。
苦萍儿九岁那年，有着三年两水之称的江汉平原，遭遇五十年一遇的大旱，生产队只好打近百米深的机井，用来取水浇地。苦萍儿的崖崖（爸爸）和另外两个汉子，被派去城里运水泥涵管。那时，船还是江汉平原主要的交通工具。那天深夜，月光暗淡，满载涵管的木船在过马河的石桥之时，船头不慎撞上了桥墩。船翻了，一船涵管和三个人都落了水。有两个汉子爬上了岸，三个人中水性最好的苦萍儿的崖崖，却迟迟不见动静。一个多时辰后，才被人从河底的涵管底下拉出。不到两年，苦萍儿的姆妈改了嫁，她的堂伯只好收养她。
苦萍儿的堂伯妈，是垸子里出名的泼妇，待人十分苛刻。苦萍儿生做死做不说，还隔三差五地挨打，至于挨骂，自是解小溲一般的一天几次。
两年后的一天，苦萍儿正在沟边割猪草，听两个洗衣女人说，龚幺婆城里的表妹翠姑来了，要在乡下寻个女伢子，帮轻工局陈局长家引小伢。陈局长的堂客说，女伢子要乖巧肯做事，小伢子引大后，陈局长包安排工作。苦萍儿听得忘了割猪草，直等两个洗衣女人走后，才如梦初醒。她猪草也不割了，赶紧跑到龚幺婆家，双膝跪在翠姑面前。
翠姑早认得苦萍儿，对她很同情，这回却叹着气摇了头。苦萍儿不满十二，人又瘦弱，看上去不过十岁的样子，若在城里，她这样子的女伢子，还正是要别人照料的时候，如何引得了陈局长家的小伢。翠姑拉起她说，伢儿，你起来，过两年我帮你寻这样一份事儿。见苦萍儿跪地不起，眼雨也滚了下来。翠姑说，没得办法啊伢儿，你等两年吧，反正城里当官的多，还怕他们家不生小伢。到时我一定帮你寻一户人家。
苦萍儿也晓得翠姑说的是真心话，可是，她一天都不想在堂伯妈家呆了。一时间，她跪在地上泣不成声。见些，龚幺婆一家也帮她说情，但翠姑无法答应。翠姑清楚，虽说是给陈局长家引小伢，但是家务事也是少不了的，这么瘦小一个女伢子，还满头的枯黄头发，人家局长家里哪里会肯收她。
苦萍儿城里没去成，夜里却又挨了堂伯妈一顿狠打，直打得浑身都是竹条子印。这一次挨打，苦萍儿竟然没有哭，只拿眼睛仇视地看着堂伯妈。
四天后的半夜，苦萍儿失踪了。垸子里的人最初以为她投了水，四处打捞，却半根头发也不曾捞到。又过了两天，也不见水面上有苦萍儿的遗体浮出。人们的结论是，一定是跑了，被别的人收养了，或是做了别家的童养媳。虽说解放了这么多年，但收一个女伢子在家里养几年，再给儿子做堂客的事，江汉之地也时有发生。当然，也有的直接被单身汉收做堂客的，但这样的事，本乡本土的人也不会多事，只要女伢子家里没有找来，女伢子也不受殴打，人们也不会干涉。
苦萍儿确实是跑了。
那天半夜，苦萍儿悄悄起了床，带上一小包衣服和十几只煮熟了的鸡蛋，从后门溜了出门，然后从村后绕出了生她养她的长堤垸。两天后，她的堂伯妈才发现她的衣服不见了，她攒下的十几个鸡蛋也不见了，这才确认苦萍儿并没有投水，而是离家出走了。后来人们才晓得，在翠姑走后的第二天，苦萍儿趁大人出工的时候，偷偷把鸡蛋煮熟了，又放回原来装鸡蛋的坛子里，作路上的干粮，因为她身上只有三个钢崩儿——四分钱。
三天后，当黄黄瘦瘦的苦萍儿出现在县城边上时，她已经又瘦了一圈，离给人引小伢的要求更远了。这从长堤垸到县城五十多里的大小路，她白天走走歇歇，夜里睡稻草垛，渴了就喝河沟里的生水，饿了就吃一个鸡蛋，或是偷人家地里的黄瓜，天知道她吃了多少苦。
苦萍儿到了城边上，便在水边洗了澡，把自己洗得干干净净。她把衣服也洗了，晾在树枝上，便在草地上沉沉睡去。醒来后，苦萍儿的精神和体力恢复了。红肿的腿似乎不酸不痛了，打了泡的脚也似乎没事了。她吃了三只冷鸡蛋，精神也好了起来。
那时的县城，就一条主街，几条小街。县轻工局是个响当当的机关，当然应该在主街上。苦萍儿很快就找到了轻工局。那时的轻工局也在平房里，更没有门卫之类，苦萍儿直接进到一个门里，怯怯地打听陈局长。不巧的是，陈局长到地区开会去了。苦萍儿就哭了。局里一个毛毛糙糙的小干事，听说苦萍儿是局长的亲戚——姨侄女——这是苦萍儿自编的，是来帮陈局长引小伢的。跟那个年头的大多数人一样，那个毛头小干事，头脑也很简单。他晓得陈局长家的小伢没人引，还叫他帮他找过，现在见有人来给陈局长家引小伢，也十分高兴，于是不问青红皂白，用了局里的自行车，将她送到了陈局长家。局里新买了一辆飞鸽自行车，小干事一直想骑，但一直却找不到理由，今天他终于找着理由了，他理直气壮地找主任要到了自行车的钥匙，一路摇着铃铛来到陈局长家。
陈局长的堂客正忙着煎牛奶，而请来引小伢的局长的姑妈，却病在床上，倒要人服侍。而且，局长的堂客在供销社工作，不可能长期在家引伢子，急得不了了。局长堂客听小干事说，送来了一位乡下小亲戚，她惊疑地一看，顿时就来了气，大有冒认官亲的意思。不料苦萍儿乖巧地双膝跪下，讲出了翠姑，又讲了自己的身世。局长的堂客也是个好人，对苦萍儿很有几分同情。她看苦萍儿虽瘦小，却干净伶俐，决定试用几天。
苦萍儿不顾劳累，马上搓起尿布来。那毛糙的小干事见自己办错了事，惶惶不安地走了。回去的路上，自行车骑得也不快了，铃铛也不响了。
陈局长家里这边，苦萍儿将尿布刚刚晾好，那小伢子的屁股打了一雷，一摊稀黄的东西排了出来。局长堂客见了，头又痛了。苦萍儿见了，却一脸笑地过去摆弄。不一会儿，她便将小伢子收拾得干干净净，小伢的衣服也换了，屎片子也洗了。局长堂客看在眼里，乐在心里。以前遇上这样的脏事，无论是请来引小伢的老姑妈，还是她自己，收拾得哪里有这样利落。局长堂客的心里，一下就喜欢上了这个瘦小的黄毛丫头。
在陈局长家作了六年保姆，苦萍儿竟是亭亭玉立的红花少女了。这时候，局长的儿子已上了小学，苦萍儿也不用再引小伢子了。六年的城里生活，特别是局长家的陶冶，使她变得端庄秀气，落落大方，比许多城里的女伢子还要出众。局长早有许诺，在下属单位给她安排一份轻闲工作。而且，局长又将升为副县长，苦萍儿对前途充满了美好的憧憬。由于局长及局长堂客的喜欢，已有局长手下的科长主任的子弟，以及小办事员们，早早就打起苦萍儿的主意来。虽然她没什么文化，而“女子无才便是德”这句话，在那个年代仍是大有市场。如果不是一场意外，苦萍儿一定不是现在的样子。
真是应了一句话——人有旦夕祸福，这话应在了陈局长身上。还有一句话，命里只有八斛米，走遍天下不满升，这话应在了苦萍儿的身上。将升为副县长的陈局长，喜冲冲地到地区去开会，乘坐的小车不幸被一辆大卡车撞着，前面的司机只撞了个重伤，偏偏陈局长当即丧命。局长堂客悲痛欲绝，苦萍儿也绝望悲痛。之后，局长的堂客，自是没多少心思顾及苦萍儿，加上局长堂客生性高傲，又无甚职权，一时无法兑现为苦萍儿安排轻闲工作的承诺。那些局长的手下们，早倒向了新局长的一边，其中包括那些早想娶苦萍儿的人家，以及早就主动要为她安排工作的干部。一时间，苦萍儿的命运急转直下，嫁人的事暂且不说，工作的事竟没了指望。刚从丧夫之痛走出来的局长堂客，硬起头皮奔走一番，那些有职有权的都表示遗憾。这年头，别说一个农村户口的年轻人，就是城镇户口的，要按排一份工作也不容易。何况，这苦萍儿还没有读过书。
然而也是应了一句俗话——天无绝人之路。
有一天晚饭时，局长堂客叹道，现在开始时兴个体户，我看，你不如先开个小经销店的好。本金、地基和店面，我给你办好，相信这一点忙，那些人还是会帮的，也省得我再烦他们。这话说到了苦萍儿的心坎上。这几个月来，她自己也往这方面想了。局长堂客说，如果你赚了钱，就还我本金，毕竟我一个人带一个伢子也不容易。如果做亏了，就算我运气不好，不要你还了。只要你不怪我就好了。
就这样，苦萍儿成了县城里最早一批的个体户。
刚开始，苦萍儿底气不足，后来一想，如果不做这个体户，难道还要回长堤垸去？
长堤垸是苦萍儿的伤心地，她永远也不想再回去了。再说，她在城里呆了这么多年，农村的事，她也适应不了了。她在轻工局对面的街道边，开了一家经销店，也就是杂货店，作起了小老板。两年后，苦萍儿还清了局长夫人的本金，经销店的生意也做得风生水起。
老八哥
八哥是鸟名。老八哥则不然，在铁沟一带，专送给不肯长个头和没长进的伢儿。
老八哥从小就黑黑瘦瘦高高，小眼窄额尖下巴，实在不中看。铁船沟看相看风水的胡半仙捻着黄黄稀稀的长须说：这伢儿，到老不中。不知是老八哥证实了这话，还是这话证实了老八哥。总之，沟里人都说，说神了。
老八哥八岁半才入学堂门，却比同年级的伢儿憨，作业本上少不了“X”，成绩单上免不了“0”，上学是三天打鱼，两天晒网，常挨老师的板子，手心常肿得如抹了糖的发糕。这不仅因为读书不用心，半数以上是因为他常打架，而打架十有八九是为钱。那时候，老八哥是个“阔佬”，手中从不断钢崩儿，纸票儿。
其实老八哥家里特穷，爹娘又死抠，即使买本子笔墨，简直从不管他。老八哥的钱，大多来自眼红他的学生们。全校学生的钱，能有一部分到他兜里来，能不阔吗？
老八哥与偷抢无缘，只是从不断过做买卖。在他手里，什么都能变成现钱，也没变不出的东西。一本旧书，半个橡皮头，一支粉笔，一个从灰坑里捡来的润肤油盒，甚至几张废纸（北方说把纸叠成方角，十个八个卖一分钱），都有办法推销出去。至于红苕，酸枣，玉米等，更是可以卖到好价钱。他还常将捉到的鱼吓拎到集上去卖。老八哥死抠，比他爹娘更甚。而他的钱常被爹娘逼去买盐买油，老八哥无奈，只得再设法去赚。
老八哥留了好几级，由于那时学额不足，才勉强上了中学。然而一个学期没读完，他就被开除了，原因也是为做买卖。学校住读生多，每星期三和星期六回家，老八哥总要将家里的黄豆玉米之类炒熟，带到学校去换成钱票。他上学极少带钱背粮，即或背了粮，半路也会去烧饼铺兑了烧饼，再将烧饼赚同学的钱票，全凭一手“倒”功。
一次，老八哥又向同学兜售小干虾，五分钱或二两饭票一酒杯，被班主任当场抓获。老八哥经商成性，常弄得嘴馋的学生因吃零食而断炊，甚至发生偷盗案子。班主任令班长强行搜缴老八哥的钱票，老八哥不许，班主任便亲自上阵，搜出一卷脏兮兮的钱票。老八哥一向视钱如命，当即恶向胆边生，结结实实在班主任的脸上揍了一拳。这一拳便结束了老八哥的读书生涯。
失学后，老八哥乐得自由经商。他先是倒卖莲子湖特产——鳝鱼和鸭蛋。两年后，县城春风市场招商，他搞了些钱，租了个摊位，摇身一变，成了个正儿八经的布匹老板。沟里人很是羡慕，都说老八哥换了毛，成了只花喜鹊。
老八哥发了！自古到今，铁船沟绝没出过这样的财翁。于是，牵红线的跨矮了他家的门坎，所介绍的女伢，不仅模样出众，还有几个上过高中。尽管说老八哥依然黑黑瘦瘦高高，依然满嘴脏字，但美人们都有理由证明，自己并非爱老八那布摊，而是爱他非凡的才能。可惜老八哥一个也看不上眼。
老八哥在春风市场作老板后的一天，苦萍儿鬼使神差地撞到了他的摊上。起先是苦萍儿一眼认出了老八哥，他的尊容让人一见难忘。苦萍儿正想退时，老八哥已舞动了不烂之舌，唾沫飞溅地展开了微笑服务。他根本没细看来，即使看了，也认不出苦萍儿。他磨了好一阵嘴皮，才发现顾客有些与众不同……
八哥，不认得我了？到底苦萍儿在局长家养成了大家风范，主动开了口。老八哥一愣，打从娘胎出来，还没有谁这样称呼他。
你是——
我是萍儿，苦萍儿说。她把名字前的“苦”字省了。
苦萍儿！老八哥惊喜地叫道，却没能去掉前面那个不雅的字。他的三角眼里放出强烈的光。这都让苦萍儿没好感。老八哥说：哎呀——几年不见，你仙女一般了！快请坐快请坐。他全不在乎刚才唾沫飞溅的微笑服务。
老八哥十二分热情。他做生意精，说话却“隔事”。他紫着脸说，扯布吗？其实他的意思绝不是希望苦萍儿跟他做买卖，苦萍儿却顿生厌恶感。老八哥从小把钱看得真，苦萍儿就没好印象。她说，不坐了，我店里没人看管。她有意说“我店里”，是想让老八哥知道：她不是一个小保姆了，你别打错主意。
老八哥真心实意地留，苦萍儿实意真心地要走。老八哥急了，又冒出一句：你店里的损失我赔了。苦萍儿不屑地一笑，感觉清早出门不小心，一脚捅到臭水沟了。老八哥见苦留无望，便赖着问地址。苦萍儿只好含糊地说了，逃也似的离去。
两天后，老八哥竟真的找到了苦萍儿的经销店。那是中秋前的几天，天还很热，老八哥却穿着一套新西装，打了一条大红领带，领带和西装的左领上，各别一支闪光的领带夹。他这副模样，就像烧糊的柱子上，挂着一套衣服。苦萍儿见他整个一副土冒相，直后悔告诉了他地址。
酸相公
相公是旧时对秀才的称呼，酸，则含义丰富——穷酸，寒酸尖酸，迂腐等等。
酸相公本名马进榜，其祖父读过好几年私塾，肚里有几点文墨，却没混出个人样，常遭人挖苦、嘲讽、酸相公的祖父决心在儿孙身上下功夫。酸相公的祖父有二子，皆聪慧，然生不逢时，土改时家里划成了富农，被党和人民剥脱了上中学的权利。若按父辈的遭遇，酸相公读完小学，就得回生产队抠牛屁眼儿，幸而文革结束，全家便节衣缩食供他读书。酸相公不负众望，被老师同学说为清华北大苗子。谁知选填志愿时，他祖父拄着棍子来到学校，非逼着填师范院校不可。老师校长苦劝，老爷子就是不依，说是提笔杆子教子孙，最受人恭敬。其实是他年轻时想教私塾当先生，被沟里人耻笑嘲弄过，发誓定要儿孙当个先生雪耻。众人再劝说，老爷子来了横的，责问是不是想让当先生的断种。众人只有看酸相公的。酸相公却是一副懵懂相，对老爷子唯唯诺诺。就这样，酸相公终以清华北大的分数进了华中师范大学。
酸相公说话做事没性气，爱死搬书本，四年大学下来，分到了县一中。虽说如了老爷子的愿，却收入低微，工作繁重，仍脱不了穷酸。
这天，酸相公开了薪，买足了饭票菜票，还余三十元缺八角，加上上月工资结余的一元一角，计有币三十元零三角。酸相公算算本月没有同事同学请客，便决定扯条裤料，为人师表当注意形象。酸相公想，如果买成衣，高档的不敢问津，大路货质量又太差，跨讲台稍用劲，闹不好会当堂绷开裤裆，做的裤子还是经济管用。
酸相公头一次到春风市场，不知眼睛看哪好。听这儿的布便宜，到底有些底气。不过他忽略了一点，人家之所以便宜，是人家善于讨价还价，而他在这方面似乎谈不上有什么能耐。
酸相公在春风市场上，真如刘姥姥进了大观园。荡了好半天，他也不敢靠近布摊，一则怕杀黑，二则怕问到高档布扯不起，让人耻笑。他感到有些受罪的滋味，后悔不如就在门市部扯了算了。
进榜！
这突如其来的陌生的叫声，让酸相公骇得一颤，近视眼镜差点掉下来，如同偷东西时被人发现了一般。他脸色发白地环顾，却不见一张熟悉的面孔。
进榜！
又是一声叫。酸相公这时搞清了方向，循声望去，只见一黑黑瘦瘦高高的青年人正冲他笑。对方站在布摊边，穿一件时兴茄克衫。
你小子——上了大学当了老师，一个沟里的人就不认得了？对方跨出布摊，戏谑地笑道。那黑黑的凸凹的左歪右扭的笑脸，让人起鸡皮疙瘩。
你是——酸相公机械地笑了笑，硬着头皮凑过去，透过“瓶子底”细看，心中有了一点数。
我是八哥！老八哥一巴掌将酸相公的肩膀都拍斜了。酸相公身子一弓，边边角角磨损了的军用绿上衣往上一收，盖着的屁股露了出来，那又旧又过时裤子的屁股处，不知哪位裁缝补过，那黑线旋出的一对“牯牛眼”，让老八哥看了平添好些优越感。狗日的，几年大学倒没读成洋学生，却是越发穷酸了。
真是你呀——八哥。酸相公红着脸皮憨笑，全没教书先生的风度。
不是我是谁？你来做什么的？
我……想扯块裤料。酸相公遇到老乡，便直言相告。我从没扯过布，不知怎么扯法。
老八哥乐了，老子不费口舌，保准赚了他的票子，他还满心欢喜。他笑道：如果看得起我这老乡，就到我摊上扯，怎样？先坐会儿。老八哥一脸真诚，黑长的爪子利索地撕开一包“金芙蓉”。
谢谢，我不抽烟。酸相公摆着双手，挡鸦片似的。不过他心里很高兴，一则老乡热情诚恳，二则免了扯布之难，三则可捞点便宜。他感激地说：八哥，你说扯什么料子？
老八哥装模作样地将布匹看了看，又翻了翻，然后指着一种绛色绦纶料说：男的穿这最大方，刚才两个小伙子扯过。其实，这是他的滞销品。
那得多少钱？酸相公憨笑着，心却悬着，他怕这料子太好，手里的钱不够。
我们弟兄不是外人，这么说吧。老八哥一脸慷慨地说：我给别人二十块一米，给你就只夺个本，十七块五吧。你得一米一，共是十八块七角，给十八块算了。
酸相公为遇到老八哥很是庆幸。于是老八哥扯布料，酸相公掏钱。正在这时，一个漂亮的女伢拎着饭盒来了。酸相公一抬头，闹了个大红脸，他最怕女伢看他。女伢突然笑道：进榜哥，原来是你呀！怎么，照顾我哥的生意来了？说着，她硬接酸相公坐下。酸相公手里捏着一叠钱，闹得手足无措，话都成不了句。
你是——酸相公傻傻地问。
你光记得读书，我是莲妹子呀。女伢脸上笑出两粒豆粒大的小酒窝，大大方方地看着酸相公。酸相公“哦”了一声，却不知是否真的想起了这个莲妹子。
还没吃饭吧？
吃了吃了……真吃了。酸相公慌忙地想离去，便将钱塞给了老八哥。老八哥递过布料，不客气地接了钱，忙着到口袋里翻掏零找给他。酸相公本就觉得占了便宜，加上莲妹子的到来，更不好意思等老八哥找钱，拔腿便走。莲妹子和老八哥去追，酸相公逃一般地走得更快。
这个酸相公。老八哥嘲笑着说。
要找多少钱？莲妹子不满地问。
一块——不，两块。老八哥说罢，笑得有些虚了。
到底多少？莲妹子追问，她知道他哥在钱的问题上，亲娘老子也不会心慈。
两块。老八哥避开莲妹子的眼光。
莲妹子知道老八哥心里有鬼。
花黑鱼
花黑鱼是莲子湖中的一种鱼，也就是人们常说的才鱼。这家伙以食小鱼小虾为生，极为刁滑。不过这里要说的是一个小伙子。
花黑鱼身材颀长，五官端正，少见的白净，是个标准的美男子，他人聪明，因此，很招女伢青睐。
花黑鱼一门心里要跳“农门”，可时运不济，一连复读三年，仍是作了地球的修理人。可不到一年，这花黑鱼硬是凭自己的本领，跳出了铁船沟这泥窝，从而令沟里人叹服不已。
花黑鱼下学的第二年夏初，他家的一头母牛不见了，他爹娘急得如失了头水儿子。花黑鱼那几天不在家，说是去了城里同学那儿。第二天傍晚，花黑鱼才回村，这小子悠悠骑着车子，似乎比往常更逍遥。当他知道母牛失踪后，十分沉着。他一本正经地察看现场，又像公安人员那样查问了有关情况。当他爹提出去派出所报案时，花黑鱼冷静地阻止了。他的理由很充分，偷牛的人一定是附近的人，逼急了，人家会把牛杀了卖肉，心慌吃不得滚粥，还是慢慢查的好。铁船沟的人都说花黑鱼到底读过书，见识多，都说慢慢找的好，说不定哪天强盗放了母牛呢。这样，花黑鱼便经常外出，有时一个星期也不回来。他爹娘很困惑，不知他这是什么找牛的法儿。
花黑鱼并不在找牛，而在找关系。他有个同学的叔子，在县粮食装具厂当书记，那个同学就是他叔子安排进厂的。花黑鱼先是和同学打得火热，经常请同学看电影上酒馆。那同学住在他叔子家，花黑鱼就有了经常与书记接触的机会。他的言谈举止极有修养，又极谦恭，常主动和同学一起帮他叔子家买米灌汽拖地板，也常与书记夫人套近乎，给书记的女儿买吃的玩的和学习用品。一来二去，书记和夫人就喜欢上了花黑鱼。尤其是书记夫人，听说花黑鱼在附近的水泥制品厂做小工，不由动了恻隐之心。夫人对书记说：这样的小伙子值得帮一把。可不是，如今，不少作官的都注意培养年轻人。这样做，一不花自己的钱，二不操什么心，乐得人家感恩戴德，日后作自己的支柱。于是，书记夫人对花黑鱼说，你要有份正式工作就好了。这是花黑鱼所期望的。他装出苦笑，说出生就是苦命，只有认。书记夫人便继续往他笼里钻，说让书记替他想想办法。花黑鱼是何等聪明，马上为刚升入初中的书记的女儿买了一辆凤凰彩车，一只袖珍收录机。钱呢，是花黑鱼偷了自家母牛换的。
书记很快解决了花黑鱼的工作问题。先是让他学电工，不久又以才华出众为名，调他进了政工科作干事。后来，书记不仅解决了花黑鱼的粮食户口，并提拔他当了政工科长。在铁船沟人的眼里，花黑鱼是做了不大也不小的官，在沟里破了天荒。
还是先说花黑鱼学电工那阵吧。电工是再轻松不过的活路，他闲的时间很多。下班后，青工们都三五成群地玩，花黑鱼却很孤独。这主要是他拍马屁献殷勤有增无减，大伙都不怎么理他。孤独寂寞中，花黑鱼的心思开始往女伢方面想，便与厂里的女伢们打成一片。书记夫人见此，又热心为他说媒，介绍粮食局贺局长的二千金。书记夫人言明，贺副局长的二千金长相一般，但结了这门亲，就会前途无量。花黑鱼一回应承，等到与贺副局长的二千金见面，才暗暗叫苦。原来，二千金不仅矮胖，而且右眼有些斜视。他心下就有了犹豫。书记夫人早已料到，便直言相告，书记准备把他安排进政工科，作科长培养，但在人事上，要过贺副局长那一关。花黑鱼一权衡，自然前途重要。
花黑鱼的前程锦绣，只是二千金的外貌对不住观众，他极少和她一起在外露面，倒是避了二千金等人，到处猎艳。
一天，花黑鱼路过老八哥的布摊，老八哥便向他说起苦萍儿。老八哥自从上次去找苦萍儿讨个没趣，一直没勇气再去，这回便邀花黑鱼一起去。
花黑鱼见到苦萍儿，眼都直了。和贺副局长矮胖斜眼的二千金比起来，苦萍儿无疑是天仙。那是初夏的早晨，苦萍儿穿花薄薄的衣裙，那高耸的双乳，那纤柔的腰肢，那丰腴的屁股，诱人得要命。特别是想到贺副局长的二千金，花黑鱼恨不得立刻就将苦萍儿揽进怀里。这时，苦萍儿还不知花黑鱼是自己的同乡。她看到这个帅气十足的小伙子，简直忘了老八哥的存在。半小时后，花黑鱼文雅而不失风趣的谈吐，苦萍儿温柔高雅的气质，更使两个相见恨晚，你爱我慕。他们碍于老八哥这电灯泡，才没做出什么行动。当花黑鱼和老八哥告辞时，苦萍儿送出了很远，一再叫他们经常来玩。当然，这话只适用于其中一人。老八哥十二分气恼，他原以为花黑鱼有局长千金，哪知这小子吃着碗里的，却想着锅里的。
过了一个多月了，老八哥得知花黑鱼经常往苦萍儿店里钻，横竖都是气，决定把花黑鱼和局长千金的事告诉苦萍儿。这天晚上十点多钟，老八哥便骑赶到苦萍儿那儿，谁知店门早关了。老八哥心下疑惑，悄悄将耳朵贴着窗子，才大悟，大怒。店里传出有节奏的木床的吱呀声，女人快法的哼声。花黑鱼已经先入为主了。老八哥血往上涌。他想撞开店门，揍花黑鱼一顿，出这对狗男女的丑。但转念一想，便强忍气愤，骂道：狗日的花黑鱼，算你会入，明天你找老子一下，老子有话说。
第二天，花黑鱼果然找了老八哥，他舍不得丢掉锦绣前程。他昨夜已跟苦萍儿说了，等提干了，就跟贺副局长的二千金一刀两断。事实上，他清楚这不过是骗人的鬼话。他知道贺副局长这关系一断，他将会重新回到他千方百计跳出来的铁船沟。老八哥也正是看穿了这一点。花黑鱼也知道爱钱胜过一切的老八哥是想敲竹杠。经过讨价还价，花黑鱼答应在半个月内，一次付给八哥五百元钱。
莲妹子
莲妹子起初不肯进城给老八哥帮忙。在家里，她和这个死抠的哥哥合不来。但她经不住老八哥的苦求，加上爹娘也帮老八哥说情，只得来了。不料进城后，老八哥虽腰缠万贯，依然同在家时一样死抠，兄妹俩时常绊嘴，而当莲妹子气得要走时，老八哥就软了，闹得莲妹子左不是右不是。
那日，莲妹子知道老八哥不讲情面也狠赚了酸相公的钱，并有两元钱没找给酸相公，心里很不快。她本来以为酸相公名牌大学毕业，又在县最高学府当老师，收入一定过得去。可进了城，才知最穷苦的是当老师的。当时，她见酸相公那副模样，心中又酸又可怜。晚上，莲妹子梳洗后，就找到了县一中，问了好几个人，才找到酸相公的宿舍。
酸相公拿了书，正要去给学生上晚自习，猛见门口站着一个女伢，以为是学生找他，便说，要问题目，到教室去。不料那“学生”并不听话，只是红着脸朝他笑。酸相公疑惑，推了推鼻梁上的眼镜，这才看清是白天遇到的莲妹子。他马上拘束起来，双手只是把书卷来卷去，不知如何是好。终于他说：进来坐吧。莲妹子见他这副样子，早没了拘束。莲妹子坐下后，酸相公站也不是坐也不是，眼睛也不知朝哪儿看才好。他忽然看见了桌上的热水瓶，像找到了依靠似的说：我倒茶你喝。等他揭开瓶塞，用劲一拎，热水瓶猛地被拎得高高的，原来瓶里没水。这下酸相公窘得越发厉害了。莲妹子扑噗一下，掩嘴笑了。她说：进榜哥，你那么客气干什么，又不是别人。酸相公到底自然了些，却又傻里傻气地问，找我有什么事？莲妹子本想开玩笑说没事，话到嘴边又改了。她向他说明了来意。酸相公连说不用找钱了。两人推让一会，莲妹子灵机一动，说，这样吧，我有个熟人的缝纫手艺不错，你把裤料交我去请她做，工钱我出。酸相公正为做裤子作难，高兴地同意了。他急急忙忙找样裤时，上课铃响了。只得把莲妹子一个人扔在房里。
酸相公的房间本来就小，加上到处是书，干净的不干净的衣服，房间便显得凌乱而狭窄。莲妹子苦笑一会，见门外就有水龙头，便帮酸相公洗起衣服来。下课了，酸相公带着满手的粉笔灰回到房间，发现房间简直换了一个。衣服洗净了，书立在一起了，鞋摆正了，被叠好了。他看见莲妹子正羞涩地笑着看他，脸发热了。真谢谢你，他说。莲妹子说：你今后应该自己收拾这些。酸相公只是低头憨笑。莲妹十分奇怪自己为什么这么做，这么说。自己又为什么鬼使神差地来找他退钱。她忽然感到，自己的心中有一种要奉献的欲望。这个稀里糊涂的教书先生是个最可靠的男人，如果他有一个细心能干而又善良的妻子，他会是另一种样子，否则，他会稀里糊涂一辈子。
莲妹子第二次去酸相公那儿时，除了带着那条做好了的裤子，还带了一件料子挺好的白衬衫。她对白衬衫的解释是：这是一节卖剩下的布头，别人不要的。酸相公坚持要付钱，莲妹子生气地说：你是嫌我逞了能，还是认为我要赚你的钱？说得酸相公不知所措。莲妹子督促酸相公穿上新衣服，这才发现人要衣装。酸相公也是挺帅的，有一种知识分子的儒雅风度。她指着酸相公的黑塑料框眼镜说：你把要给我的衬衫钱，拿去换副变色的金属架眼镜，保你是个帅哥。我帅？酸相公不好意地笑道，可别笑话我。莲妹子心里说，只管钻学问，弄到都不知自己什么模样了。
几个月后的一个晚上，老八哥一个人从电影院出来，看见莲妹子同一个衣着儒雅的小伙子在前面走，挨得挺紧，他心里不由一沉。莲妹子频频夜出，真以为她上了文化补习校，原来在搞对象。老八哥早为莲妹子物色了一个对象，是市场管理所的尤华军。浑名叫尤肥的尤华军三十来岁，刚离婚不久，是个吃喝嫖赌的角色。他爹在县检察院当院长，老八哥看中了这棵高枝。他想，要想在城里立稳脚跟发大财，得有靠山。再说，他老八哥正想转营时装，正要打尤肥搞个好门面，每月还可少交一两百元的管理费。现在，莲妹子身边突然冒出个小伙子，他心中不由大急。再一想，这么儒雅的小伙子会看上一个农女伢，这小子一定穷，也没能耐。老八哥几步赶上前，侧头一看，顿时火起。妈的，竟是穷酸的进榜。他们怎么搞到一块儿的？莲妹子跟他穷一辈子不说，自己的希望也化为泡影。老八哥真想一把将莲妹子扯过来，再往酸相公脸上唾一口。
老八哥列举了跟酸相公的坏处，又列举了跟尤肥的好处。莲妹子不听，更坐定了跟酸相公的决心。老八哥只得开始打别的主意。
一天深夜，莲妹子一个人在租房里睡，模模糊糊听到锁孔转动的声音，她以为是老八哥从汉口进货提前回来了，没有在意。她已和酸相公商量好，在年底结婚，婚事一切从简。自己筹钱在市场上也摆布摊。正在梦的边缘徘徊，突然，她的嘴被人猛地捂住，不待她挣扎，一条毛巾已老练地塞进了她的嘴里。莲妹子死命挣扎，那人急切地说，莲妹子，是我，尤华军。我爱你，我一定会好好待你，会让你穿金戴银，吃香喝辣……莲妹子骂不出口，身体又被死死压住。她的眼泪直往外淌。她心里骂：老八哥，你这没人性的畜牲。
