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北京天坛是中国封建社会历后的一处郊坛建筑，它吸收和继承了五千年中华文化和历代祭坛建设的成果，满足了祀天礼仪形式细腻烦琐的需求。天坛面积 273 公顷，是紫禁城的 4 倍、英国白金汉宫的 40 倍。其内容、设施、总体规划、建筑设计以及建筑技术、艺术均属历代祭坛之。
明朝永乐皇帝初建北京宫殿城池时，这里只是京城南郊偏东的地段。地面上有少量树木，几处建筑残址，地表多有起伏，有着自然的沟渠和沼泽地，有分散的农户房舍和几片坟丘，这里原是元大都南郊燕下乡海王村和高义村的地界，四周一片郊野景象。
永乐皇帝却选定了这个位置建造天地坛，要在这里行大祀天地之礼（古代大祀是国家重要的礼仪活动）。究竟朱棣是别出心裁还是随意为之呢，或者是确有古法所依如法炮制的呢？远古早期的祭祀活动的地点，只强调要求在“郊”。选择城郊祀天的两个理由，是洁净和广阔。《礼记》有“兆于南郊，就阳位也”的说法。依阴阳五行之说东方为阳，西为阴；南为阳，北为阴。都城的南郊，属正阳之位，选南郊设坛祭天是合适的选择。事实上古代“十里为郊”，南郊建坛，距都城、宫城都不会太远，既脱凡俗之界，又省跋涉之劳。真是又方便又安全的好主意。对此后世帝王都乐于接受，并一直沿用。
明洪武三十一年（1398）朱元璋病故，建文帝继位。封地在北平（今北京）的燕王朱棣，手握重兵，才能过人，以“清君侧”为名发动了“靖难之役”。夺权即位登上皇帝宝座，年号永乐。
朱棣登基后就开始做政治中心北移的部署。永乐元年（1403）升其旧封地北平为北京。永乐十五年（1417）六月将北京原南城垣南移二里，以南垣中门为基准确定北京城的中轴线和“天地坛”坛位。自此，天地坛和北京宫殿城池坛庙工程，大规模开工。……
《北京中轴线史话》先从整体上介绍了北京中轴线的缘起、演进以及文化渊源，后选取了中轴线上的先农坛公园、天坛公园、天桥、前门、天安门广场、故宫、钟鼓楼七个大景观进行了详细介绍。其中不仅介绍了这七个大景观的发展、演变足迹，还介绍了其中一些重要建筑的发展轨迹以及流传在民间的历史故事。
本书稿文笔流畅、史料丰富，有利于读者了解北京中轴线的历史文化，有利于民族文化的发展传承，进而增强本民族的文化自信。
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