叶酸又称叶精，蝶酰谷氨酸，抗贫血因子，维生素M，维生素U等，是一组与蝶酰谷氨酸功能和化学结构相似的一类化合物的统称。
叶酸微溶于水，其钠盐易于溶解，但不溶于乙醇，乙醚等有机溶剂。
叶酸的生理功能：叶酸在肠壁，肝脏，骨髓等组织中，经叶酸还原酶作用，还原成具有生理活性的四氢叶酸。
体内叶酸缺乏则一碳单位传递受阻，核酸合成及氨基酸代谢均受影响，而核酸及蛋白质合成正是细胞增值，组织生长和机体发育的物质基础，因此，叶酸对于细胞分裂和组织生长具有极其重要的作用。
孕妇摄入叶酸不足时，胎儿易发生先天性神经管畸形，叶酸缺乏也是血浆同型半胱氨酸升高的原因之一。
叶酸缺乏可引起巨幼红细胞贫血和高同型半胱氨酸血症，另外，会引起胎儿神经管畸形。
由于食物中叶酸的生物利用率仅为50%，而叶酸补充剂与膳食混合时生物利用率为85％。
叶酸广泛存在于各种动，植物食品中。富含叶酸的食物为动物肝，肾，鸡蛋，豆类，酵母，绿叶蔬菜，水果及坚果类。
