不知道你是否听过这句话？——“大运河漂来的北京城”。
北京城的发展与大运河有密不可分的关系。千百年来，大运河对北京的发展起到了重要的作用，推着北京从北疆重镇发展为国家都城。
研究中国历史，离不开研究大运河和漕运，研究北京城的发展史，也要溯源北京的水系。无论是大运河还是北京水系，什刹海都是举足轻重的。什刹海在北京城发展历史，甚至不夸张地说，在最近1000多年的中国历史朝代更迭中，都非常的重要。
今天就说说北京城的心灵绿洲——什刹海的前世今生！这里是京城的千年记忆，也是现代生活的悠然篇章！
什刹海的起源
要说什刹海的历史，那是相当的久远，有多远？什刹海是产生的呢？简单说，溯本求源，它是由有着18000多年历史的永定河孕育而成的。
据著名的历史地理学家侯仁之老先生的研究，古永定河在18000多年漫长的历史时空中，河道是逐渐向南漂移而动态变化的。
古永定河从石景山流出，经八宝山、紫竹院、积水潭，继续向南流至龙潭湖再到马驹桥，然后流往天津入海。地质学家们称这个时段的古永定河为“三海大河”。
金代
“三海大河”在西直门附近积存了高梁河水，逐渐形成了一条带状的湖泊， 因湖泊中盛长白莲而得名“白莲潭”。后来金代统治者在白莲潭南部建立一个离宫，这个离宫当时是地处金代“中都城”的东北方向，因此被称作“北宫”，北宫将白莲谭的南半部围在宫墙内，称作“太液池”（就是今天的北海公园里的水域）。北宫是环湖而建，殿阁楼台加上人工堆就的琼华岛，成了金代中都城外非常漂亮的景观。
而北宫墙外的白莲潭部分就是什刹海，后来也称作积水潭，正音应该读tan（一声阴平）。不过后来随着地铁，公交报站都读tan（二声阳平），不过胡同里的老北京人，大多数还是愿意管他叫积水潭tan（一声阴平）。我个人猜测，也许最开始叫“积水滩”，后面变成辽代的陪都或者金代的中都之后，可能改成了“潭”，显得高级一些。这是纯瞎猜，有知道正确答案的朋友，欢迎留言告知！
另外，有人说积水潭只是什刹海的一部分，两者的关系到底是怎么回事，我一直没有查到明确说法，有知道的朋友，也欢迎告诉我。在此感谢！
说到这了，总结一下：如果说，古永定河是燕蓟古城的母亲河，那么在它的黄金河段所孕育出的白莲潭，就是太液池和什刹海的母亲湖。只不过金代的白莲潭的面积要比今天的北海、中海、什刹海的水域面积总和要大的多，当时不但可以引水灌溉，还是调节运河的水源。怎么变成今天这样，请继续往下看。
元代
到了元代，定都燕京，称作”大都“，北京城首次成为全国的都城。原来的金中都由于战争的破坏，已经残破不堪了，因此元大都的规划完全放弃金中都旧址，重新规划。
元大都的皇城以白莲潭的太液池为中心，宫殿环水而建。而且确定了一条自北向南紧傍积水潭东岸的中轴线。北京的中轴线的肇始就在这呢。大都城的规划原则、坊巷设计、河流水系，将礼制思想与山水城市特色有机融为一体，深刻地影响了明清北京的城市格局。这个以后有机会再详细介绍。
另外，金元以来，通州到北京城里之间的漕运问题一直没有解决。漕粮通过大运河运至通州后，仍需陆路运输，才能进入北京城。为此，1293年，在郭守敬的设计、主持下，通惠河成功开凿，运河漕船可从北运河直接驶入大都城内积水潭码头，什刹海那时候是京杭大运河的最北方的终点。可以想象一下，那时候的什刹海积水潭：舳舻蔽水，盛况空前。周边沿岸布满酒肆歌楼，商铺如林，满目皆是一片繁华，“燕山三月风和柔，海子酒船如画楼”。
明代
到了明代，明王朝对北京的水系进行了多次的改造，其结果：
一是把积水潭从一个水深面阔的带状湖泊，变成了如莲藕状的三段小湖泊：前海、后海和西海。
二是漕船的终点站由积水潭码头换到了大通桥码头。
具体是这样的：
第一次改变：1368年明朝征虏大将军徐达攻入北京，元顺帝向北逃回草原。徐达为降低守城难度，就舍弃了人员稀少的北部城域，在距大都北城墙3公里的坝河南岸，快速修建北边新的城墙，但修至西北角时遇到积水潭阻遏，只得把积水潭的西北水域修隔在了城墙之外。城墙顺着湖岸向南斜拐了一个弯角，所以明朝内城的城墙西北少了一个角。隔在城外的那部分湖域，在明朝时叫泓渟，清朝称为河泡，民国时称为水塘，听这名字就知道，越来越衰败了。
第二次改变：明成祖朱棣迁都北京修建紫禁城，在太液池南侧又开发了一个人工湖，就是现在的南海，然后在紫禁城四周还挖了护城河，用挖河湖之土，为紫禁城堆积了一座“靠山”，当时称为“镇山”，意思是要镇压元朝的王气，可惜他自己的王朝却在这座山上的歪脖子树上画上了句号。清朝把这座山更名为“景山”，沿用至今。
第三次改变：朱棣把皇陵定在了昌平白浮泉附近的天寿山，因为风水方术说流水会惊扰龙脉，明廷就废止了北京城漕运的水源白浮泉，这也让什刹海的水源受到一定的影响。
第四次改变：朱棣为了安抚从南京带来的大臣们，特意把积水潭沿岸水域改成了稻田，来营造江南水乡风情，积水潭又被盘剥了一番。
第五次改变：为了朱棣大军北征归来从德胜门进城后走直线，就在德胜门内填了约500×400米的湖域，并建造了德胜桥，这样就保证凯旋大军进城能走直线。
第六次改变：在明宣德年间，因皇城外漕船喧嚣之声吵到了明宣宗朱瞻基，他就下令，把皇城东墙往外扩至玉河东岸。玉河被圈入了皇城，导致槽船再也进不了积水潭码头了，于是运河终点码头改到了东便门外的大通桥。
第七次改变：还是建桥填湖运动。因为明代的高官显贵都喜欢在沿湖区域建宅造园，地方不够用，就开始填湖：不仅把湖岸向内填了约50米；还在现在银锭桥西侧填了很大一块湖域，银锭桥就是那时建的。就是在这次填湖运动后，积水潭从广阔的带状湖泊变成了如今这三节莲藕的形状，也因此产生了什刹前海、什刹后海和西海的称谓。
虽然明朝的积水潭失去了漕运码头的功能，但因为明朝皇帝信奉宗教，湖畔周边修建了许多寺庙道观，如广福寺、净业寺、法华寺、清虚观等等。“什刹”之名，据说是因为这片水域周围曾有十座佛寺，故得此称。
另外，我在郎守廉老师的《老北京的建筑和文化》一书中看到：“什刹海周边曾有一佛寺称"什刹海"，寓意佛法如海。该寺至今犹在，为民居。有人认为，什刹海因此寺而得名”。
清代
1644年清军入关，北京内城被八旗占据，什刹海沿线湖畔就被各大王公府第环绕了，如恭王府、贝勒府、庆亲王府等。另外高官显贵、皇亲国戚的府邸也非常多。
乾隆末年，清廷在什刹前海的西南部建造了一条贯穿南北的长堤，长堤将什刹前海分为一大一小两个水域，大的仍叫前海，小的被叫做西小海。据说，此堤是何珅依据西湖苏堤的风格修建的，名为“和公堤”。
因为西小海的水量一直补给不足，并且清朝末年至民国时期对西小海失于维护管理，导致西小海逐渐荒芜。
近代
民国时期，整个什刹海因为缺少清淤维护，沿线垃圾遍布，筚路蓝缕、满目疮痍，就失去了曾经的风光。
1949年新中国成立后，政府对北京城水系进行清淤疏通治理，使什刹海又重新容光焕发了。1952年还在什刹海沿岸安装了栏杆和环湖路灯，使什刹海真正变成了服务于市民的开放式公园。
西小海经过清淤疏通和改造，在1950年被建成了露天游泳池。后来又被填平，原地建了什刹海体育馆。
明代就一直被隔于城墙之外的那块孤独的水域，在1958年清理水系时也得到了清淤疏通，使之变成了一个美丽的湖泊，并命名为“太平湖”，老舍先生就是跳太平湖自尽的。1971年修地铁时把太平湖填平了。
当代
进入当代，1992年，北京市政府将什刹海列为“历史文化旅游风景区”，2002年后，随着一系列保护与开发政策的实施，什刹海不仅保留了大量的胡同和四合院，还有恭王府、醇亲王府、一些古刹等历史遗迹。还引入了现代商业和休闲设施，不少艺术家工作室、创意市集、独立书店在此落户，为什刹海增添了现代文艺气息。这里每年还有丰富的民俗活动，比如春节期间的庙会、夏日的荷花市场、冬日的冰上活动等。
