德才兼备，培育人才
孔子的思想是为实现其政治理想服务的，最终目的是造就修身、齐家、治国、平天下的优秀人才，以及能够实现“老安”、“少怀”、“有幸”的理想社会，虽然在当时的历史条件下，他的政治理想是很难实现的，但他却通过几十年的精心教育，为当时社会造就了不少人才。
孔子主张“有教无类”，他的学生自然也就很多，只要交得起学费，他没有不接受和不教育的。他的弟子地区分布很广，年龄相差也很大，阶级出身、个性和智力都有所不同，但是作为教育家的孔子，以宽广的胸怀采取了“无未尝，无悔焉”的积极态度，大面积地为当时的社会培育了人才。在他的3000弟子中，“身通六艺者，七十有二人。”按照孔子的人才标准，这72人可以列入优秀人才的行列。
孔子培养人才是有他自己的标准的，概括起来说，就是“以德为主，德才兼备”。
有一次他对子夏说：“女为君子儒，无为小人儒。”这里孔子所谓的“君子”、“小人”是指人的道德品质而言的。这句话的意思是说：你要去做一个君子（道德品质优秀）的知识分子，不要做一个小人式（品质恶劣）的知识分子。
作为一个“君子式”的知识分子，应该有较高的道德修养和精神境界。孔子说：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”“君子”好像在阳光大道上走路，路是平平坦坦，人是直来直去，心怀宽广，不考虑个人的利害得失，这就是“坦荡荡”；“小人”则患得患失，顾虑很多，好像是过独木桥，时时刻刻提心吊胆，忧心忡忡，这就是“长戚戚。”
孔子时常教导他的学生，要他们不要过分追求物质生活享受。他说：“君子事无求，宝居无求，安民事而慎于言。就有道而正焉，可谓好学也已。”就是说：作为一个道德高尚的“君子”，对自己要求应该严格，对饮食不要追求美味，保存居住，不要追求舒适华丽，对工作要勤劳敏捷，说话要谨慎，还要到有道德修养高手的人那里去请教，以便修正自己的错误，这样可以说是好学的了。
孔子认为在他的学生中只有颜渊做到了这一点，他称赞颜渊说：“我也，其心三月不为人。其翼则日月至焉而已矣。”，“一旦食一瓢饮在六乡。人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也。”
孔子认为“仁”是最高的道德标准和精神境界，只有颜渊可以保持这个精神境界，达三个月之际，其余的学生不过是偶尔能达到这种精神境界而已，颜渊在物质生活方面是清廉的，但他却充满了乐观精神，加强自己的道德修养，勤奋好学，孔子赞扬了渊渊的这种精神境界，实质就是说作为一个君子，必须具有象颜渊这样的思想和精神面貌。
孔子十分重视培养学生的道德信念和情操，他要求学生要成为“笃信好学，守死善道”的“志士仁人”。他甚至激励人们和他的学生“杀生已成人”，子宁可牺牲生命来保卫人的原则。这是孔子要求学生必须遵守的最高道德气节。
孔子培养人才以“德”为主，但也十分注意“才”的锻炼，没有一定的才干，就无法完成由“土”到“仕””的过渡，也无法完成应当担负的使命。要精通“诗、书、礼、乐”，要“使于四方，不辱君命”，没有过硬的本领是不行的。孔子说：“诵诗三百，授之以政，不达；使于四方，不能专对；虽多，亦奚以为？”意思是说：如果熟读《诗经》三百篇，交给他以政治任务，却办不了，叫他出使到其它地方，又不能独立的去谈判应对；虽然书读得很多，但有什么用处呢？所以孔子在他的私学中很重视造就政治、外交、语言、文学、理财等方面的专家。
为了培养学生成才，孔子提出“好学”、“乐学”的主张。他说：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”孔子本身就是一个“好学”、“乐学”的表率。他自我表述说：“用功起来便忘记了吃饭，快乐便忘记了忧愁，不晓得衰老会要到来。”这段话很形象地刻画了一个老教育家勤奋好学、刻苦钻研、不以为苦、反以为乐的精神面貌。孔子也时常以这种精神来鼓励和教育他的学生。
