方针管理，是管理变革的开始。是TQM活动的根本支柱，是展开TQM的方法论的总和。
日本科学技术联盟的定义：为了根据经营方针，确定中长期经营计划和短期经营计划方针，并有效率地达成，而在企业全体的协作之下进行的活动。
方针管理，不同于目标管理，目标管理是结果主义，一般来讲只追求短期结果，有重视 “局部最佳” 的倾向。企业经营亳无疑问是绝对需要结果的，但孤立追求一个个结果的弊害是很大的；方针管理重视过程，设定业务改善的挑战性目标，以寻找课题，找准对策为中心，对策与挑战性目标形成必然逻辑，能成功实现中长期目标和愿景。
方针管理，是企业或组织推动面向新方向行动的【哲学】，比如今年向某个方向做某些新的工作。为了应对企业所面临的种种环境变化，如果每年都重复着同样的工作方法，销售与利润的增长就没有指望。
方针管理活动就是通过自上而下的方式，在最高领导确定了的方针下，企业的全体员工为了实现这个方针，决定重点措施或者是重点实施项目，并将其贯彻到日常活动中去推进，从而使企业体质得到改善。
方针管理，瞄准的不是应有的状态或目标与现状的差异，而是中长期目标、愿景（梦想）与现状的差异，这个差异在方针管理中称为 “课题”，而应有的状态或目标与现状的差异被称为 “问题”，“问题” 可通过日常管理加以解决，“课题” 则必须通过方针管理予以突破。方针管理中选取的课题，是根据经营计划的要求，为了达成业务目标与改善目标而必须进行的事项，例如：作为经营战略开始新挑战的事项、日常业务中想飞跃改善的事项。
方针目标必须落实到日常管理中去，并通过日常管理的改善加以最大限度的实现。
