北洋大时代道德篇（六十一）：固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。
宣统三年，袁世凯曾在洹上村的“养寿园”写过一首言志诗：“楼小能容膝，檐高老树齐。开轩平北斗，翻觉太行低。”没想到五年之后，不再是能容膝的小楼，而是平地起高楼的袁世凯，却难逃“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了”的诤言。民国五年，“屠龙之人”袁世凯变成恶龙，在逆流的道路上，曾经怀揣着亡清之志的少年，屠龙之后却蜕变出鳞爪，而他的“爪牙”也开始不听他的使唤，而被称为爪牙的莫过于如日中天的北洋群雄。但是，袁世凯比任何人都清楚，曾经视其为“衣食父母”的北洋旧部已经功高震主，他已不敢再任用新人来“励精图治”，这个猜忌心极重的旧派权臣，怕的是新人取得权势之后会“革”了他的命。
但是面对尾大不掉的北洋集团，袁世凯深知改造北洋一脉以及解除旧将兵权的迫在眉睫。他早已看出蔡锷是一个长于练兵的人才，而且将其骗入京畿之后，麾下策士杨度因为同乡关系又多加推荐，加上颇为倚重的“内史”夏寿田也与蔡锷往来甚密，两人里应外合地推荐蔡锷执掌北洋军新的改建工作。杨度遂出谋划策：“如果总统结之以恩，蔡松坡必为所用。”袁世凯正好也心意相符，毕竟功名利禄的诱惑，是其常用的手段，而且他曾跟夏寿田吐槽：“小站旧人现在暮气沉沉，我对南方人没有成见，如果他们不反对我，我何尝不可以重用他们。”其后更是坦言：“如果松坡靠得住，午诒，你就做他的副手吧。”
其后，袁世凯想先委任蔡锷为参谋总长，以代替从不到部的黎元洪，更重要的后手是调任陆军总长，以代替不听调度的段祺瑞。杨度曾表示袁世凯想让蔡锷取代段祺瑞，这一点蔡锷是“预闻并且同意过的”。袁世凯也按照杨度“结之以恩”的建策，蔡锷先是担任经“经界局督办”、“韶威将军”、“大元帅统率办事处办事员”等职务，一度还有“两广巡阅使”的呼声，其中“统率办事处”办事员的选拔尤为严格，蔡锷作为一位已经解职入京的西南军阀，能够进入袁的直属幕僚团队，在当时绝无仅有。
最终，袁世凯的另一位智囊杨士琦却持反对意见，他认为“要完全解决北洋旧将的兵权是办不到的，只能逐步地削弱，用南方人也是行不通的，因为北洋一脉是一个有地方色彩的团体”。同时还提醒袁世凯，“对于这样一个有关自身安危的大问题，只能行之以渐，不能操之过急，否则祸变而来。”杨士琦也没想到自己会一语成谶，蔡锷其后率先带领滇军讨袁，段祺瑞、冯国璋等人作壁上观，众多北洋旧部也成为风吹两边倒的“墙头草”，袁世凯在众叛亲离中抑郁而亡，其实当他想用蔡锷来取代不听调度的段祺瑞时，却忘了只有得道者方能多助，而失道者注定寡助。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》上册、《菜根谭》
