第二章 求
这戚安业听得此语，停下脚步，手扶身后之剑，缓缓转身，两眼直视扈灵叶手中之书，却是一本《唐诗三百首》。戚安业上前两步，笑问道：“敢问唐诗之中，何人何首最佳？”
扈灵叶见问，放下笑容，拿起书卷，看了一眼，想了一想，答道：“所爱虽多，然小女生于姑苏，自然张继张祠部之《枫桥夜泊》。”
戚安业点头称是，拿过其手中之书，翻至《枫桥夜泊》，
诗曰：
月落乌啼霜满天，
江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，
夜半钟声到客船。
戚安业略一沉吟，抬头言道：“我为书生，诗词自当不难，适才江南水路而来，一路岸上霜冷秋意，此情此景，正合此诗。容我再次冒犯，竟不换韵脚，不论平仄，颠倒字序，篡而改之，以证本份。”说毕，抬头远眺，口占一绝：
满天霜枫渔火寒，
江船到寺夜对半。
月落姑苏城山外，
乌啼钟声客愁眠。
“改之好极！果然才高八斗,出口成章，令人敬佩!”扈老大早听得屋外所争，此时鼓掌出屋，点头称赞，转身言道：“灵儿自恃略知诗词，傲慢清高，今得遇世贤，始知天外有天矣！”
戚安业作揖谢过。
扈老大又道：“然则帐房先生佩剑，闻所未闻，况姜老爷确因家财万贯，最忌佩剑之人，故家中常年保镖数十，日夜守护，只怕求职难成。”
戚安业点头应道：“谢世父提点。此剑乃先父之物，虽不值几何，不曾离身，既难进姜府，有碍于我，竟暂存于此，代为保管，待我安于姜府，再当取回，届时定奉上微薄，以表谢意。”
扈老大摆手不已：“岂敢岂敢，世贤既信于老朽，定当妥善保管，不敢懈怠，酬劳一事，休得再提。”
“多谢！”戚安业立马解下身后之剑，放于屋外小桌之上。
扈灵叶正待说话，却被扈老大拦住，眼看着戚安业信步而去，扈氏二人自取剑回屋商量不提。
且说这姜府，建于初元山东北脚，呈长方形，约二十畹。一栋四间北房为主屋，西面仓库，依山脚而建，堆有丝帛绢绸无数。绕仓库有小渠一条，料是灭火之用，小渠绕至姜府中央，现一小池，旁有石碣，刻有“淡如”二字，取自君子之交淡如水之意。
府之东侧略长，树木繁多，花草茂盛，其中建有厅堂楼房，并有亭阁台榭，零星分布，假山怪石，参差交错。流水淙淙，静木葱葱，当下虽是季秋，府内却草木芾盛，有阳春之感。
南侧为正门，却大门紧闭，只开侧门，正门之后，有一假山做屏，山上刻有“朋群如流”四个大字，不知有何它意。西侧建有值班房，这日正是武忠武总管亲自当值，这武忠不是别人，就是戚安业口中所言之彪形大汉，此人膂力出众，勇猛过人，深得姜军信任。当时帐房史先生失踪，账目上无人打理，故命其速回姜老爷老家湖州，招稳妥之人，这武总管在酒肆喝酒打听，机缘巧合，恰遇戚安业倥偬困苦，亦来酒肆喝闷酒。武忠见其脸方身长，虽衣着单薄，隐隐一股浩气，又听旁人夸赞，便觉甚妥，忙命其了结当地事务，前来姑苏城，自己连夜赶回姜府，回禀老爷，也算了结一件公差。
这日武忠正在品茶，百无聊赖，郁郁寡欢，忽见有人来报，言门外有人拜见姜老爷，早知是湖州所招之戚安业，忙说快请。
下人引进值班房内，武忠命奉上龙井好茶，因抱拳言道：“湖州离姑苏不远，饮食料也相当，先生又无家眷拖累，今后竟定居姑苏城内，以此地为故乡，况戚先生原本即为帐房管理，必能轻车熟路，得心应手，若能以姜老爷为重，谨小慎微，前途自当无量。”
戚安业忙作揖答道：“小生才疏学浅，原之东家，乃小作坊耳，比不得姜府。初来乍到，故还望武总管多加教导，指点提携。”
“好说，好说。”武忠见其言语乖顺，却也喜欢。一盏茶毕，又道：“今日姜老爷恰有要事在身，不便见客。然先生日后若掌管帐房，将来地位不在我之下，不妨带你府内一逛，各处人等，一应事物，好叫你知晓。”
戚安业忙起身作揖谢道：“承蒙关爱，不胜感激！”
武忠将杯中龙井一饮而尽，带着戚安业出了值班房，一路介绍，绕假山，巍峨高上，穿客厅，金碧辉煌，环池塘，残荷藕香，顺小渠，叮咚奏响，踏木桥，秋高气爽，踱园亭，金菊绽放，游回廊，龙蟠悬梁，走客房，洁净明亮，步侧门，迂回西厢，过书房，百书典藏，望仓库，房多地广，回至会客厅。其间所遇之人武总管俱一一介绍引见。这戚安业见府内上下人等对武忠十分尊重，知其为姜老爷心腹，愈发小心谨慎。
武忠让戚安业候于会客厅雅座。且喝了两盏茶，又等了半个时辰，始见内屋掀帘走出一人，此人身型中等，迈步稳扎，却又悄无声息，手握拳头，眉头紧锁，只见其上穿双色麒麟绸缎上衣，略显宽松，下穿青绿百蝠布帛玄裳，项戴金链，指扣银戒，料是姜老爷无疑，忙起身作揖行礼，不觉手中之茶洒了一半。
只见此人蹙眉略展，言道：“先生可姓戚，湖州人氏？在下姜某。”
戚安业忙道：“是，小生姓戚，名安业。姜老爷好。”
姜军上下打量一番，道：“安业，安业，安居乐业，做人本份，很好。听闻戚先生旧年即在帐房办事，不知老东家作何生意，月账如何？”
戚安业便知姜军探其底细，不免小心答话：“旧东家乃一小小纸作坊，以供书商、官衙之用。月入多则叁千有余，少则几百两，勉强维持生计。天有不测风云，谁料老东家得一疟疾，竟求医无效，撒手西去，留下妻儿二人，无所依托，自回娘家去也，故在下无所事事，每日闲游于市。”
姜军亦不免扼腕叹息，半响，忽问：“见先生体魄强盛，可曾习得武艺？”
“不曾习武。然小生自幼体弱，问之于医，言不需草药，以健身为要，故习得‘八段锦’皮毛，早晚各练，至今不断。”戚安业侧身答道。
姜军点头称是，又细细问些湖州风土人情，戚安业均一一作答。
尚未问完，武忠来请晚宴，姜老爷大笑一声，连表歉意：“先生莫怪，想是离乡久矣，不免多问几句，竟忘了用膳。”又转身言武忠道：“从今而后，戚安业即为本府帐房先生，总理账目核对、清点和登记。明日一早，即刻接手。”武忠抱拳答应。
“今日戚先生舟车劳顿，武总管备有酒席，且为先生洗尘，请！”姜军命下人引路戚安业，正待出厅，复转身低声嘱咐武忠道：“消息确凿，明日起多派人丁守护，今晚有宴，你且休息陪同。”武忠略一迟疑，亦紧皱眉头，点头应承。
晚宴设于东厢太湖厅，厅不甚大，中有束腰雕花香檀八仙桌，并设鸡心形藤扎太师椅四个，墙上挂阎立本之《步辇图》，左右各放婺源皇菊于木架之上，古色古香，美轮美奂。
晚宴虽只三人，却丰盛异常：四色火烧麦，棕香糯米藕，菇菌草鸡煲，石锅炖风鹅，莲子鱼翅羹，灌汤大黄鱼。自古江南之地，盛产甜蔗，故无论苏杭，口味偏甜，甚之青菜、茭白，亦加蔗糖。武忠见戚安业浅尝辄止，又滴酒不沾，以为菜肴偏甜之故，忙说：“此菜特为安业兄洗尘而备，难道不合口味？”
戚安业放下竹筷，道：“满桌珍馐，醍醐佳酿，不胜感激。只在下今日黎明出门，奔波疲惫，且承蒙赏识，安身于此，激动之余，略有倦怠，还望姜老爷和吴总管勿怪。且问姜老爷一事，听闻当年……”
话尤未完，忽有一人不及叩门禀告，竟撞门踉跄而入，姜军正待发作，只见其青衫黑裤，嘴角滴血，泛有白沫，面色煞白，一手伸向姜军，一手奋力按桌，俄而兀自倒地，只听其喊出“五人”两字，竟已气绝而亡。
八仙桌上，菜尤温热，却留血印五条。
