北洋大时代的生存智慧（一百二十一）：物极必反。
作为北洋军阀的大家长，随着时间的推移，飞扬跋扈的北洋群雄让袁世凯愈发感到力不从心。依靠北洋军起家，老部下们虽说还给他这个老帅几分薄面，但是在这些割据一方的军阀口中，袁世凯“老头子”的称呼，既带有几分忌惮，更多的还有一份貌合神离，而袁世凯自然知道把持军权的重要性，曾经所谓的嫡系北洋六镇人马，如今很多早已称雄一方。如冯国璋坐镇东南，段祺瑞雄踞西北，直系与皖系两大军阀集团已经羽翼渐丰，作为一个庙堂强人，袁世凯不得不果断出手，在北洋军中抽编模范团的部署开始实施。
赣宁之役之后，北洋军内部派系分化更加明显，得以将触手伸至东南半壁的军阀们跃跃欲试，袁世凯在麾下直属办事处的管辖下编练模范军，以此形成新的嫡系骨干，强化对北洋军的控制力，从而改变看似一团和气实则分崩离析的北洋集团。是年十月，袁世凯亲任团长，北洋军第一期“模范团”得以正式落地，这个相当于一个混成旅编制的模范团，基层士兵均是各个师的下层军官，各个师中的高级军官也均是这个团的下层军官，每期半年集训时间，计划在一年内可以培训两个师的北洋军军官，模范团的训练计划则是由著名军事家蒋百里拟定，主要采用德军教法，模范团的学员在结业后会被派赴嫡系北洋军中任职，在袁世凯的谋划中寄予厚望，希望延续北洋军仍为“袁家军”的传奇。
因为有老头子袁世凯亲任团长，即使陆军总长段祺瑞等人也不敢造次。在北洋军元老陈光远的率领下，学员还在灌输忠君思想的同时前往关羽祠宣誓，以表效忠于袁世凯。但是袁世凯在卸任后，对于继任团长的人选也是一番踌躇，本意是希望自己中意的一代俊彦蔡锷能够接任，从而可以揽才为其所用，但是大多数北洋军元老持反对意见，如杨士琦所说：“蔡锷是个外人，其心必异。”袁世凯斟酌许久却犯了糊涂，决定任命其子袁克定接任团长，这支北洋军模范团也随之风波乍起。因为袁克定无论是资历还是才干都不足以服众，面对群雄云集的模范团，袁克定时不时还会摆出大公子的架子，更是怨声载道。
最终，袁克定在一次阅兵会操时因为一位师长未能亲临欢迎而拒不参加，以至于上万待阅士兵被晾在了一边。而且段祺瑞作为北洋军中的实力派元老更是直言反对，毕竟袁公子的威望与功高震主的段祺瑞比起来实在是不值一提，袁克定这个团长也随之名存实亡，袁世凯寄予厚望的模范团就这样成为昙花一现的过场，作为北洋军的老帅只能依靠曾经的袍泽之情以及知遇之恩余威尚存，盛极而衰的北洋军看似如日中天，内部却早已日渐腐化，占地为王的各地军阀均心照不宣，他们都在静静地等待时机，袁世凯谢幕后的庙堂格局，将会是他们肆意妄为地逐鹿天下。
