北洋大时代的生存智慧（二百二十六）：居庙堂者无妙算。
北洋军阀的根基所在，源于袁世凯的小站练兵。对于袁世凯来说，在那一阶段的袁项城全身心都投入到练兵之中，北洋新军的编制与调遣，选拔与补充，都是亲自上阵，但是由于人马逐渐扩充，一大批颇具雄才的战将开始崭露头角。袁世凯也不再事必躬亲，诸将的权力也逐渐提高，“北洋三杰”逐渐成为北洋军中崛起的山头，其中以北洋之虎段祺瑞和北洋之犬冯国璋的势力最为强大。在老袁谋得江山之后，北洋军有了更大发展，然而奉行“黄老之学”的北洋之龙王士珍退隐故里，冯国璋外调南京成为“长江三督”之首，北洋中枢只剩下长期主持军事工作的段祺瑞。
但是，曾经三足鼎立的局面变成了段祺瑞的大权独揽，而且这只傲虎的性格在于刚愎自用，虽说一开始也是唯老头子袁世凯马首是瞻，但是毕竟权力是最诱人的春药，随着职权的提升，对袁世凯的恭顺态度也逐渐减退。袁世凯也知道自己安身立命的根本在于北洋军，段祺瑞在北洋最初的六镇家底中的三镇担任过镇统，作为保定军官学堂的督办，北洋新秀们又多是他的门生，老袁不可能不怀疑恃才傲物的北洋之虎，随着揽权逐渐在北洋军阀中再打造一个自己的小圈子，以便效仿袁世凯当年在晚清宦海那样，借助兵权夺取中枢之位。
其后，随着这种疑心的萌芽，袁世凯虽然对段祺瑞有知遇之恩，但是两人之间的裂痕逐渐扩大，最后演变为两人关系的彻底决裂。先是老袁委任军事奇才蒋百里担任保定陆军军官学校的校长，因为没和段祺瑞商量，经费被陆军部留难，蒋百里气得自杀未遂，愤而辞职。老袁想将蒋百里调入军事处参议，主管的段祺瑞却不给委任状，尽管老袁特批了条子，蒋百里也只有等到段祺瑞调离后方能打卡上班，足以说明袁世凯与段祺瑞决裂，只剩一张遮羞布不愿撕下罢了。
随着袁世凯与段祺瑞的决裂已无法挽回，必须有合适的人选出山解围，这个人就是北洋三杰中的北洋之龙王士珍。老袁也一直对王士珍比较放心，自打清廷逊位之后，王士珍就不再过问北洋新朝的事宜，这可以理解为神龙见首不见尾的王士珍崇尚黄老之道，也可以认为是一种功成身退的大境界。北洋三年的料峭春寒中，袁家大公子袁克定亲自登门拜会王士珍，力邀王士珍赴京任职。北洋之龙先是极力推辞，声称不愿过问庙堂诸事，袁克定则搬出赴京看望老头子袁世凯的理由，而且将守着不走，直至王士珍赴京为止。
最终，赴京后的王士珍随即被袁世凯嘉封上将，紧接着入主架空段祺瑞陆军部的统帅办，而段祺瑞以不过问部务作为反击。不久，陆军部又发生了茶役藏匿炸弹案，袁世凯是否授意不得而知，倒是曾经训斥过袁克定不能对自己“姐夫”不利，但是袍泽之情到此时早已消耗殆尽，段祺瑞也不得不向袁世凯呈请辞职，负责出面解围的北洋之龙王士珍，在三个月后方才正式继任段祺瑞的陆军总长之位，担心的就是被骂作卖友求荣。而袁世凯也一再挽留段祺瑞，准许一再延长其假期以待回归任职。没人可以解释数十年的袍泽之情，情逾骨肉的知遇之恩，为何会沦为庙堂之争的殉葬品。
