第一章 一条空旷的道路（三）

“吉姆，”塔姆插话道，“这有什么意义呢？”

“这就是重点，阿尔·托尔。问智慧冬天什么时候结束，她走开了，也许她不想告诉我们她在风中听到了什么。也许她听到的是冬天不会结束。也许会一直是冬天，直到转轮转动，时代结束。这就是你要说的。”

“也许羊会飞。”塔姆反驳道，布兰举起双手。

“光明保护我不受傻瓜的伤害。吉恩，你是村议会的一员，现在却在散播科普林的谣言。你听我说。我们的问题已经够多了，没有…”

他迅速拉了拉兰德的袖子，听到一个声音很低，只有他一个人能听见，这让他从老人们的谈话中分散了注意力。“来吧，兰德，他们在争论的时候。在他们让你工作之前。

兰德低头瞥了一眼，不得不咧嘴一笑。马特·考顿蹲在马车旁，不让塔姆、布兰和科恩看到他，他那瘦骨嶙峋的身体扭曲得像只想把身体弯成两半的鹳。

马特的棕色眼睛像往常一样调皮地闪烁着。“戴夫和我抓住了一只老獾，因为被人从窝里拽出来而闷闷不乐。我们要把它放在草地上，看着姑娘们跑。”

兰德的笑容更灿烂了；对他来说，这听起来不像一两年前那样有趣，但马特似乎从未长大。他迅速地看了父亲一眼——那几个人仍然把头靠在一起，三个人同时交谈着——然后，压低了自己的声音。“我答应把苹果酒卸下来。不过我可以晚些时候见你。”

马特朝天空翻了翻眼睛。“提着桶！烧死我，我宁愿和我的小妹妹玩石头。好吧，我知道比獾更好的东西。我们在两河有陌生人。昨天晚上——”

兰德刹那间停止了呼吸。“马背上的人？”他专心地问。“一个穿着黑斗篷，骑着黑马的人？他的斗篷在风中不动吗？”

马特忍住了他的笑容，他的声音降到了平稳的水平沙哑低语着。“你也看到他了？”我以为只有我一个。别笑，兰德，但他吓到我了。

我没笑。他也吓到我了。我发誓他恨我，他想杀了我。兰德颤抖。直到那天之前，他从未想过有人想要杀他，真的想要杀他。这种事，在两河流域根本就没有发生过。也许是一场拳击赛，或者是一场摔跤比赛，但不是杀戮。

“我不知道恨不恨，兰德，但反正他已经够吓人的了。他所做的只是坐在马上看着我，就在村外，但我这辈子从来没有这么害怕过。嗯，我把目光移开了，就一会儿——注意，这可不容易——当我再回头看时，他已经消失了。血和灰烬！三天了，已经过去了，我几乎无法停止对他的思考。我一直在回头看。马特试着笑了笑，但笑出来却像呱呱似的。“有趣的是，害怕会把你变成这样。你会想一些奇怪的事情。实际上，我想过——就一分钟——可能就是黑暗者。”他又试着笑了笑，但这次什么声音也没有发出来。

兰德深吸了一口气。既是为了提醒自己，也是为了其他原因，他死记硬背地说：“黑暗者和所有被遗忘者都被束缚在沙约尔·古尔，在大凋零之外，在创世的那一刻被造物主束缚，束缚到时间的尽头。造物主之手庇佑着世界，光明照耀着我们所有人。”他又吸了一口气，继续说下去。“再说了，如果他是自由的，夜牧人会在两河里看农夫做什么呢？”

“我不知道。但我知道那个骑手是……邪恶。别笑。我发誓。也许是龙。”

“你只是充满了愉快的想法，不是吗?”兰德咕哝道。“你听起来比萨姆还糟糕。

“我母亲总是说，如果我不改过自新，被遗忘者就会来找我。如果说我曾经见过谁长得像以伊萨梅儿，或者阿吉娜，那就是他。

“每个人的母亲都用被遗忘者来吓唬他们，”兰德干巴巴地说，“但大多数人长大后就不再害怕了。既然你这么说，为什么不能用暗影人呢？”

马特怒视着他。“我从没有这么害怕过，自从…不，我从来没有那么害怕过，我不介意承认这一点。”

“我也是。我父亲认为我在树下的阴影中跳了一下。”

马特闷闷不乐地点点头，向后靠在车轮上。“我爸爸也是。我告诉了戴维和埃兰·道特里。从那以后，他们一直像老鹰一样盯着，但他们什么也没看到。现在埃兰觉得我在骗他。戴维以为他是从塔伦渡口来的——一是个偷羊贼，或者是偷鸡贼。一个偷鸡贼！”他陷入了被冒犯的沉默。

“不管怎么说，这可能都是愚蠢的，”兰德最后说。“也许他只是个偷羊贼。”他试图想象这一幕，但这就像是在想象一只狼在老鼠洞前代替了猫的位置。“嗯，我不喜欢他看我的样子。你也不喜欢，如果你扑向我的行为能给你任何启示的话。我们应该告诉别人。”

“我们已经说过了，马特，我们俩都说过了，但没人相信我们，你能想象在阿尔维尔先生看不到他的情况下，试图说服他相信这个家伙吗？他会送我们去奈伊夫看看我们是不是病了。”

“现在我们有两个人了。没人会相信，这是我们俩的想象。”

兰德轻快地揉了揉头顶，不知道该说什么。马特在村里算得上是一个绰号。很少有人能逃过他的恶作剧。现在，只要一根晾衣绳把要洗的衣服吊在泥土上，或者一个松松的鞍带把一个农民摔在路上，他的名字就会出现。马特甚至不需要出现在周围的任何地方。他的支持可能还不如没有。

过了一会儿，兰德说：“你父亲会相信是你让我这么做的，还有我的…。”他越过马车，朝塔姆、布兰和吉恩谈话的地方望去，发现自己正盯着父亲的眼睛。市长还在教训吉恩，现在他一声不吭地听着。

“早上好，夫人。”塔姆愉快地说，把一个白兰地桶抬到马车边上。“我看你是来帮兰德卸下苹果酒的。好小伙子。马特听到第一个字就跳了起来，开始往后退。“早上好，阿尔托尔大师。也向你问好，阿尔维勒大师。布依大师。愿圣光照耀您。我爸爸派我来——”

“毫无疑问，”塔姆说。“毫无疑问，既然你是一个马上就做家务的小伙子，你已经完成了任务。好吧，你们这些小伙子越快把苹果酒送到埃弗先生的酒窖里，就能越快看到那个鸣游诗人。”

“鸣游诗人，”马特惊叫道，站住了脚，就在这时，兰德问道：“他什么时候到这儿？”

兰德记得，他一生中只有两个人进入两河，而其中一个，他还很年轻，可以坐在塔姆的肩膀上观看。在贝尔蒂恩的时候，有一个人在那里，带着他的竖琴和他的笛子，他的故事和所有的...即使没有烟火，十年后的埃蒙德的田野仍然会谈论这个节日。

“愚蠢。”萨姆嘟囔道，但看到布兰的眼神，却沉默了。布兰的眼神充满了市长职位的分量。

塔姆靠在大车的侧面，用白兰地酒桶作为手臂的支撑。是的，一个鸣游诗人，而且已经在这儿了。据艾尔维尔先生说，他现在就在客栈里的一个房间里。

“他是在夜深人静的时候来的。”客栈老板不以为然地摇了摇头。“他不停地敲着前门，把全家人都吵醒了。如果不是因为节日，我早就叫他自己去养马，睡在马厩里了。是否是鸣游诗人。想象一下这样在黑暗中走来。”

兰德惊讶地盯着他。没有人在夜里走出村子，这些天没有，当然也没有一个人。撒切尔夫人又低声嘟囔了一声，这次声音太低了，兰德只能听懂一两个字。“疯子”和“不自然”。

“他不会穿黑斗篷吧？”马特突然问道。

布兰咯咯笑得肚子发抖。“黑！他的斗篷和我见过的所有鸣游诗人的斗篷一样。补丁比橡木还多，颜色比你想象的还多。”

兰德大声笑了起来，吓了自己一跳，纯粹是宽慰的笑，威胁的黑衣骑士作为一个鸣游诗人是一个荒谬的想法，但是....他尴尬地用手捂住嘴。

“塔姆，你看。”布兰说。“自从冬天来了，这村子里的笑声就很少了。现在连鸣游诗人的斗篷都能引起笑声。单凭这一点，就值得把他从贝伦带下来。

“说出你的愿望，”萨姆突然说道。“我还是说，这是愚蠢的浪费钱。还有你们都坚持要送去买的那些烟花。”

“所以有烟花，”马特说，但萨姆继续说下去。“他们应该在一个月前就带着今年的第一个小贩来到这里，但一直没有一个小贩，对吗？如果他明天不来，我们该拿他们怎么办？再办一个节日，就为了把他们引爆吗？当然，前提是他把他们带来。”

“萨姆”——塔姆叹了口气——“你跟塔伦渡口的人一样值得信任。”

“那么，他在哪儿？告诉我，艾尔·托尔。”

“你为什么不告诉我们？”马特愤愤不平地问道。“全村的人在等待中会像在鸣游诗人那里一样开心。至少差不多是这样。你可以看到，每个人都对烟花的谣言感到多么震惊。”

“看得出来。”布兰斜眼看了撒切尔夫人一眼，回答道。“如果我能确切地知道谣言是怎么传出来的.......如果我想到，比如说，有人一直在抱怨东西花了多少钱，而人们却能听到他说的话，而这些东西本应该是保密的……”

萨姆清了清嗓子。“我的骨头太老了，经不起这种风。如果你不介意的话，我想看看艾维太太能不能给我弄点热葡萄酒来解暑。市长。艾尔·托儿。”他还没说完就朝客栈走去，门在他身后关上，布兰叹了口气。

“有时候我觉得奈伊夫对...的看法是对的，嗯，现在这已经不重要了。你们这些年轻人想想看。每个人都对烟花感到兴奋，这是真的，这只是谣言。想想看，如果小贩没有及时赶到，他们会是什么样子，毕竟他们都在期待。而且就这样的天气，谁知道他什么时候会来。要是有个鸣游诗人的人，他们会兴奋上五十倍的。”

“要是他没来，我就难受五十倍。”兰德慢吞吞地说。“在那之后，即使是贝尔蒂恩也可能对人们的精神没有多大帮助。”

布兰说：“当你选择使用它的时候，你的肩膀上就有一个脑袋，”塔姆，总有一天他会跟你一起参加村委会的。记住我的话。他现在不会比我能说出名字的人做得更糟了。

“这些都不是在卸货，”塔姆轻快地说，把第一桶白兰地递给市长。“我要热的火，你的烟斗，再来一杯你的好麦酒。”他把第二桶白兰地扛到肩上。“我相信兰德会感谢你的帮助的，玛丽。记住，苹果酒越早进入酒窖……”

当塔姆和布兰消失在旅店里时，兰德看着他的朋友。“你不用帮忙。戴维不会留着那把匕首太久的。”

“哦。为什么不呢？马特无奈地说。“就像你爸说的，越快进地窖……”他用双臂捧起一桶苹果酒，快步朝客栈走去。“也许艾格妮就在附近。看着你像一头被鞭打过的牛一样盯着她看，哪天都跟獾一样爽。

兰德把他的弓和箭袋放在马车的后面，中途停了下来。他真的设法把艾格妮抛诸脑后了。这本身就很不寻常。但她肯定就在旅馆附近的某个地方。他不太可能避开她。当然，他上次见到她已经有好几个星期了。

“嗯？”马特在旅店前面叫道。“我没说我要自己做。你还不是村委会成员呢。”

兰德吓了一跳，拿起一个木桶跟了上去。也许她根本就不会在那里了。奇怪的是，这种可能性并没有让他感觉好一点。

第一章 一条空旷的道路（完）

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