汉武帝时代，在马邑之谋以后，汉朝和匈奴的战争前后约为30多年。
在前15年里，汉朝取得了很大的胜利，而这15年的作战，分为三个阶段，汉朝逐步获得了战场上的优势。
第一阶段：
元朔二年（前127年），匈奴再次入侵汉朝边境，打到了上谷郡（张家口一带）。
面对匈奴的进攻，汉武帝派遣名将卫青和李息共同出击。两位将军并没有直接奔向匈奴部队，而是从云中郡出击，击败匈奴，抢夺回一百多万头牛羊，在物质上弥补了汉朝政府和百姓的损失。更重要的是，凭借着这一次战役，汉朝再次夺回了“河南之地”。这里的“河南之地”并非指的是今天的河南。黄河呈“几”字形，以“几”字的横为界，以南的地区被称为“河南地”，也就是今天鄂尔多斯至呼和浩特一线以南，古书上一般也称之为河套地区。
第二阶段：
公元前121年，卫青夺回河南地六年之后，他的外甥霍去病帮助汉朝政府完成打通河西走廊的任务，实现了对匈作战的第二阶段胜利。霍去病打通河西走廊并非一蹴而就，而是有一个复杂的过程，这一年的春、夏、秋三个季节，霍去病都分别采取了阶段性的行动，终于打通了河西走廊。即今天甘肃省的行政版图也大致形成了，这也意味着汉朝取得了第二个阶段性的胜利。
第三阶段：
仅仅两年之后，也就是在元狩四年（前119年），汉匈战争进入了大决战的阶段。通过这一年的战争，汉朝政府从相对于匈奴的战略劣势转化为战略优势，并且，此后很长一段时间里，一直保持着这样的优势。
这也是最后一个阶段性的关键胜利，达到了 “漠南无王庭”的目的，蒙古戈壁滩以南，没有匈奴人的王庭，汉朝的战略优势地位也毫无疑问地确立起来。
今日学习总结：
1、战争是很残酷的，司马迁在《史记》记载，汉朝与匈奴的战争，付出惨重的代价。“两军之出塞，官私马十四万匹”，意即卫青和霍去病率领两支队伍出塞的时候，他们带走了十万匹品种优良的官马，和四万匹私马，总共十四万匹，而打完仗后，回来的只有三万匹，马的损失尚且如此，更何况是人和其他的财物。
2、司马迁用数字写历史，仅仅用马匹的损失，就暗示了整个战争中，汉朝所付出的巨大代价。但困扰汉帝国那么多年的边患问题也算是基本解决了。
3、随着汉朝与匈奴的战争，丝绸之路初具雏形。
