在视觉媒介的广告里，十二三岁的少女被设计成非常懂事、性感无比的成年人出现在大众面前；全美大大小小的城市里，成人犯罪和儿童犯罪的区别正在迅速缩小；儿童服装业经历了巨大的变化，所有实用意义上的“童装”都已经消失了；从前儿童不需要教练、裁判，一方空地便足矣愉快地玩耍，现在一个个少年社团，不仅需要成人监督，还需要教练裁判。如同形式各异的服装一样，过去大街小巷上随处可见的儿童游戏也正在消失。作者在第一章开篇便列举出了一个个实例，表明就像儿童游戏濒临灭绝一样，“儿童”也正在慢慢消失。
放眼望去，成人和儿童行为举止、语言习惯、处事态度和需求欲望上，甚至身体的外表上越来越难以分辨。就像现在的社会一样，无论是什么样的聚会，随处可见儿童变得像大人一样，一堆小朋友聚在一起，拿着手机，观看娱乐视频、玩游戏、观看动画片……不管是基于哪一种形式，现在的儿童的娱乐活动逐渐成人化。很少看见以前的过家家、捉迷藏、老鹰捉小鸡和跳方格的游戏了。他们体会不到这些游戏的快乐，就像他们失去了像上一代欢乐童年的机会。就像尼尔.波兹曼在书中谈到的“最好的历史往往产生于一个事件完成以后，产生于一个阶段进入尾声，而另一个心的、更强劲的阶段还不可能到来的时候。”希腊历史中对“儿童”概念的模糊不清；雅典人建立各种各样不同的学校，却对各个年龄段的学生不做分类；柏拉图对于收拾不听话的儿童，应用“恐吓和棍棒，像对付弯曲的树木一样，”将他们扳直。这些都造成了童年的不断消失。
罗马人将成长中的孩子同羞耻的观念联系起来，没有高度发展的羞耻心，童年便不可能存在。现代社会也是如此，我们对于在公共场所表达性欲，在儿童面前毫无避讳地谈及成年人的秘密的行为感到可耻。成年人有义务在儿童和未成年人面前，对成人的欲望和冲动三缄其口，维护保持缄默的密约。在《爱弥儿》一书中，卢梭告诉我们：“阅读是童年的祸害，因为书本教我们谈论那些我们一无所知的东西。”阅读是童年的祸害，因为在某种意义上吗、，它创造了童年。作者从用水驱动的工厂造纸技术的增长，谈到大学的建立，人们逐渐不再满足于只通过听或者口口相传的形式来社交，获得知识。阅读的出现，是童年的祸害。因为在文字的世界里，儿童必须变成成人。但是，在没有文字的世界里，儿童和成人之间就没有必要明确区分，因为不存在什么秘密，文化不需要提供训练就能被人理解。
我们可以肯定地说，中世纪没有儿童成长发展的概念，也没有学习需要具备必要前提和循序渐进的概念，更没有学校教育是为进入成人世界做准备的概念。正如阿里耶斯总结的：“中世纪的文明已经忘记了古人养育儿童的方法，但对现代教育又一无所知。最重要的是：它完全不懂教育为何物。没有识字文化，没有教育的观念，没有羞耻的观念，这些都是中世纪童年不存在的原因所在。
